Come genitori e medici possono sostenere i bambini transgender

Ogni bambino è diverso e quindi ha esigenze diverse. Alcuni ragazzi vogliono correre fuori tutto il giorno; altri vogliono sedersi in casa con un libro. Alcuni si divertono a farsi molti amici; altri lottano. Alcuni bambini si sentono completamente a loro agio con il sesso che è stato loro assegnato alla nascita, e altri non si conformano così perfettamente alle aspettative.

Essere genitori di qualsiasi bambino è una sfida. Ma una sfida ai genitori di bambini non conformi al genere, cioè quelli la cui espressione di genere è diversa dalle aspettative convenzionali di mascolinità e femminilità, è che può essere difficile ottenere buone informazioni sul tipo di supporto di cui hanno bisogno i loro figli. (Non tutte le persone non conformi al genere si identificano come transgender - un termine che descrive le persone la cui identità di genere o espressione di genere differisce da ciò che è tipicamente associato al genere che è stato assegnato alla nascita - e viceversa, secondo GLAAD.) Una ricerca su Google. sulla cura dei bambini non conformi al genere o transgender rivela molta disinformazione, inclusa quella su quale sia davvero un buon supporto per i bambini trans.

ha parlato con pediatri che affermano e sostengono responsabilmente i bambini trans e non conformi al genere sui fatti e sui miti dell'assistenza medica per questi giovani. Hanno risposto a domande su cosa possono fare i genitori per sostenere i propri figli non conformi al genere e su come possono garantire che i loro figli ricevano la migliore assistenza possibile. [25 consigli scientifici per crescere bambini felici (e sani)]

Il primo passo è sempre una conversazione, guidata dal paziente.

Il dottor Daniel Summers, un pediatra di medicina generale dell'area di Boston, ha detto che si sforza di comprendere l'espressione di genere dei suoi giovani pazienti alle loro condizioni, in particolare quando gli dicono che non sono a loro agio con il genere che è stato loro assegnato alla nascita o che appartengano a un genere diverso.

"Ho scoperto: 'Bene, cosa significa per te?'" Ha detto. "'Significa che è così che sei riuscito a vivere? È così che vorresti vivere? È qualcosa di cui hai potuto parlare ad altre persone?'"

Summers e altri due pediatri hanno detto che il loro obiettivo non è mai quello di incoraggiare i pazienti a esprimere una particolare identità. Piuttosto, cerca di creare uno spazio in cui si sentano a proprio agio discutendo francamente i propri sentimenti in merito.

Il dottor Andrew Cronyn, un pediatra di Tucson, in Arizona, che ha visto più di 70 pazienti non conformi al genere come parte di routine della sua pratica generale, ha detto che alcuni bambini affermano una chiara preferenza di genere fin dalla tenera età.

"Per alcuni di questi bambini", ha detto, "significa che quando avevano 3 anni, hanno iniziato a fare domande ai loro genitori come: 'Quando crescerò un pene? Perché devo indossare tutti questi vestiti da ragazzo l'ora? Perché non posso indossare un vestito? Non sono un ragazzo. Sono una ragazza. '"

Le espressioni di genere degli altri ragazzi sono più ambigue, ha detto.

La dottoressa Olivia Danforth - che vede i giovani pazienti a Corvallis, Oregon, e aiuta a gestire una clinica per adulti trans - ha detto che, in quei casi, il suo ruolo è quello di fornire informazioni a genitori e bambini, rassicurarli che la loro situazione è normale e lasciare conoscono le risorse a cui possono accedere se le identità di genere dei bambini diventano una fonte di angoscia.

Cronyn ha detto che spesso collega i genitori con gruppi di sostegno locali e campi estivi per famiglie con bambini non conformi al genere.

