La meditazione può aver eliminato 8 anni di invecchiamento dal cervello del monaco buddista

Anche se non esiste una fonte della giovinezza, un monaco buddista tibetano potrebbe aver attinto alla prossima cosa migliore, secondo un'analisi che mostra che il suo cervello di 41 anni assomiglia effettivamente a quello di un 33enne. 

Il monaco, Yongey Mingyur Rinpoche (YMR), un rinomato praticante e insegnante di meditazione, ha iniziato a meditare all'età di 9 anni. Lo "straordinario numero di ore" che YMR ha trascorso meditando può spiegare perché, in parte, il suo cervello sembra otto anni più giovane del suo calendario età, hanno detto i ricercatori di un nuovo studio longitudinale. (Uno studio longitudinale esamina la stessa metrica nel tempo.)

I risultati si aggiungono a un mucchio crescente di prove "che la pratica meditativa può essere associata a un invecchiamento biologico rallentato", hanno scritto i ricercatori nel caso di studio, pubblicato online il 26 febbraio sulla rivista Neurocase..

Relazionato: Giochi mentali: 7 motivi per cui dovresti meditare

Nello studio, condotto presso il Center for Healthy Minds presso l'Università del Wisconsin-Madison, i ricercatori hanno utilizzato la risonanza magnetica (MRI strutturale) per scansionare il cervello di YMR quattro volte nel corso di 14 anni, a partire da quando aveva 27 anni.. 

Durante questo periodo, anche 105 adulti dell'area di Madison, Wisconsin, che avevano circa la stessa età di YMR, hanno subito la scansione del cervello. Queste persone sono diventate il gruppo di controllo, quindi i ricercatori avrebbero saputo che aspetto aveva il normale invecchiamento cerebrale.

Dopo che le scansioni MRI sono state raccolte, i ricercatori hanno utilizzato uno strumento di apprendimento automatico chiamato framework Brain Age Gap Estimation (BrainAGE), che stima l'età del cervello di una persona osservando la sua materia grigia. 

Fare un inventario della struttura della materia grigia è un buon modo per capire l'età del cervello, ha detto il ricercatore senior dello studio, Richard Davidson, professore di psicologia e psichiatria presso l'Università del Wisconsin-Madison e fondatore e direttore del Center for Healthy Minds. "La materia grigia è il meccanismo neurale del cervello", ha detto Davidson. "Quando il cervello si atrofizza, c'è un declino della materia grigia".

L'analisi di BrainAGE ha rivelato che il cervello di YMR aveva ritardato l'invecchiamento rispetto ai controlli, che cadevano sulla "banda di invecchiamento tipica" quando rappresentati graficamente, i ricercatori hanno scoperto. 

"La grande scoperta è che il cervello di questo monaco tibetano, che ha trascorso più di 60.000 ore della sua vita in meditazione formale, invecchia più lentamente del cervello dei controlli", ha detto Davidson. 

BrainAGE ha anche dimostrato che regioni specifiche del cervello di YMR non differivano dai controlli, "suggerendo che le differenze di invecchiamento cerebrale possono derivare da cambiamenti coordinati diffusi in tutta la materia grigia", hanno scritto i ricercatori nello studio. 

Maturità precoce 

Inoltre, l'analisi BrainAGE ha rilevato che il cervello di YMR era maturato presto. Non è chiaro cosa significhi, ha detto Davidson, anche se il ricercatore ha offerto un'idea.

"Ci sono aree del cervello che entrano in linea tra la metà e la fine degli anni '20, ad esempio, regioni regolatorie del cervello che svolgono un ruolo importante nell'autoregolamentazione, nel regolare la nostra attenzione", ha detto Davidson. "Può darsi che queste aree stiano maturando prima nei meditatori, e questo avrebbe senso, perché crediamo che la meditazione possa rafforzare queste aree e questo tipo di funzioni [nel cervello]".

Altre ricerche del Center for Healthy Minds mostrano che alcuni tipi di meditazione possono rafforzare queste capacità di regolamentazione, ha osservato Davidson. 

Tuttavia, c'è ancora molto da imparare. Questo caso di studio esamina solo un meditatore, e anche uno compiuto. Resta un mistero quanta meditazione sia necessaria prima che questi cambiamenti di materia grigia abbiano luogo, ha detto Davidson. 

Inoltre, la vita di YMR è unica. All'età di 12 anni, fu ufficialmente intronizzato come settima incarnazione di Yongey Mingyur Rinpoche. Da adolescente, è diventato un maestro di ritiro, responsabile della guida di monaci e monache anziani attraverso le complessità della pratica della meditazione buddista per un periodo di tre anni, hanno scritto i ricercatori nello studio. YMR ha continuato a vivere una vita compiuta e partecipa a studi, incluso questo, per aiutare gli scienziati a saperne di più sulla meditazione e sul cervello.

In breve, non è chiaro se il suo cervello "giovane" sia il risultato della meditazione, di altri fattori della sua vita o di tutto quanto sopra. Ad esempio, è possibile che le persone nate nelle alte montagne del Tibet abbiano cervelli che invecchiano più lentamente, ha detto Davidson. O forse YMR ha una dieta sana e vive in zone con meno inquinamento. Un gruppo di controllo di persone con background simili a YMR potrebbe aiutare i ricercatori a trovare meglio le risposte a queste domande. 

Davidson ha osservato, tuttavia, che non è noto se avere un cervello giovane significhi che una persona vivrà più a lungo. 

Anche così, lo studio suggerisce che la meditazione può essere salutare per coloro che la praticano, ha detto il dottor Kiran Rajneesh, neurologo presso l'Ohio State University Wexner Medical Center, che non è stato coinvolto nella ricerca.

"Ha senso dal punto di vista biologico, perché lo stress è una cosa che causa l'invecchiamento", ha detto Rajneesh, "Non solo lo stress psicologico, che è sicuramente una parte di esso, ma anche lo stress che si verifica a livello cellulare".

Rajneesh ha aggiunto "è sicuramente qualcosa che ognuno di noi potrebbe portare a casa. Forse fare quei pochi minuti di meditazione e rallentare le nostre vite, anche per un po 'di tempo, potrebbe aiutare".

• 7 fatti sconvolgenti sui sogni
• 10 cose che non sapevi sul cervello
• 11 fatti che ogni genitore dovrebbe sapere sul cervello del proprio bambino

Pubblicato originariamente su .

OFFERTA: Risparmia almeno il 53% con la nostra ultima offerta rivista!

Con impressionanti illustrazioni in sezione che mostrano come funzionano le cose e fotografie strabilianti degli spettacoli più stimolanti del mondo, How It Works rappresenta l'apice del divertimento coinvolgente e concreto per un pubblico mainstream desideroso di stare al passo con la tecnologia più recente e i fenomeni più impressionanti sul pianeta e oltre. Scritto e presentato in uno stile che rende interessanti e di facile comprensione anche gli argomenti più complessi, How It Works piace ai lettori di tutte le età.