Le figurine di selce bitorzoluta possono essere alcune delle prime raffigurazioni di persone reali

Gli archeologi di un antico luogo di sepoltura in Giordania pensavano che uno della loro squadra potesse essere stato colpito dal sole quando ha suggerito che alcune pietre dure che aveva trovato potevano rappresentare le persone. Ma ora la sua scoperta potrebbe cambiare il modo in cui gli scienziati pensano al Vicino Oriente neolitico.

Più di 100 degli insoliti manufatti in selce risalenti al 7500 a.C. circa. sono stati scoperti a Kharaysin, un sito archeologico a poche miglia a nord-est di Amman in Giordania. 

Gli archeologi che li hanno trovati ora pensano che i manufatti possano essere rappresentazioni antiche di persone reali e potrebbero essere stati usati per il culto degli antenati. Pensano anche che le statuette potrebbero far luce sul motivo per cui i ritratti di esseri umani si sono diffusi nel Vicino Oriente da circa 1.000 anni prima. Tuttavia, gli esperti contattati da non erano del tutto convinti che i manufatti in pietra bitorzoluta fossero usati nei rituali di culto degli antenati, anche se non pensano che sia fuori discussione.

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Dopo che uno del team che stava scavando a Kharaysin ha portato alla luce molti dei manufatti di selce, ciascuno lungo circa 2 pollici (5 centimetri), ha proposto che mostrassero figure umane ruvide - con una testa sporgente fiancheggiata da due tacche su ciascun lato che potrebbero rappresentare le cime di spalle e fianchi.

La sua idea è stata accolta per la prima volta con sorrisi scettici, ha detto l'archeologo Juan Ibáñez dell'Istituto Milà y Fontanals di Barcellona del Consiglio nazionale delle ricerche spagnolo..

"La squadra ha reagito ... scherzando su quanto sole aveva ricevuto in testa", ha detto Ibáñez.

Ma quando il team ha trovato altre selci dalla forma strana, ha iniziato a prendere sul serio l'idea.

"Abbiamo riconosciuto che erano qualcosa di coerente e precedentemente sconosciuto", ha detto Ibáñez in una e-mail.

Strane figurine

L'analisi statistica delle selci mostra che hanno la stessa forma a "violino" delle sculture umane neolitiche della stessa regione, come questa statua di 'Ain Ghazal in Giordania. (Credito immagine: Osama Shukir Muhammed Amin FRCP (Glasg), CC BY-SA 4.0)

In un articolo pubblicato il 6 luglio sulla rivista Antiquity, Ibáñez e il suo team descrivono come sono arrivati ​​a vedere le selci come rappresentazioni individuali di persone specifiche, nonostante il loro aspetto rozzo.

La ricerca mostra che la caratteristica forma a "violino" degli strani manufatti è simile alle forme delle sculture neolitiche del Vicino Oriente che ritraggono in modo inconfondibile le persone.

Il team ha confrontato statisticamente le dimensioni delle selci Kharaysin con quelle delle sculture umane portate alla luce ad 'Ain Ghazal, un sito archeologico neolitico a poche miglia di distanza, e ha scoperto che avevano una forma di violino simile.

"Gli archeologi più scettici del nostro team hanno dovuto accettare che, molto probabilmente, erano statuette [umane]", ha detto Ibáñez.

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La comunità neolitica di Kharaysin usava ampiamente la selce per fabbricare utensili in pietra, comprese lame da taglio e raschietti. Le due tacche che gli archeologi hanno interpretato come spalle e fianchi potrebbero probabilmente essere state tacche usate per legare le selci a un manico. In quello scenario, le pietre focaie avrebbero potuto essere usate come arma o strumento. Tuttavia, i manufatti in selce non avevano bordi che potevano essere usati per il taglio e non c'erano segni di usura, suggerendo che non furono mai usati come strumenti.

Inoltre, gli archeologi hanno trovato le strane selci principalmente nell'area funeraria del sito in cui sono avvenute le sepolture umane, ha detto Ibáñez.

Gli scavi mostrano che molte delle tombe furono aperte dopo una sepoltura e alcune parti furono rimosse, spesso le teste e le ossa lunghe dagli arti. Le persone poi usavano le ossa nei rituali, prima di depositarle nelle fosse del cimitero, ha detto. Contemporaneamente furono depositate anche offerte come ciotole di pietra, coltelli e altri strumenti.