L'obiettivo lì, ha detto, è "dare alle persone la possibilità di incontrare queste altre famiglie. E a volte, andranno ... poi parleranno con i loro figli, e si renderanno conto che questa non è davvero la strada su cui stanno - è un ragazzino che vuole indossare lo smalto per unghie, ma non è transgender ", ha detto Cronyn. "Ed è perfettamente contento del suo corpo e del suo sesso in questo momento."

Ma a volte, ha detto, un bambino esprime che vuole passare - nel senso di affermare pubblicamente il genere a cui sa di appartenere. La cosa migliore che i genitori e gli operatori sanitari possono fare per quei bambini, ha detto, è seguire il loro esempio.

I bambini, non i medici, aprono la strada durante la transizione.

Il primo passo nella transizione, ha detto Cronyn, non è medico. È sociale.

Ciò è particolarmente vero nei bambini che non sono ancora entrati nella pubertà e i cui corpi non portano ancora molti segni evidenti del sesso, ha detto. I bambini faranno conoscere ai loro amici a scuola, agli insegnanti e alle famiglie in generale il loro sesso. Ciò può spesso comportare l'assunzione di un nuovo nome e quasi sempre implica far conoscere alle persone i pronomi corretti da usare con loro.

Spesso, i bambini che transitano apporteranno anche modifiche al modo in cui si vestono per evidenziare chiaramente il loro genere, sebbene Danforth abbia affermato che è importante capire che (proprio come i loro coetanei cisgender o non transgender) non tutti i bambini trans vorranno vestirsi modi stereotipati del loro genere. [Perché il rosa è associato alle ragazze e il blu ai ragazzi?]

Cronyn ha detto che spesso vede una differenza tra il modo in cui i ragazzi e le ragazze trans gestiscono le transizioni.

"Alcuni dei ragazzi passeranno immediatamente socialmente", ha detto. "Si taglieranno i capelli corti, indosseranno abiti da ragazzo. Potrebbero indossare raccoglitori; potrebbero indossare un packer."

Le ragazze possono essere un po 'più caute, ha detto. "Molte volte, si rendono conto dei problemi di sicurezza relativi a qualcuno visto come mascolino che si presenta come una donna", ha detto Cronyn.

Le ragazze trans nella sua pratica spesso prendono il processo di coming out più lentamente, ha detto, ma tendono ad essere altrettanto coerenti nel loro intento di transizione come lo sono i ragazzi trans. La cosa più importante che genitori, familiari e amici possono fare quando un bambino transita socialmente, ha detto Danforth, è rispettare e affermare il genere che il bambino esprime.

I bambini in età prepuberale non assumono ormoni e i minori non vengono mai sottoposti a chirurgia genitale.

Un sacco di allarmismi sull'assistenza sanitaria per i bambini trans suggeriscono falsamente che i medici spingano i bambini a fare cambiamenti permanenti ai loro corpi. Ogni pediatra con cui ha parlato per questa storia ha sottolineato che questo non è vero e che non conoscono medici che lo farebbero.

I bambini che non hanno ancora raggiunto la fase della pubertà in cui iniziano i cambiamenti fisici non ricevono farmaci di alcun tipo, ha detto Cronyn. Per i bambini che li desiderano, quei trattamenti non iniziano fino a quando la pubertà non inizia sul serio. E la prima fase del trattamento non sono gli ormoni. Invece, i medici prescrivono ai bambini bloccanti della pubertà, che possono tranquillamente mettere in pausa quei cambiamenti. Questo è lo standard di cura approvato sia dalla Pediatric Endocrine Society (PES) che dalla World Professional Association for Transgender Health (WPATH). (Un rappresentante dell'American Academy of Pediatrics ha detto che ha una dichiarazione politica ufficiale sull'argomento in lavorazione, che pubblicherà entro la fine dell'anno.)

Ci sono alcune prove limitate che i bloccanti della pubertà possono influenzare l'altezza e la densità ossea, ma Cronyn ha detto che quei rischi sono abbastanza bassi da non aver mai riscontrato problemi nella sua pratica. Ricerche più recenti hanno messo in dubbio l'idea dei problemi di densità ossea.

