In foto Viste mozzafiato del Parco Nazionale del Grand Canyon

Magnifico esemplare

Non è il canyon più largo né più lungo né più profondo del mondo, ma il Grand Canyon dell'Arizona settentrionale è sicuramente una delle meraviglie naturali più impressionanti e più visitate del pianeta. Le fotografie, non importa quanto spettacolari, non possono catturare né preparare uno alla vista impressionante di vedere l'immensità di questo canyon per la prima volta. È noto che i neofiti del canyon versano una lacrima emotiva mentre inizialmente rimangono in soggezione davanti alla sua colossale grandezza. Fortunatamente per tutta l'umanità, i primi leader politici videro il suo valore naturale illimitato per la scienza e l'anima dell'umanità e preservarono questo grande luogo speciale della terra come parco nazionale 100 anni fa, il 26 febbraio 1919.

Formando un grand canyon

I geologi ancora oggi non sono tutti d'accordo su come si sia effettivamente formato il Grand Canyon che i visitatori vedono oggi. La tecnologia moderna e le tecniche di datazione delle rocce hanno iniziato a fornire prove che mettono in dubbio la teoria di lunga data secondo cui questa magnifica gola è il risultato del sollevamento dell'altopiano del Colorado e delle forze erosive di un ampio fiume Colorado che attraversa l'altopiano a partire da circa 5 milioni 6 milioni di anni fa. Ma questi dati appena ottenuti suggeriscono che in realtà c'erano due antichi canyon che ora si sono combinati per creare lo spettacolare abisso di oggi. Colorado è una parola spagnola che significa "colorato di rosso" ed è giustamente applicata al fiume Colorado in arenaria rossa, mostrato qui, nella regione occidentale del Grand Canyon vicino all'attrazione turistica della tribù Hualapai chiamata Skywalk.

Creazione al suo meglio

Questa moderna teoria dei due canyon suggerisce che un antico "paleocanyon" occidentale fu scavato una volta a poche centinaia di piedi dalla sua profondità moderna da un fiume che scorre verso est circa 70 milioni di anni fa durante il periodo Cretaceo. Un secondo ma più piccolo paleocanyon orientale fu anch'esso scolpito circa 15-25 milioni di anni fa da un altro antico sistema fluviale. In un sito oggi noto come Muddy Creek, i geologi ritengono che ci siano prove geologiche che indicano che circa 6 milioni di anni fa l'ancestrale fiume Colorado scavò attraverso i sedimenti rocciosi che univano i due paleocanyon e creò l'unico sistema di drenaggio del fiume Colorado visto oggi. Il moderno fiume Colorado è visto qui che scorre attraverso alcuni dei quasi 40 strati di roccia sedimentaria che si trovano nella regione orientale del Grand Canyon appena sotto Nankoweap Creek.

Registrazione dell'area

Le prove archeologiche suggeriscono che i primi cacciatori-raccoglitori stavano attraversando il Grand Canyon più di 10.000 anni fa. I popoli ancestrali dei Pueblo, antenati dell'odierna tribù Hopi, hanno vissuto dentro e intorno al canyon per oltre 4.000 anni. Il popolo Hopi chiamava il canyon Öngtupqa, che significa "canyon di sale". Gli Hopi credono che la loro tribù sia effettivamente emersa da un misterioso portale del Terzo Mondo della Terra interna che si trova all'interno del Grand Canyon.

La tribù Paiute chiama il canyon "Kaibab", che significa "montagna capovolta". Anche altre tribù moderne come Havasupai, Hualapai, Navajo, Zuni, Yavapai Apache e White Mountain Apache rivendicano il Grand Canyon come parte della storia ancestrale dei loro popoli e / o patria spirituale. Qui sono mostrate le rovine di una serie di antichi granai sopra il fiume Colorado a Marble Canyon.

Toccando le Americhe

I conquistatori spagnoli divennero i primi europei a contemplare l'enorme distesa del Grand Canyon. Quell'evento si verificò nell'autunno del 1540, quando le guide Hopi guidarono un gruppo di 13 conquistadores sul bordo del Grand Canyon. I conquistadores erano sotto il comando di García López de Cárdenas y Figueroa, un giovane nobile spagnolo che era un capitano della più grande spedizione di Francisco Vasquez de Coronado. Coronado era stato ferito nella battaglia di Hawikuh del 7 luglio 1540 nell'odierno New Mexico nordoccidentale.

