Peter Tucker
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Circa a metà strada tra i tuoi piedi e il centro della Terra, due montagne di roccia calda e compressa delle dimensioni di un continente perforano l'intestino del pianeta e gli scienziati non sanno quasi nulla di loro.
Tecnicamente, questi misteriosi pezzi di roccia sono chiamati "grandi province a bassa velocità di taglio" (LLSVP), perché le onde sismiche che tremano attraverso la Terra rallentano sempre quando attraversano queste strutture.
Un'immagine affascinante, presente in un articolo su Eos (il sito ufficiale di notizie dell'American Geophysical Union, o AGU), ci offre una delle viste più dettagliate di queste anomalie rocciose - che la maggior parte degli scienziati chiama semplicemente "i blob". [Gli 8 più grandi misteri della Terra]
I geofisici conoscono i blob dagli anni '70 ma non sono molto più vicini a capirli oggi.
"Sono tra le cose più grandi all'interno della Terra", ha detto il geologo dell'Università del Maryland Ved Lekic alla giornalista di Eos Jenessa Duncombe, "eppure non sappiamo letteralmente cosa sono, da dove vengono, da quanto tempo sono in giro o cosa fanno ".
Questo è molto evidente: le bolle iniziano a migliaia di miglia sotto la superficie terrestre, dove il mantello inferiore roccioso del pianeta incontra il nucleo esterno fuso. Un blob si nasconde in profondità sotto l'Oceano Pacifico, l'altro sotto l'Africa e parti dell'Atlantico. Entrambi sono enormi, pugnalano circa a metà del mantello e misurano quanto i continenti. Secondo Duncombe, ogni blob si estende circa 100 volte più in alto del Monte Everest; se si fossero seduti sulla superficie del pianeta, la Stazione Spaziale Internazionale avrebbe dovuto navigare intorno a loro.
Per avere un'idea migliore della loro forma e scala, dai un'occhiata alla splendida mappa 3D dei blob che Lekic e il sismologo dell'Università di Cambridge Sanne Cottaar hanno creato nel 2016 (mostrato sopra). Le vaste pianure a cascata delle macchie sono state paragonate a montagne di sabbia o pozzi di ghiaia interconnessi, ha scritto Duncombe, ma se hanno una densità inferiore o superiore rispetto al mantello circostante rimane un punto di contesa tra gli scienziati.
Altrettanto misterioso è come, se non del tutto, i blob influenzano le funzioni geologiche come la tettonica delle placche e il vulcanismo. Una mappa più recente delle strutture, presentata dalla dottoranda dell'Università di Oxford Maria Tsekhmistrenko all'incontro annuale 2018 dell'AGU, suggerisce che le punte dei blob potrebbero diramarsi in pennacchi di materiale caldo che sfiorano gli hotspot vulcanici appena sotto la superficie terrestre . Cosa significa questo? Nessuno sa. Potrebbero essere necessari molti altri decenni per comprendere meglio l'enigma vicino al cuore del nostro pianeta. Fortunatamente, i blob non sembrano andare da nessuna parte.
Puoi leggere l'articolo di Duncombe qui.
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