Peter Tucker
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Cosa significano 10 anni per il nostro sole di 4,6 miliardi di anni? Probabilmente per te significava più o meno l'ultimo milionesimo di secondo. Tuttavia, ogni decennio in cui brucia il nostro vecchio sole è un decennio di cambiamenti turbolenti, a volte violenti, un fatto che diventa meravigliosamente evidente in un nuovo video time-lapse dal Solar Dynamics Observatory (SDO) della NASA.
Nello straordinario video, intitolato "A Decade of Sun", gli astronomi hanno compilato 425 milioni di immagini ad alta definizione del sole, scattate una volta ogni 0,75 secondi tra il 2 giugno 2010 e il 1 giugno 2020. Ogni secondo del video rappresenta un giorno in la vita del sole e l'intero decennio divampa in circa 60 minuti (anche se puoi vedere il nostro video dei momenti salienti di 6 minuti sopra).
Durante quel decennio, il sole subisce un cambiamento epocale, ribollendo lentamente di enormi increspature magnetiche note come macchie solari, che hanno raggiunto il picco intorno al 2014 prima di svanire di nuovo. La quiete del sole non era una sorpresa; ogni 11 anni circa, i poli magnetici del sole cambiano di posto improvvisamente; Il nord diventa sud, l'attività magnetica solare inizia a diminuire e la superficie del sole inizia a sembrare un tranquillo mare di fuoco giallo. Questo periodo di relativa calma è chiamato minimo solare (e attualmente siamo nel mezzo di uno).
A metà strada tra l'inversione di tendenza di un decennio e il successivo, tuttavia, si verifica un violento cambiamento. L'attività magnetica aumenta fino a raggiungere un picco vibrante, noto come massimo solare, e la superficie della stella si increspa con gigantesche macchie solari, setole con linee di campo magnetico sferzante e scoppietta con esplosioni di plasma note come brillamenti solari. Ogni picco massimo con un'altra inversione del polo magnetico, segnalando l'inizio di un nuovo ciclo solare.
Questi cambiamenti sono difficili da individuare dalla Terra ad occhio nudo (sebbene i massimi solari si traducano in aurore più visibili alle latitudini più basse in tutto il mondo), ma il satellite SDO della NASA li vede chiaramente mentre monitora la nostra stella in condizioni di luce ultravioletta estrema. Queste lunghezze d'onda ultraenergetiche attraversano il bagliore del sole e rivelano gli abbondanti cambiamenti magnetici nell'atmosfera più esterna del sole, o corona. È uno spettacolo straordinario da vedere, anche se il sole probabilmente si è già dimenticato del tutto.
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