Vlad Krasen
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Una rete di tralicci elettrici nel centro dello Xinjiang, in Cina, si staglia contro il sole al tramonto. Guarda le immagini del nucleare. hugociss / momento / Getty Images L'energia elettrica è un po 'come l'aria che respiri: non ci pensi davvero finché non manca. Il potere è semplicemente "lì", che soddisfa ogni tua esigenza, costantemente.
È solo durante un'interruzione di corrente, quando entri in una stanza buia e istintivamente premi l'inutile interruttore della luce che ti rendi conto di quanto sia importante il potere nella tua vita quotidiana.
Utilizzi l'energia elettrica per il riscaldamento, il raffreddamento, la cucina, la refrigerazione, la luce, il suono, l'intrattenimento, i computer, i dispositivi mobili e forse anche la tua auto. Senza potere, la vita come la conosciamo non esiste.
L'energia elettrica viaggia dalla centrale elettrica a casa tua attraverso un fantastico sistema chiamato rete di distribuzione elettrica. La griglia è abbastanza pubblica: se vivi in una zona suburbana o rurale, è probabile che sia all'aperto e visibile a tutti. È così pubblico, infatti, che probabilmente non te ne accorgi nemmeno più. Il tuo cervello probabilmente ignora tutte le linee elettriche perché le ha viste così spesso.
Sebbene la maggior parte di noi dia per scontata la rete elettrica, è tutt'altro che semplice. Ci sono 450.000 miglia (724.205 chilometri) di linee elettriche ad alta tensione e 160.000 miglia (257.500 chilometri) di linee di trasmissione aeree negli Stati Uniti che collegano centrali elettriche a case e aziende [fonte: DOE]. Poiché non è possibile immagazzinare grandi quantità di energia, l'elettricità deve essere prodotta man mano che viene utilizzata [fonte: EIA]. La rete di distribuzione elettrica deve rispondere rapidamente allo spostamento della domanda e generare e instradare continuamente l'elettricità dove è più necessaria.
Anche la rete elettrica si sta evolvendo. Gli aggiornamenti tecnologici ora ci consentono di collegare la nostra elettricità generata in casa alla rete - utilizzando pannelli solari o generatori eolici - e di essere ripagati dalle utenze. Anche il governo federale degli Stati Uniti sta investendo in un cosiddetto rete intelligente che utilizza la tecnologia digitale per gestire in modo più efficiente le risorse energetiche. Il progetto smart grid estenderà anche la portata della rete per accedere a fonti remote di energia rinnovabile come l'energia geotermica e i parchi eolici [fonte: DOE].
In questo articolo, esamineremo tutte le apparecchiature che portano energia elettrica a casa tua e quali tipi di anomalie possono causare un blackout.