Peter Tucker
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Quando i bambini prendono un mal di stomaco, vengono sempre più trattati con probiotici nella speranza di migliorare i sintomi di diarrea e vomito. Ma una nuova ricerca rigorosa rileva che i bambini piccoli con infezioni intestinali non sembrano beneficiare di diversi probiotici comunemente usati.
Due ampi studi, uno condotto negli Stati Uniti e l'altro in Canada, hanno rilevato che i bambini in età prescolare con gastroenterite presentavano sintomi e tempi di recupero simili, indipendentemente dal fatto che ricevessero o meno probiotici..
"A causa della popolarità dei probiotici, era importante assicurarsi che il loro uso valesse il costo", ha detto il dottor David Schnadower, un medico di medicina d'urgenza pediatrica che ha guidato lo studio statunitense presso la Washington University School of Medicine di St. Louis, in una dichiarazione. "In questo caso, i probiotici non hanno aggiunto alcun beneficio misurabile e, quindi, non valgono il costo aggiuntivo". [Non farti ingannare: 5 miti sui probiotici]
Entrambi gli studi sono stati pubblicati il 21 novembre sul New England Journal of Medicine.
I probiotici aiutano davvero?
La gastroenterite - o infiammazione intestinale causata da infezioni da virus, batteri o parassiti - è un disturbo comune nei bambini piccoli, che rappresenta circa 1,7 milioni di visite al pronto soccorso pediatrico negli Stati Uniti ogni anno.
Alcuni studi hanno suggerito che i probiotici, o "batteri buoni", possono aiutare i bambini con gastroenterite, ma molti di questi studi erano piccoli e non rigorosamente progettati, hanno detto i ricercatori.
Nel nuovo studio statunitense, quasi 1.000 bambini con gastroenterite sono stati assegnati in modo casuale a ricevere il probiotico Lactobacillus rhamnosus GG (LGG) o un placebo, per cinque giorni. I bambini avevano un'età compresa tra 3 mesi e 4 anni e hanno visitato il pronto soccorso per sintomi di gastroenterite, che possono includere feci acquose, vomito e diarrea. Lo studio si è svolto negli ospedali di 10 città degli Stati Uniti.
Lo studio era un "doppio cieco", il che significa che né i pazienti (o i genitori dei bambini in questo caso) né i ricercatori sapevano se i bambini avevano ricevuto il probiotico o il placebo.
Durante lo studio di due settimane, i bambini nel gruppo probiotico se la sono cavata più o meno come i bambini nel gruppo placebo. Ad esempio, in entrambi i gruppi, i sintomi di diarrea si sono risolti dopo due giorni ei bambini hanno perso circa due giorni di asilo nido.
"Abbiamo testato molti scenari diversi: neonati rispetto ai bambini piccoli, se il paziente aveva assunto antibiotici, se la gastroenterite era causata da virus o batteri e da quanto tempo la diarrea era in corso prima che il trattamento fosse somministrato", ha detto Schnadower, che è ora direttore accademico senior della divisione di medicina d'urgenza presso il centro medico dell'ospedale pediatrico di Cincinnati. "Ogni volta, siamo arrivati alla stessa conclusione ... [il probiotico] non ha aiutato."
Lo studio canadese, che era simile nel design a quello statunitense e che ha coinvolto quasi 900 bambini in età prescolare, non ha riscontrato alcun beneficio per un altro probiotico comune che contiene due ceppi di batteri, Lactobacillus rhamnosus R0011 e L. helveticus R0052.
I ricercatori hanno notato che si sono basati sui rapporti dei genitori sui sintomi dei bambini e sebbene ai genitori siano stati forniti diari per registrare i sintomi, i ricercatori non possono escludere la possibilità che alcuni di questi rapporti non fossero del tutto accurati..
Inoltre, i risultati non possono essere necessariamente generalizzati a tutti i probiotici sul mercato. Ma i risultati si aggiungono alla recente ricerca che mette in dubbio i benefici dei probiotici. Ad esempio, uno studio recente ha scoperto che l'intestino di alcune persone sembra resistente ai probiotici, il che significa che i batteri non riescono a vivere o "colonizzare" con successo le loro budella. Ma potrebbero esserci ancora condizioni specifiche e gruppi di popolazione che beneficiano di determinati probiotici, ha detto il team canadese.
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