L'enorme complesso di templi antichi potrebbe nascondersi sotto il famoso forte dell'Irlanda del Nord

I resti di "templi monumentali" risalenti all'età del ferro e di edifici medievali potrebbero essere nascosti nel sottosuolo del Forte di Navan, un sito archeologico nell'Irlanda del Nord, secondo un nuovo studio. 

Tuttavia, resta da vedere esattamente ciò che resta di queste rovine. Gli archeologi hanno scoperto le strutture sepolte utilizzando tecniche di telerilevamento che hanno permesso loro di mappare il paesaggio nascosto e rilevare anomalie, come le caratteristiche architettoniche realizzate dagli esseri umani. 

Questi edifici dell'età del ferro e medievali suggeriscono che Navan Fort fosse "un centro religioso incredibilmente importante e un luogo di fondamentale autorità sacrale e culturale nella preistoria successiva", il co-ricercatore Patrick Gleeson, docente di archeologia presso la Queen's University di Belfast nell'Irlanda del Nord , detto . 

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Il forte di Navan, che si trova appena fuori dalla città di Armagh, era la capitale dell'antica provincia dell'Ulster (conosciuta in irlandese come Ulaid) nell'Irlanda precristiana, secondo i testi medievali. È anche lo sfondo di vari miti irlandesi e testi storici, che si riferiscono ad esso come "Emain Macha".

Dagli anni '60, gli archeologi hanno riconosciuto il Forte di Navan come un complesso sito religioso utilizzato dall'élite fin dalla tarda età del bronzo e dall'età del ferro, o intorno al 1000 a.C. al 400 d.C. Più recentemente, gli storici hanno discusso il suo ruolo nell'Irlanda preistorica e medievale successiva. Ora, i templi dell'età del ferro e le strutture medievali scoperti di recente aggiungono supporto all'idea che il Forte di Navan fosse un sito cerimoniale chiave e anche sede di una regalità in via di sviluppo considerata sacra. 

Gli archeologi hanno individuato le strutture con un mix di tecniche di rilevamento a distanza: lidar (rilevamento e misurazione della luce), che utilizza milioni di laser sparati da un aereo in alto per mappare il terreno; la fotogrammetria, che utilizza foto aeree per evidenziare profondità e prospettiva sulle strutture al suolo sottostanti; gradiometria magnetica, che può tracciare sottili cambiamenti magnetici nel suolo; e la resistenza elettrica, che misura i modelli elettrici nel suolo.

Figura di otto

Questo non è il primo sguardo archeologico al Forte di Navan. Gli scavi negli anni '60 e '90 hanno rivelato una "serie spettacolare di edifici" della prima età del ferro che "includeva una serie di quelli che vengono chiamati edifici a forma di otto, nonché il più grande edificio mai scavato nell'Irlanda preistorica noto come il 40 -metro [130 piedi] struttura ", ha detto Gleeson. Dopo aver costruito la struttura di 40 metri con il legno intorno al 95 a.C., gli antichi la riempirono di pietre e la incendiarono al suolo quello stesso anno, creando un enorme tumulo che è ancora visibile oggi.

Nel corso degli anni, gli studiosi hanno discusso se questa serie di edifici servisse a uno scopo residenziale o religioso, ha detto Gleeson. Fonti medievali hanno notato che gli antichi re dell'Ulster (che governarono circa dal V al XIII secolo d.C.) vivevano lì, il che lo renderebbe uno spazio residenziale. Ma Gleeson ei suoi colleghi dell'Università di Aberdeen in Scozia e dell'Istituto archeologico tedesco di Francoforte hanno scoperto che due coppie di edifici a forma di otto, precedentemente note, denominate per la forma a "8", fanno parte di un sito molto più grande. 

"Le scoperte che abbiamo fatto suggeriscono che quegli edifici che sono stati scavati sono solo una piccola parte di complessi molto, molto più grandi, molto più grandi, più impressionanti", ha detto Gleeson.

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Le "sommità" di questi edifici a forma di otto hanno un diametro di circa 82 piedi (25 m) e le "parti inferiori" sono più piccole, a circa 33 piedi (10 m) di diametro, ha detto Gleenson. Ognuno di questi edifici si trova all'interno di un recinto circolare ancora più grande di circa 460 piedi (140 m) di diametro. "Entrambi questi recinti si intersecano per formare un'altra figura di otto", ha detto Gleeson. "Abbiamo una triplice cifra di otto, davvero."

In altre parole, "abbiamo due edifici a forma di otto in un recinto molto più grande a forma di otto e tutto questo è contenuto all'interno di una serie di recinti di palizzate [con picchetti di legno] di circa 240 metri [787 piedi] di diametro ", ha detto Gleeson. "È un enorme complesso."

Questi enormi templi sono tra le strutture rituali più grandi e complesse risalenti alla preistoria successiva e all'epoca preromana nel Nord Europa, ha affermato Gleeson in una dichiarazione. Ha aggiunto che l'uso ripetitivo del motivo a forma di otto può avere un significato cosmico, il che suggerisce che "queste sono, in effetti, strutture religiose". 

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Da notare, le quattro palizzate sono anteriori alla struttura di 40 metri dell'età del ferro. Sembra che le persone dell'età del ferro abbiano costruito, distrutto e ricostruito templi ripetutamente nel corso delle generazioni sullo stesso sito, ha detto Gleeson .

L'attività umana continuò a Navan Fort dopo queste costruzioni dell'età del ferro, scoprirono Gleeson ei suoi colleghi. Il team ha identificato un altro complesso di recinti che probabilmente risalgono al primo medioevo, un tempo in cui si dice che i re dell'Ulster vivessero lì, ha detto Gleeson. 

È possibile che il Forte di Navan sia stato selezionato come residenza reale medievale a causa dei templi religiosi che un tempo si trovavano qui, ha detto Gleeson. "In precedenza, si pensava che fosse una residenza reale nella preistoria e non avesse davvero quell'elemento di culto. Quindi, questo sta davvero cambiando il modo in cui guardiamo al Forte di Navan".

Successivamente, una volta ottenuto il finanziamento, il team spera di scavare queste strutture a Navan Fort, ha detto Gleeson. Fino ad allora, gli archeologi possono solo immaginare a quale scopo servissero quelle strutture medievali. È possibile che questi edifici fossero insediamenti domestici, una chiesa o anche "la casa registrata come costruita a Emain Macha da Níall Óg Ua Neill per i dotti poeti d'Irlanda negli Annali dell'Ulster sotto il 1387", hanno scritto i ricercatori nello studio, pubblicato online il 16 luglio sull'Oxford Journal of Archaeology.