Come i subacquei salveranno la squadra di calcio intrappolata nella grotta thailandese

Aggiornato alle 8:27 ET del 5 luglio.

Dodici ragazzi che sono rimasti bloccati in una grotta in Thailandia quando improvvisamente si è allagata stanno ora iniziando il processo straziante di cercare di uscire, nonostante non siano in grado di nuotare o fare immersioni..

I ragazzi, che fanno parte di una squadra di calcio, stavano visitando le strette e tortuose grotte di Tham Luang nella provincia di Chiang Rai quando un'alluvione improvvisa ha abbandonato i ragazzi nelle profondità del labirintico sistema di grotte il 23 giugno. Sono stati trovati lunedì (2 luglio) e sebbene le autorità stiano ancora tentando di pompare l'acqua fuori dalle grotte, ora sembra chiaro che i ragazzi dovranno tuffarsi o rischiare di trascorrere mesi lì finché le acque non si abbasseranno naturalmente, ha riferito la CNN. La pioggia monsonica è prevista lì sabato (7 luglio), ha riferito The Guardian, quindi l'operazione di soccorso corre contro il tempo.

Ma come possono le persone che non sanno nuotare o fare immersioni subacquee uscire da un sistema di grotte nero come la pece, lungo 2,5 chilometri (2,5 chilometri) pieno di acque forti e impetuose??

La chiave è che i ragazzi probabilmente hanno bisogno solo di un addestramento "veloce e sporco" nelle basi dell'immersione subacquea, mentre fanno affidamento sull'aiuto di subacquei esperti per la maggior parte delle sfide, ha detto Richard Black, un subacqueo e istruttore di Florida Dive Connection, membro del consiglio di amministrazione della ADM Exploration Foundation in Florida e un subacqueo di squadra con Karst Underwater Research. [Le 7 grotte più lunghe del mondo]

Oscurità assoluta

L'immersione in grotta è una delle forme più pericolose e tecniche di immersione con bombole, con 368 morti segnalate tra il 1969 e il 2007, secondo la Cave Divers Association of Australia. Con le normali immersioni subacquee, "se qualcosa va storto puoi andare direttamente in superficie", ha detto Black. "Nelle immersioni in grotta, non è così. Sei in un tunnel pieno d'acqua. Devi continuare o tornare al punto di partenza." Molti subacquei sono morti quando hanno finito l'ossigeno o si sono persi o intrappolati in stretti sistemi di grotte; anche trovare i loro corpi può essere una sfida rischiosa.

Oltre agli stretti passaggi pieni d'acqua, le grotte sono come labirinti oscuri, quindi trovare una via d'uscita può essere complicato. [Esplora gli inferi: i 10 viaggi di speleologia più belli]

"Quando sei in una grotta, provi l'oscurità come non l'hai mai sperimentata prima. È l'oscurità totale, è l'assenza di luce", ha detto Black. Inoltre, le grotte di Tham Luang sono state recentemente allagate, quindi l'acqua è molto torbida e piena di limo, ha aggiunto Black. Ciò significa che anche con luci intense, "la visibilità ora è ridotta essenzialmente a zero".

Sebbene il sommozzatore George Veni non possa fornire dettagli sulla grotta thailandese in particolare, ha detto che i rischi abbondano in questi tipi di grotte. "Immergersi per lunghe distanze in condizioni di visibilità da bassa a assente, contro una forte corrente, e che alcune sezioni sono apparentemente strette e non possono essere facilmente superate con l'attrezzatura da sub, e che le costrizioni aumentano la velocità e conficcare il tuo corpo lì dentro dà un calcio al velocità ancora di più per rendere ancora più difficile il passaggio, e che se ti metti nei guai non puoi semplicemente salire in superficie per prendere aria, tutto aumenta il rischio maggiore ", ha detto Veni, che è il direttore esecutivo del National Cave and Karst Research Institute e presidente dell'Unione Internazionale di Speleologia.