Mentre si stava riprendendo dalle ferite, Coronado ha inviato molti dei suoi capitani, incluso Cárdenas, ad esplorare. Cárdenas era molto interessato a una fonte di acqua dolce e al potenziale del fiume Colorado che diventasse un corso d'acqua navigabile per le barche. Lui ei suoi uomini hanno trascorso tre giorni cercando di discendere le pareti del canyon e raggiungere il fiume. Fallendo in tutti i loro tentativi, Cárdenas ei suoi uomini lasciarono il Grand Canyon e tornarono nell'esercito principale della spedizione di Coronado.

Grande e bello

Il Grand Canyon è lungo 277 miglia (446 km), profondo circa 6.000 piedi (1.800 m) e varia da 4 a 18 miglia (da 6,4 a 29 km) di larghezza. Il primo cittadino degli Stati Uniti che si ritiene abbia camminato sul pavimento del Grand Canyon è stato il secondo tenente Joseph Christmas Ives dell'esercito americano del corpo degli ingegneri topografici. Il tenente Ives aveva guidato una spedizione lungo il fiume Colorado che includeva il geologo dello Smithsonian John Strong Newberry, l'artista prussiano Balduin Möllhausen e un piccolo numero di soldati e colleghi ingegneri.

Il tenente Ives aveva richiesto la costruzione a Filadelfia di un piroscafo in ferro da 54 piedi (16 m), smontato e spedito alla foce del fiume Colorado nel Mare di Cortez. Il piroscafo arrivò, rimontato e il 30 dicembre 1857, l'Explorer, mostrato qui in uno schizzo di Möllhausen, iniziò il suo viaggio verso nord lungo il fiume Colorado, capitanato da David C. Robinson. Il piccolo piroscafo è stato in grado di navigare per circa 550 miglia (885 km) a nord della foce del fiume fino a un'area conosciuta come Black Canyon vicino al sito dell'odierna diga di Hoover. Qui, Ives e alcuni membri del suo gruppo sbarcarono, rimandarono l'Esploratore indietro lungo il fiume e continuarono la loro esplorazione a piedi. Raggiunsero un'area conosciuta oggi come Diamond Creek e viaggiarono lungo il torrente nella gola interna, diventando i primi cittadini statunitensi a raggiungere il fondo del canyon in questa regione molto occidentale del Grand Canyon.

Viste mozzafiato

Della sua avventura nel Grand Canyon, il tenente Ives scriverà in seguito accuratamente: "L'estensione e l'ampiezza del sistema di canyon è sbalorditiva. L'altopiano è tagliato a pezzi da questi giganteschi abissi e assomiglia a una vasta rovina. Cinture di miglia di campagna. di larghezza sono state spazzate via, lasciando solo montagne isolate in piedi nella fenditura. Fessure così profonde che l'occhio non può penetrare nelle loro profondità sono separate da pareti il ​​cui spessore si può quasi estendere, e sottili guglie che sembrano vacillare sulle loro basi si alzano a migliaia di piedi dalle volte sottostanti. " Qui viene mostrato uno schizzo di Möllhausen di ciò che il gruppo di esplorazione stava scoprendo.

Maggiore Powell

La guerra civile americana interruppe qualsiasi ulteriore esplorazione ufficiale del Grand Canyon fino al 1869. Ma il 24 maggio 1869, il maggiore John Wesley Powell, un veterano della Guerra Civile dell'Unione con un braccio solo mostrato qui e la sua squadra di nove uomini di montanari, cacciatori e I veterani della Guerra Civile sono saliti sulle loro quattro barche autoprodotte ed sono entrati nel Green River alla Green River Station, nel Wyoming.

Nei tre mesi successivi, la Powell Geographic Expedition avrebbe viaggiato lungo i fiumi Green e Colorado per quasi 1.000 miglia, diventando i primi americani a percorrere l'intera lunghezza del Grand Canyon. Durante il viaggio attraverso il canyon, Powell avrebbe chiamato questa vasta voragine "Grand Canyon". Un geologo esperto, Powell si riferì alle enormi caratteristiche geologiche che vide mentre viaggiava lungo le numerose e massicce pareti del canyon come la "biblioteca degli dei" in riferimento a molti strati di roccia sedimentaria che osservava. Finalmente il 30 agosto 1869, il maggiore Powell e gli altri cinque dei suoi uomini del suo gruppo entrarono nella foce del fiume Virgin in quello che oggi è lo Stato del Nevada: il Grand Canyon era ormai alle loro spalle e il West americano non l'avrebbe mai fatto. essere lo stesso di nuovo.

