Rudolf Cole
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Dal 2007 al 2016, più di 11.000 bambini e adolescenti negli Stati Uniti sono stati esposti alla buprenorfina, un farmaco usato per trattare i disturbi da uso di oppioidi, secondo un nuovo studio. Di questi 11.000, l'86% aveva meno di 6 anni.
I numeri si basano sulle chiamate ai centri antiveleni durante quel periodo di tempo, secondo lo studio, pubblicato oggi (25 giugno) sulla rivista Pediatrics.
Sebbene sia usata per trattare la dipendenza da oppioidi, la buprenorfina è anche un oppioide. Tuttavia, è molto più debole degli oppioidi che sono tipicamente abusati, come l'eroina e l'ossicodone, afferma lo studio. [Epidemia da uso di oppioidi in America: 5 fatti sorprendenti]
I ricercatori non sanno come o perché così tanti bambini siano stati esposti alla buprenorfina, ma pensano che potrebbe essere il risultato di una mancata conservazione dei farmaci da parte dei genitori, cioè fuori dalla portata dei bambini. In effetti, secondo lo studio, circa il 90% delle esposizioni non è stato intenzionale.
"Non siamo abbastanza sicuri del motivo per cui [la buprenorfina] si distingue così tanto [per i bambini]", ha detto alla CNN Henry Spiller, uno degli autori del documento e direttore del Central Ohio Poison Center. "Forse i genitori che ne sono affetti potrebbero non pensare che sia rischioso come gli altri loro [oppioidi] perché non ha il grande effetto che gli altri [gli] fanno per loro".
Ma il farmaco è pericoloso per i bambini piccoli. "Non è mai prescritto per i bambini sotto i 6 anni", ha detto Spiller. "È un rischio significativo per loro".
Quasi la metà dei bambini sotto i 6 anni che sono stati esposti al farmaco sono stati ricoverati in ospedale e il 21% di loro ha avuto un grave problema medico, come convulsioni, arresto cardiaco, depressione respiratoria (respiro lento e inefficace) o coma. Sette bambini sotto i 6 anni sono morti a causa dell'esposizione.
I ricercatori hanno scritto che i produttori dovrebbero utilizzare imballaggi che renderebbero più difficile l'accesso alle pillole per i bambini piccoli. Inoltre, i prescrittori di buprenorfina dovrebbero parlare con i genitori e gli operatori sanitari dei rischi dell'esposizione per i bambini piccoli e illustrare come conservare e smaltire correttamente i farmaci.
Lo studio ha anche rilevato che circa l'11% delle esposizioni avveniva negli adolescenti e che circa il 77% di quegli individui lo prese intenzionalmente.