Normalmente, i sommozzatori usano una linea guida, di solito solo una corda sottile, dall'ingresso della grotta, che tengono per navigare indietro dalla grotta. In questa situazione, potrebbe essere necessaria una corda spessa e pesante in modo che i ragazzi, che sono dei principianti assoluti, abbiano qualcosa di molto ovvio e robusto a cui aggrapparsi nelle acque impetuose, ha detto..

L'altro problema è la temperatura. Sebbene la Thailandia abbia temperature più calde rispetto ad alcuni luoghi esplorati dai sommozzatori, i ragazzi saranno ancora sott'acqua.

"Perdi calore sott'acqua, 25 volte più velocemente che in aria. Quindi, i bambini dovranno portare delle mute per tenerli al caldo durante l'uscita", ha detto Black.

Piano di salvataggio

Se Black stesse implementando il salvataggio, il suo primo passo sarebbe probabilmente l'ancoraggio di una corda spessa e pesante in posizione dall'ingresso alle caverne allagate fino ai ragazzi, ha detto. Sulla base di notizie, la fune di ancoraggio è già stata posizionata e i video hanno già mostrato l'attrezzatura subacquea trasportata nella grotta, ha aggiunto Black.

Il prossimo passo sarebbe assicurarsi che il team porti l'attrezzatura subacquea con abbastanza ossigeno per uscire dal lungo sistema di grotte: in questo caso, un rebreather, in cui l'aria espirata di un subacqueo viene fatta ricircolare con ossigeno aggiuntivo, potrebbe essere la soluzione migliore , Disse Black.

Da lì, forse tre o quattro subacquei esperti potrebbero dare ai ragazzi un rapido corso intensivo di immersioni. Potrebbe durare da 15 a 20 minuti o fino a un'ora, a seconda di quanto si sentano a proprio agio i ragazzi. La chiave è insegnare loro a non farsi prendere dal panico.

"Non hanno bisogno di tutte le abilità, hanno solo bisogno di sentirsi a proprio agio a respirare sott'acqua", ha detto Black.

Una cosa che funziona a loro favore è che si tratta di ragazzi giovani che potrebbero non provare lo stesso livello di paura degli anziani, ha detto..

"Questi sono ragazzi di 13 anni, non capiscono la propria mortalità, pensano di essere invincibili", ha detto Black. "Funzionerà a loro favore."

La formazione di base coinvolgerebbe imparare a respirare sott'acqua attraverso l'attrezzatura subacquea e imparare a ripulire la maschera dall'acqua se l'acqua penetra dentro.

Da lì, Black immagina che le autorità possano inviare una squadra di subacquei - forse due subacquei per bambino, quindi 26 subacquei in totale, che aiuterebbero a scortare i ragazzi. I ragazzi potrebbero aggrapparsi alla parte posteriore di un subacqueo, mentre un altro subacqueo nella parte posteriore aiuta anche loro. In questo modo, gli adolescenti dovranno solo tenersi alla corda e al sub e respirare attraverso la maschera, mentre gli esperti sommozzatori li nuotano fuori, ha detto. Le grotte probabilmente non sono completamente allagate, quindi i subacquei probabilmente saliranno per brevi periodi durante il processo. Non ci sono molti subacquei esperti nel mondo, quindi il governo thailandese ha probabilmente contattato una comunità internazionale di subacquei, ha detto Black.

Durante l'intero processo, i subacquei dovranno essere consapevoli dei livelli dell'acqua. La corrente dell'acqua è probabilmente ancora forte e le condizioni potrebbero trasformarsi in una monetina.

"Devi anche ricordare che la pioggia ha creato questo problema e un nuovo temporale improvviso potrebbe peggiorare le cose", ha detto Black.

L'intero processo potrebbe richiedere uno o due giorni, ma dato che i ragazzi sono durati così a lungo, le loro probabilità sono buone, ha detto Black.

"Sono sopravvissuti così a lungo, quindi il loro istinto di sopravvivenza è fantastico", ha detto Black.