Pedeorelha | Gli ibridi sono prodotti in modo ecologico?

Peter Tucker
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Galleria di immagini di camion È possibile? L'Hummer H3 è più ecologico di un'auto ibrida? Guarda altre foto di camion. Scott Halleran / Getty Images

Nel 2007, il think tank CNW di ricerche di mercato ha valutato tutti i modelli di auto vendute negli Stati Uniti nel 2005. Piuttosto che semplici miglia per gallone, il controverso rapporto ha considerato l'energia utilizzata da ciascuna vettura, dalla fase di ideazione allo sfasciacarrozze. Dettagli precedentemente trascurati come l'energia utilizzata per trasportare i progettisti da e verso il lavoro ogni giorno, creare pneumatici sostitutivi e costruire materiali per auto sono stati tutti presi in considerazione nel corso della vita di ogni veicolo.

Lo studio ha anche considerato l'energia che è stata impiegata nella progettazione, produzione, assemblaggio, trasporto, vendita, acquisto, guida, manutenzione, riparazione e infine rottamazione di un'auto. Questi input energetici sono stati quantificati come un costo per miglio percorso durante la vita dell'auto, espresso in dollari.

I risultati finali furono sorprendenti. Behemoth come Cadillac Escalade, Land Rover e persino l'Hummer H3 hanno richiesto meno energia durante la loro vita rispetto a qualsiasi veicolo ibrido considerato. Potrebbe essere che un Hummer - l'emblema del disprezzo tra i conducenti attenti all'ambiente - fosse più ecologico degli ibridi stessi?

I risultati furono chiari. CNW ha misurato l'impatto ambientale di un Hummer H3 a $ 1,949 per miglio, mentre gli impatti per ibridi come Honda Insight e Toyota Prius sono stati rispettivamente di $ 2,94 e $ 3,25 [fonte: CNW].

Cosa è successo agli ibridi? Lo studio ha evidenziato alcuni fattori che li rendono efficienti dal punto di vista energetico dal punto di vista del consumatore, ma hanno un grande impatto ambientale nelle mani dei produttori. Ad esempio, la tecnologia responsabile della batteria elettrica che rende gli ibridi efficienti in termini di consumo di carburante e li aiuta a emettere meno gas serra è relativamente nuova. Anche i materiali devono essere trovati e trasportati. Di conseguenza, la produzione della batteria non è così snella come sarebbe per il motore a combustione interna standard [fonte: Will].

Anche il basso chilometraggio totale stimato per l'ibrido ha fatto male. La stima per le miglia totali nel corso della vita di Insight, ad esempio, era di 109.000 miglia (175.419 chilometri), paragonabile ad altri ibridi [fonte: CNW]. Di conseguenza, gli input di energia pesante anticipati nella prima parte della vita dell'auto non sono suddivisi in un ibrido come è nell'H3, ad esempio, che dovrebbe percorrere 207.000 miglia (333.134 km).

Lo studio ha anche considerato la minore durata di vita degli ibridi. Sebbene le parti e la meccanica necessarie per riparare i motori standard siano abbondanti e relativamente economiche, nel 2005 non è stato così con la tecnologia ibrida. Gli autori hanno paragonato la durata di vita degli ibridi a quella delle stampanti desktop economiche: ha più senso semplicemente buttare via un vecchia stampante e sostituirla con una nuova, poiché il costo della riparazione sarebbe pari o superiore al costo della sostituzione. Secondo la stima di CNW, le discariche si stavano accumulando sia con stampanti che con parti di automobili ibride, il che potrebbe significare un disastro per un prodotto ecologico come un ibrido.

Il nichel utilizzato per realizzare questo pacco batteria in attesa di installazione in un ibrido Mercury Mariner è stato un problema nello studio CNW. Dave Kaup / Getty Images

Quando lo studio CNW ha debuttato, un certo numero di eminenti scienziati si è dichiarato contrario. Alcuni hanno contestato le miglia di vita previste degli ibridi citati nello studio. La Prius è stata valutata a 109.000 miglia (175.419 km), mentre l'aspettativa del settore è di circa 179.000 miglia (288.073 km) [fonte: Koerner]. Altri hanno sottolineato che la devastazione ambientale causata dall'estrazione di nichel (utilizzato nelle batterie ibride e un punto di preoccupazione nello studio CNW) si riferiva a una piaga ormai risolta di 30 anni prima [fonte: Sierra Club]. L'attenzione della stampa ricevuta dallo studio ha portato ancora molti a chiedersi quanto fossero verdi questi ibridi. Potrebbero fare più male che bene per l'ambiente?

Nonostante questa controversia, i produttori di ibridi hanno esplorato modi per rendere il processo di produzione più ecologico. Hanno iniziato pubblicizzando aspetti del loro processo di produzione che erano già ecologici. Le aziende si sono affrettate a sottolineare, ad esempio, che hanno già fabbriche verdi. Ford, produttore dell'ibrido Escape, utilizza l'energia solare ed eolica per alimentare i suoi impianti di produzione in Galles e Belgio [fonte: Ford]. Honda ha uno stabilimento verde in Alabama e Toyota ha annunciato di aver installato una tecnologia progettata per ridurre i composti organici volatili rilasciati nel suo stabilimento in Ontario [fonte: Green Car News].

Anche Delphi, uno dei maggiori fornitori di componenti automobilistici al mondo, ha lanciato un'iniziativa ecologica. L'azienda afferma di utilizzare materiali più riciclabili e di eliminare quelli nocivi per l'ambiente. Ha anche ricevuto una sovvenzione dal Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti per ridurre i costi di produzione per inverter -- la parte costosa del propulsore ibrido che cambia la corrente continua (CC) nelle batterie in una corrente alternata (CA) per l'uso del motore. La riduzione dei costi per una parte ibrida principale porterebbe a costi iniziali inferiori e ridurrebbe i costi di sostituzione della parte, prolungando la vita del veicolo.

Anche le batterie stesse sono diventate più ecologiche. Il processo per estrarre il nichel utilizzato nelle batterie al nichel-metallo idruro usate negli ibridi è sgradevole; tenere quelle batterie fuori dalla discarica può essere il modo migliore per ridurre l'impatto dell'estrazione del nichel. Toyota ora offre $ 200 per le sue vecchie batterie; circa l'80% delle batterie al nichel di Toyota viene ora riciclato e quasi tutti i componenti possono essere restituiti alla materia prima [fonti: Green Living, Sierra Club, Koerner].

I produttori stanno anche riciclando altre parti ibride. La maggior parte delle principali case automobilistiche ha in atto un programma di riciclaggio che recupera e riutilizza i componenti delle loro vecchie auto.

Nonostante i dubbi sulla sua accuratezza, il rapporto CNW è riuscito a creare un effetto a catena che ha contribuito a mantenere oneste le case automobilistiche verdi. È anche possibile che il dibattito sia ora discutibile: nell'aprile 2009, Hummer ha presentato il suo nuovo ibrido plug-in Hummer H3 in un salone dell'auto a Detroit.

Gli ibridi sono prodotti in modo ecologico?

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