Sistemazione dell'area

Prima della sua spedizione nel Grand Canyon, Powell ha lavorato come professore di geologia e curatore presso il Museum of Illinois Wesleyan University di Bloomington. Al termine del viaggio del 1869, Powell tornò a casa sua in Illinois ed era considerato un eroe americano. Dopo aver completato un lungo tour di conferenze per condividere la sua avventura nel Grand Canyon, Powell raccolse i soldi necessari per iniziare una seconda spedizione nel Grand Canyon il 22 maggio 1871. Questa volta la festa di Powell includeva i fotografi E.O. Seaman e Jack Hillers, che hanno fornito al mondo le prime foto del Grand Canyon.

Questo secondo viaggio è durato due anni, ma non ha comportato un viaggio completo attraverso la parte inferiore del Grand Canyon. Piuttosto, la spedizione si è concentrata nella regione di Kanab nello Utah meridionale e ha portato alle prime mappe e alle prime osservazioni geologiche estese di questa regione del canyon. Nel 1875, Powell culminò il suo secondo viaggio con la prima pubblicazione scientifica sul Grand Canyon, intitolata "Rapporto sull'esplorazione del fiume Colorado ad ovest e dei suoi affluenti". Nel 1881 iniziò una nuova carriera come direttore dell'U.S. Geological Survey e nel 1894 divenne direttore del Bureau of Ethnology presso lo Smithsonian Institution. John Wesley Powell morì nel 1902. Nella foto, la sedia di Powell ancorata alla sua barca durante il suo viaggio nel 1871 lungo il fiume Colorado.

Ralph Cameron

L'America e in effetti il ​​mondo intero rimasero affascinati dalle storie e dalle fotografie del Grand Canyon del Maggiore Powell. Entro il 1880, i pionieri iniziarono a fare il difficile viaggio e arrivarono al Grand Canyon. I minatori furono uno dei primi ad arrivare alla ricerca di rame, zinco, argento e amianto. Un uomo ricco voleva costruire una linea ferroviaria sul fondo del canyon per trasportare il carbone da Denver alla California, ma è annegato nel fiume Colorado mentre esaminava il percorso desiderato. Un uomo, Ralph Cameron mostrato qui, arrivò al Grand Canyon nel 1890, sperando di renderlo ricco di legname o minerali; presto si rese conto che il turismo poteva essere la sua via verso potenziali ricchezze. Con suo fratello, Niles, ha costruito un hotel rustico a capo del loro Bright Angel Trail recentemente acquisito e migliorato, addebitando sia ai cercatori che ai turisti un pedaggio per utilizzare il sentiero per viaggiare nel canyon.

Gesta pericolose

Ralph Cameron potrebbe essere stato il primo grande sviluppatore del Grand Canyon, ma di certo non era l'unico. Quando la ferrovia di Santa Fe gettò uno sperone per il Grand Canyon da Williams, in Arizona, nel 1901, l'intera industria turistica del Grand Canyon cambiò. I turisti ora potevano fare un facile viaggio in treno di 3 ore per guardare in soggezione il gigantesco abisso che si trovava davanti a loro. Così vennero anche gli imprenditori a servire e trarre profitto dall'industria del turismo in rapida crescita.

I fratelli Ellsworth e Emery Kolb, mostrati qui, arrivarono al Grand Canyon nel 1901 e fondarono un'attività di fotografia all'inizio del Bright Angel Trail. I fratelli Kolb si guadagnavano da vivere fotografando non solo il Grand Canyon ma anche i turisti che ora venivano a vederlo. La Fred Harvey Company aprì presto il lussuoso El Tovar Hotel nel 1905 e le sue famose Harvey Girls vestite in bianco e nero ora servivano pasti di lusso ai numerosi ospiti che arrivavano al Grand Canyon. A soli 36 anni dalla prima spedizione di John Wesley Powell, il Grand Canyon era ora disponibile per tutti da vedere, esplorare e divertirsi.

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