Nella sua clinica, ha detto Cronyn, nessun bambino riceve mai alcun farmaco correlato alla transizione a meno che non sia stato in modo dimostrabile "insistente, coerente e persistente" sul proprio sesso per almeno sei mesi. (Di nuovo, questo in linea con le linee guida di PES e WPATH.)

Allo stesso tempo, ha detto Danforth, i genitori dovrebbero essere consapevoli che ci sono alcuni medici che portano questa idea troppo in là.

"La grande cautela che penso - che può essere difficile per i genitori che sono nervosi a resistere - è di prestare attenzione a che tipo di termini e condizioni un fornitore vuole attribuire alla cura", ha detto. "C'è stata una tradizione storica di far saltare i pazienti attraverso i cerchi e di esibirsi in questi modi arbitrari".

Ad esempio, ha detto, ci si può aspettare che le ragazze trans indossino sempre un vestito e si dipingano le unghie per "dimostrare" il loro genere, anche se ci sono molte ragazze cisgender che non fanno nessuna di queste cose. Agire apertamente, stereotipicamente maschile o femminile, ha detto, non è una condizione che un medico responsabile pone prima di mettere in pausa la pubertà.

Perché mettere in pausa la pubertà? C'è un rischio reale, ha detto Danforth, che i bambini possano ferirsi o addirittura tentare il suicidio se i loro corpi iniziano a svilupparsi in modi che innescano una disforia debilitante (un senso di conflitto tra la propria identità di genere e la presentazione fisica o sociale).

Ci sono prove dell'idea che sostenere i bambini trans nelle loro transizioni possa proteggere la loro salute mentale. Uno studio del 2015 pubblicato su The Journal of Adolescent Health ha mostrato che i bambini trans in generale corrono un rischio molto più elevato di suicidio, ma uno studio del 2016 sulla rivista Pediatrics ha mostrato che gli adolescenti che sono supportati nella loro transizione sembrano non essere più depressi e solo leggermente più ansiosi dei loro coetanei cisgender.

Tuttavia, la salute mentale degli adolescenti non è l'unica ragione per i bloccanti della pubertà, ha detto Cronyn. Anche i bambini trans che non subiscono autolesionismo durante la pubertà incontrollata sono a rischio di sviluppare tratti fisici indesiderati che sono difficili o impossibili da invertire. I bloccanti della pubertà, ha detto, sono un modo sicuro ed efficace per scongiurare problemi fisici che alterano la vita senza iniziare i bambini con gli ormoni prima che siano pronti o prima che la maggior parte dei medici si senta a proprio agio nel prescriverli. Il punto, ha detto Danforth, è proteggere i bambini dal dover attraversare una pubertà che non è giusta per loro.

"Se non sviluppi mai completamente il seno, non dovrai mai avere la ricostruzione del torace", ha detto Cronyn. "Se non sviluppi mai un pomo d'Adamo, non dovrai mai farti rasare il pomo d'Adamo."

Inoltre, i bambini, sotto la guida di un medico, possono decidere di interrompere l'assunzione di questi bloccanti della pubertà in modo che la pubertà inizi da sola.

Molte discussioni sulla transizione non si concentrano sui bloccanti della pubertà o sugli ormoni, ma sull'idea di un intervento chirurgico. Tuttavia, hanno detto Cronyn, Danforth e Summers, l'idea che i bambini trans subiscano un intervento chirurgico è in gran parte un mito.

Le cliniche semplicemente non offrono alcun tipo di intervento chirurgico "dal basso" - ovvero un intervento chirurgico per cambiare i genitali di una persona - ai bambini di età inferiore ai 18 anni. E mentre le linee guida della World Professional Association for Transgender Health (WPATH) consentono un intervento chirurgico "superiore" - intervento chirurgico per rimuovere il seno e ricostruire il torace - per alcuni ragazzi adolescenti "dopo un ampio periodo di vita nel ruolo di genere desiderato e dopo un anno di trattamento con testosterone", quel corso di trattamento non è comune.

