Jacob Hoover
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I cani sono intelligenti. Ma non sono speciali.
Gli scienziati hanno recentemente esaminato centinaia di studi sull'intelligenza dei cani e li hanno confrontati con le ricerche sulle menti di altri animali intelligenti. I ricercatori hanno scoperto che i cani sono tra i carnivori, i cacciatori sociali e gli animali domestici più intelligenti, ma che non si distinguono dagli altri animali intelligenti in nessuna di queste categorie. Gli scienziati hanno riportato i loro risultati in un documento pubblicato online il 24 settembre sulla rivista Learning & Behaviour. Sebbene un corpo significativo di ricerche abbia esaminato in precedenza la cognizione del cane - molto più che per il cervello di creature simili - hanno trovato poco per giustificare l'enorme volume di lavoro che è stato dedicato all'argomento, hanno detto.
"Durante il nostro lavoro, ci è sembrato che molti studi sulla ricerca sulla cognizione del cane si prefissassero di 'dimostrare' quanto siano intelligenti i cani", ha dichiarato Stephen Lea, professore emerito di psicologia presso l'Università di Exeter nel Regno Unito e autore principale del studio, ha detto in una dichiarazione. [10 cose che non sapevi sui cani]
Lea e la sua collega Britta Osthaus, della Canterbury Christ Church University nel Regno Unito, hanno esaminato più di 300 studi sulla cognizione del cane. I ricercatori hanno confrontato i risultati degli studi con quelli della ricerca su altri carnivori, altri cacciatori sociali e altri animali domestici, "con un'enfasi particolare su lupi, gatti, iene maculate, scimpanzé, delfini, cavalli e piccioni", afferma lo studio..
I ricercatori hanno effettuato confronti specifici tra le diverse specie in diverse categorie di intelligenza: cognizione sensoriale, cognizione fisica, cognizione spaziale, cognizione sociale e autocoscienza. I cani si sono presentati intelligenti, ma non così sfolgorante.
In molte aree, tuttavia, i confronti sono stati difficili da effettuare a causa di una semplice mancanza di dati. Ad esempio, i ricercatori hanno notato che sia i cani che i gatti sono noti per essere in grado di riconoscere e distinguere le voci umane. Ma gli investigatori non sono riusciti a trovare alcun dato per indicare quale specie può ricordare un numero maggiore di voci umane distinte, quindi era impossibile confrontare le due su quel fronte.
Zachary Silver, uno studente laureato e ricercatore presso il Canine Cognition Center di Yale che non è stato coinvolto nello studio, ha detto che la ricerca ha fornito "un quadro eccellente per la futura ricerca [comparativa]". Ma ha aggiunto che pensa che gli autori abbiano esagerato l'idea che una quantità eccessiva di studio sia stata dedicata ai cani.
"Non credo che i cani siano troppo studiati. Il campo della cognizione canina è ancora molto giovane, e c'è ancora molto da imparare su come i cani pensano e vedono il mondo", ha detto. "In qualità di sostenitore dell'approccio comparativo, direi che come campo saremmo adatti per aumentare la nostra enfasi sui confronti tra specie".
C'è una semplice ragione per cui gli scienziati si interessano al cervello dei cani, ha detto Silver, e non è che i ricercatori pensino che i cani siano geni animali.
"Dal mio punto di vista, la letteratura esistente non implica necessariamente che i cani siano insolitamente intelligenti di per sé. Piuttosto, gran parte della recente ricerca sulla cognizione canina sostiene semplicemente che il modo di pensare e di ragionare dei cani su alcune componenti del mondo è distinto", Egli ha detto.
In altre parole, i cani non sono super pensatori, ma pensatori speciali.
Gran parte di quella particolarità canina ha a che fare con la storia dei cani come specie, ha detto Silver. Si sono evoluti insieme agli umani e quell'esperienza probabilmente ha modellato i loro modi di pensare al mondo. Confrontando i cani con gli esseri umani e altre specie, ha detto, "possiamo capire meglio cosa ci rende unici e cosa è condiviso attraverso linee genetiche o sociali".
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