Piccole mummie egiziane antiche custodiscono sorprese dentro ... e non sono umane

Quando gli scienziati hanno sbirciato sotto gli involucri di due piccole mummie egiziane antiche che si pensava trattenessero i cuori umani, sono rimasti sorpresi: non solo non c'erano cuori evidenti all'interno, ma i resti non erano nemmeno umani. 

Piuttosto, una delle mummie è fitta di grano e fango - una cosiddetta mummia di mais - mentre l'altra tiene i resti di un uccello, forse un falco, a cui manca una parte del corpo e diversi organi, hanno scoperto i ricercatori.

"Manca la gamba sinistra, nessuno sa perché", ha detto la dottoressa Marcia Javitt, presidente di radiologia al Rambam Hospital di Haifa, Israele, e professore a contratto di radiologia presso la George Washington University di Washington, DC, che ha aiutato a scansionare le mummie con tomografia computerizzata (TC) il 29 giugno. 

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Le due mummie, entrambe sepolte nei sarcofagi, sono ospitate al Museo di Haifa da circa 50 anni. Tuttavia, "i registri non sono stati conservati così diligentemente come lo sono ora", quindi non si sa molto su di loro tranne che hanno più di 2.000 anni, ha detto Ron Hillel, registrar e responsabile della gestione delle collezioni dei musei di Haifa . 

Negli ultimi anni, il Museo Marittimo Nazionale di Haifa ha esaminato la sua collezione e determinato il modo migliore per preservare ogni manufatto. Quando i curatori si sono imbattuti nelle due mummie, si sono resi conto di non sapere cosa ci fosse dentro. Le registrazioni hanno notato che contenevano cuori mummificati, ma "abbiamo fatto la ricerca e non aveva senso", ha detto Hillel. Spesso, (ma non sempre) "i cuori erano rimasti nel corpo", delle mummie egiziane, ha detto Hillel, perché gli antichi egizi pensavano che quando le persone morivano, i loro cuori sarebbero stati pesati contro una piuma che rappresentava ma'at, un concetto egiziano che include verità e giustizia, precedentemente segnalate. Se il cuore pesasse lo stesso o meno della piuma, queste persone guadagnerebbero la vita eterna; in caso contrario, verrebbero distrutti. 

Le scansioni TC fatte al Rambam Hospital hanno rivelato che le mummie avevano interni molto diversi l'una dall'altra. La mummia a forma umana lunga circa 45 centimetri, progettata per assomigliare a Osiride, il dio dell'aldilà, dei morti, della vita e della vegetazione, conteneva fango e granelli. 

"Durante i festival di Osiride che si tenevano, [gli antichi egizi] li producevano", ha detto Hillel. "Sarebbe una miscela di argilla o sabbia con questi granelli, e poi la immergerebbero nell'acqua e i chicchi germoglieranno". In effetti, questo atto legherebbe Osirus alla morte, alla vita e alla fertilità della Terra.

O, come ha detto Javitt, "non sono vere mummie; sono artefatti".

L'altra mummia, una mummia a forma di uccello lunga circa 25 cm, rappresentava il dio Horus. Secondo la mitologia egizia, Horus era il figlio dalla testa di falco di Osiride e Iside; una divinità associata al cielo e ai faraoni. 

Nel corso del tempo, la mummia uccello si è essiccata, il che significa che il tessuto è diventato più denso, come carne essiccata. Nel frattempo, il midollo nelle ossa si era seccato, lasciando nient'altro che delicati tubi ossei. Quindi Javitt ei suoi colleghi hanno utilizzato una TC a doppia energia, che utilizza sia raggi X normali che raggi X meno potenti, una tecnica che può rivelare proprietà dei tessuti che una normale scansione TC non può, ha detto Javitt.. 

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"Al fine di differenziare i tessuti molli l'uno dall'altro e le ossa e così via, può essere molto utile utilizzare una TC a doppia energia", ha detto Javitt.

Ora, il suo team sta identificando i vari tessuti e ossa dell'uccello. Javitt ha notato che il collo dell'uccello è rotto, ma che questa ferita è probabilmente avvenuta dopo che l'uccello era morto. Questo perché anche la pelle è rotta, e nella maggior parte dei casi di ossa rotte, "di solito non si apre la pelle da un bordo al lato opposto, si rompe solo l'osso", ha detto Javitt. 

Inoltre, sembra che all'uccello manchino alcuni dei suoi organi addominali, ma sono necessari ulteriori studi per determinare quali non ci sono, ha detto. Ad esempio, il cuore sembra essere presente, così come la trachea.

Andando avanti, Hillel ha detto che il museo potrebbe fare una mostra speciale incentrata su queste due mummie. Spera anche di farli datare con il radiocarbonio 14, in modo che il museo possa determinare la loro età.