Gli ormoni iniziano solo molto più tardi nel processo di transizione.

Lo scopo dei bambini trans che ricevono ormoni è quello di consentire ai loro corpi di svilupparsi in linea con i loro generi, ha detto Cronyn. E i bambini non li ricevono mai a meno che non abbiano raggiunto la pubertà e abbiano espresso in modo coerente e persistente che vogliono riceverli.

Una volta che i bambini iniziano a prendere gli ormoni, ha detto Cronyn, passeranno attraverso pubertà che sono, per molti aspetti, indistinguibili da quelli dei loro coetanei cisgender. Le voci dei ragazzi si fanno più profonde di quelle delle ragazze; sviluppano le mele di Adamo e i peli del viso; e sviluppano strutture facciali guidate dal testosterone. Le ragazze sviluppano il seno; le loro voci non si approfondiscono tanto quanto quelle dei ragazzi; e sviluppano strutture facciali guidate dagli estrogeni.

In genere, ha detto Cronyn, le ragazze trans rimangono sui bloccanti della pubertà fino a quando i loro corpi producono ancora alti livelli di testosterone, mentre i ragazzi trans possono smettere di prenderli non appena iniziano a prendere gli ormoni, perché "il testosterone è un bulldozer".

Gli ormoni cambiano i tipi di rischi medici che questi bambini affrontano, ha detto - i ragazzi trans che assumono ormoni sono a maggior rischio di calvizie, per esempio, e le ragazze trans che assumono ormoni sono a maggior rischio di coaguli di sangue - ma questi rischi non sono poi così diversi dai loro coetanei cisgender.

La differenza più significativa tra la pubertà sugli ormoni e la maggior parte delle pubertà non indotte da farmaci, ha detto Cronyn, è la fertilità. Gli ormoni possono rendere difficile per le persone trans avere figli biologici. Alcuni pazienti e le loro famiglie scelgono di conservare le uova e lo sperma prima che inizino gli ormoni, ha detto, anche se questo può essere un processo costoso e talvolta difficile.

"La cosa che dobbiamo anche considerare, tuttavia, è il rischio di non trattare [i bambini non conformi al genere]", ha detto.

I bambini a cui è stato negato il trattamento o che sono spinti a sopprimere il loro genere sono a rischio significativo di autolesionismo e altri problemi di salute mentale.

"Non fare nulla non è un'azione benigna", ha detto Danforth. "Non è neutro, perché [i bambini] non hanno la possibilità di scegliere cosa sta succedendo ai loro corpi".

Costringere un bambino trans a superare la pubertà senza bloccanti o ormoni, forse con l'idea che possono passare da adulti, fa molto male e non va bene, ha detto..

"Sappiamo per certo che se questi ragazzi vengono accettati o rifiutati, non influirà mai sul fatto che siano trans o meno, o se siano del genere che sono o meno", ha detto Danforth. "Ma è una questione di vita o di morte. Ci sono potenzialmente delle vite perse nel non essere di supporto e compassionevole per questa roba."

Il dibattito più significativo tra i medici responsabili, hanno detto Danforth e Cronyn, non riguarda la fornitura di ormoni ai bambini, ma il momento in cui iniziare. Gli standard attuali, basati sull'età del consenso nei Paesi Bassi, prescrivono ai medici di aspettare fino a quando un bambino compie 16 anni per iniziare gli ormoni..

Cronyn e Danforth hanno sostenuto che, in alcuni casi, la lunga attesa può essere irresponsabile, mettendo il bambino nella posizione di rimanere in età prepuberale fino al secondo anno di scuola superiore. Alcuni medici, hanno detto, stanno iniziando a considerare seriamente di offrire ormoni prima ai bambini che li desiderano.

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