Yurii Mongol
0 
783
166
Il 31 gennaio 2002, una vasta falce di ghiaccio delle dimensioni di Rhode Island si è scheggiata al largo della costa dell'Antartide e ha rovesciato nel mare una flottiglia di enormi iceberg in via di fusione. A marzo, circa 1.250 miglia quadrate (3.250 chilometri quadrati) di ghiaccio si erano sciolte dal bordo del continente, annullando più di 10.000 anni di crescita e stabilità in poco più di un mese.
Gli scienziati della NASA che monitoravano l'antica calotta glaciale - precedentemente nota come Larsen B Ice Shelf - furono sorpresi dall'improvviso collasso; i ricercatori non avevano mai visto così tanto ghiaccio scomparire così rapidamente.
Tuttavia, avevano qualche avvertimento. Nei mesi precedenti il crollo, la superficie della piattaforma era stata crivellata da oltre 2.000 laghi di acqua di disgelo, grandi pozze di ghiaccio sciolto e neve che si formano sulla superficie delle piattaforme di ghiaccio durante la stagione estiva dello scioglimento. Questi bacini stagionali possono contenere più di un milione di tonnellate di acqua ciascuno e, secondo un nuovo studio pubblicato oggi (13 febbraio) sulla rivista Nature Communications, potrebbero effettivamente essere in grado di piegare porzioni di enormi piattaforme di ghiaccio così tanto che si rompono. metà, inaugurando la loro spettacolare scomparsa. [Foto: Immersioni sotto la piattaforma di ghiaccio Ross in Antartide]
"Questo è molto probabilmente quello che è successo a Larsen B nel 2002", ha detto in una dichiarazione l'autore principale dello studio Alison Banwell, ricercatore in visita presso l'Istituto cooperativo per la ricerca in scienze ambientali (CIRES).
Piegare un ghiacciaio
Dopo il crollo del 2002, i ricercatori sospettavano che le piscine di acqua di disgelo avessero qualcosa a che fare con l'improvvisa scomparsa di Larsen B (oltre a una miriade di altri fattori, tra cui il riscaldamento drastico delle acque antartiche). Tuttavia, mancavano prove dirette di questo ipotetico ceppo lacustre.
Nel novembre 2016, Banwell e i suoi colleghi hanno cercato una prova dura e fredda. Attraverso una combinazione di legwork e immagini satellitari, i ricercatori hanno esplorato quattro grandi bacini lacustri sulla piattaforma di ghiaccio McMurdo in Antartide (un pezzo della massiccia piattaforma di ghiaccio Ross, la più grande del continente) che presto si sarebbe riempita di acqua di disgelo estiva.
In ogni sito del lago, il team ha martellato un palo di metallo contenente GPS e apparecchiature di rilevamento della pressione per misurare i cambiamenti nell'elevazione del ghiaccio e nella profondità dell'acqua durante la prossima stagione di scioglimento. Tre mesi dopo, il team ha recuperato l'attrezzatura tramite elicottero (da allora il ghiaccio era diventato troppo sottile per i viaggi via terra).
Ogni lago ha lasciato una chiara impronta sulla calotta glaciale. Secondo i sensori del team, il centro di ogni lago era sprofondato tra 3 e 4 piedi (circa un metro) mentre l'acqua riempiva ogni bacino, quindi rimbalzava di nuovo dopo che l'acqua era stata drenata. Il ghiaccio a soli 1.500 piedi (mezzo chilometro) di distanza non mostrava quasi alcun movimento verticale.
Sebbene la flessione causata dal riempimento e dal drenaggio dei laghi di acqua di disgelo non abbia fratturato la piattaforma di ghiaccio McMurdo, il team ha utilizzato alcuni modelli matematici per stimare che un gruppo di laghi leggermente più grandi raggruppati più strettamente insieme potrebbe effettivamente causare la rottura dell'intera piattaforma..
Questi risultati chiariscono che il peso aggiunto di migliaia di laghi stagionali di acqua di disgelo ha avuto un ruolo nel crollo precipitoso di Larsen B.L'estensione precisa di quel danno da acqua di fusione è impossibile da sapere, tuttavia, i ricercatori del CIRES sono fiduciosi che i loro modelli potrebbero aiutare gli scienziati prevedono la rottura delle grandi piattaforme di ghiaccio in futuro in modo più accurato. Con apparentemente ogni nuovo anno che stabilisce record di calore e l'Artico (l'altra sede delle enormi calotte glaciali del mondo) si riscalda da due a tre volte più rapidamente del resto del pianeta, non c'è dubbio che quei modelli saranno necessari.
- Nelle foto: la piattaforma di ghiaccio Larsen C dell'Antartide nel tempo
- Nelle foto: nave di ricerca diretta all'ecosistema antartico "nascosto"
- Antartide: il fondo del mondo coperto di ghiaccio (foto)
Pubblicato originariamente su .