"Pensiamo che le statuette facessero parte di questo armamentario rituale", ha detto Ibáñez. "Probabilmente sono stati realizzati e utilizzati durante i rituali di ricordo del defunto."

Cambiamenti neolitici

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La comunità neolitica di Kharaysin a volte riapriva le tombe dei loro morti per rimuovere le teste e le ossa lunghe, presumibilmente per i rituali. (Credito immagine: Ibáñez et al / Kharaysinchaeological team / Antiquity Publications Ltd) Immagine 2 di 6

Il sito archeologico di Kharaysin in Giordania è datato tra 11.000 e 9.000 anni fa, nel periodo neolitico, quando si stavano sviluppando le prime fattorie e gli insediamenti umani fissi. (Credito immagine: Ibáñez et al / Kharaysinchaeological team / Antiquity Publications Ltd) Immagine 3 di 6

Gli archeologi hanno studiato diverse sepolture distinte a Kharaysin. Molte delle teste o delle ossa lunghe erano state rimosse e seppellite altrove. (Credito immagine: Ibáñez et al / Kharaysinchaeological team / Antiquity Publications Ltd) Immagine 4 di 6

Le statuette neolitiche di Kharaysin erano per lo più fatte di selce, ma includevano alcuni manufatti modellati in argilla e cotti, che suggeriscono una forma umana ancora più forte. (Credito immagine: Ibáñez et al / Kharaysinchaeological team / Antiquity Publications Ltd) Immagine 5 di 6

Gli archeologi hanno anche trovato depositi di lame di coltelli di selce, ciotole di pietra e strumenti di pietra che pensano siano stati usati nei rituali di culto degli antenati. (Credito immagine: Ibáñez et al / Kharaysinchaeological team / Antiquity Publications Ltd) Immagine 6 di 6

Gli archeologi ora pensano che i manufatti neolitici di selce trovati a Kharaysin in Giordania siano le prime rappresentazioni conosciute di esseri umani reali nel Vicino Oriente. (Credito immagine: Ibáñez et al / Kharaysinchaeological team / Antiquity Publications Ltd)

Sebbene i ritratti di animali fossero comuni fino al primo periodo neolitico, ha detto Ibáñez, i ritratti di persone divennero diffusi solo dopo circa l'8500 a.C. - e le statuette Kharaysin potrebbero spiegare perché.

Se le statuette fossero la prova di rituali di culto degli antenati, un aumento del culto degli antenati in tutta la regione potrebbe spiegare la crescente frequenza di ritratti umani, ha detto..

I cacciatori-raccoglitori del Paleolitico hanno creato alcune precedenti raffigurazioni umane - le cosiddette figurine di "Venere", per esempio, fino a 40.000 anni fa - ma erano simboli di fertilità che non rappresentavano persone reali, ha detto. "Le nostre statuette neolitiche sono legate a un culto del defunto." 

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Il rapporto tra le persone viventi ei loro antenati sarebbe stato importante nelle prime comunità agricole del periodo neolitico, dove i gruppi sociali erano radicati in territori specifici, ha detto..

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Alcuni altri archeologi che non sono stati coinvolti nella ricerca di Kharaysin, tuttavia, sono cauti.

Karina Croucher dell'Università di Bradford nel Regno Unito, che ha studiato le sepolture neolitiche altrove in Giordania, ha affermato di accettare che i manufatti di selce fossero pensati per essere figurine umane. Ma ha detto che le pratiche funerarie potrebbero rappresentare un tentativo di "tenere vicini i morti", piuttosto che essere una forma di culto degli antenati.

Alan Simmons dell'Università del Nevada, che ha guidato gli scavi di molte delle sculture neolitiche ad 'Ain Ghazal, ha affermato che l'interpretazione delle selci come statuette umane "non era irragionevole".

Tuttavia, "il suggerimento che queste 'figurine' possano essere state usate per ricordare individui deceduti è aperto ad altre interpretazioni", ha detto Simmons .

"Forse, questi erano gettoni, pezzi di gioco o anche 'feticci' come si è visto nei contesti Zuni nordamericani", ha detto. Ma "non c'è dubbio che questa scoperta aggiunge più profondità alla complessità della vita neolitica". 

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