Joseph Norman
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Sale: contiene il 40% di sodio, il 60% di cloro e il 100% di delizioso.
La domanda costantemente dibattuta: di quanto sale hai effettivamente bisogno per essere sano? Da un lato, il tuo corpo ha bisogno dei nutrienti contenuti nel sale per sopravvivere, in particolare il sodio.
"Il sodio è il più importante elettrolita extracellulare", ha detto il dottor Paul Whelton, professore di salute pubblica globale alla Tulane University. "Svolge un ruolo in molte, molte funzioni sanitarie".
Gli elettroliti sono minuscole sostanze che si dissolvono in acqua per creare ioni caricati positivamente e negativamente che conducono l'elettricità. Un corretto equilibrio di queste cariche all'interno e all'esterno delle cellule è fondamentale per regolare molte funzioni corporee, tra cui l'idratazione, la pressione sanguigna e il corretto funzionamento di nervi e muscoli.
Eppure, per quanto il sodio sia importante, la maggior parte degli americani ne consuma troppo. Secondo le linee guida dietetiche ufficiali del governo federale, l'adulto americano medio dovrebbe ingerire un massimo di 2.300 milligrammi di sodio ogni giorno - ben lontano dai 3.400 mg stimati che la persona media consuma effettivamente. Diete ad alto contenuto di sodio come queste sono state ampiamente collegate all'ipertensione (pressione sanguigna alta), che può aumentare il rischio di soffrire di infarto o ictus.
Quindi, di quanto sale hai effettivamente bisogno per sopravvivere?
"Il minimo in un paese come gli Stati Uniti è probabilmente di circa 1500 mg al giorno", ha detto Whelton. Secondo la Food and Drug Administration (FDA), si tratta della quantità che gli adulti con ipertensione dovrebbero mirare a consumare ogni giorno. È anche la quantità giornaliera raccomandata dal Center for Disease Control and Prevention (CDC) per i bambini di età inferiore a tre anni.
Altre organizzazioni suggeriscono che gli adulti adulti possono cavarsela con molto meno. Secondo l'American Heart Association (AHA), il requisito fisiologico minimo di sodio è inferiore a 500 mg al giorno, o inferiore alla quantità in un quarto di cucchiaino di sale da cucina.
Per la maggior parte degli americani, mangiare questo poco sodio è quasi impossibile. Dei circa 3.400 mg di sodio che l'americano medio consuma ogni giorno, circa il 71% (o circa 2400 mg) proviene dal sale aggiunto negli alimenti trasformati e preparati, secondo le stime del CDC. Evitare un pizzico di sale da tavola sulla tua cena difficilmente intaccerà una dieta a base di sodio che è in gran parte determinata dai produttori di alimenti, ha detto Whelton.
Alcuni gruppi di persone, tuttavia, corrono un rischio maggiore di scendere al di sotto del loro fabbisogno minimo di sodio e di sviluppare una condizione chiamata iponatriemia, che si verifica quando il sodio diventa troppo diluito nel corpo, provocando il gonfiore delle cellule con l'acqua. Le cellule infiammate possono causare una miriade di problemi di salute tra cui mal di testa, nausea e affaticamento e possono anche essere pericolose per la vita.
Gli anziani con ridotta funzionalità renale o chiunque prenda farmaci che influenzano i livelli di sodio (come i diuretici che aiutano a eliminare l'acqua in eccesso e il sodio dal corpo), affrontano un rischio maggiore di iponatriemia. Così fanno gli atleti che bevono quantità eccessive di acqua ma non riescono a sostituire il sodio che sudano durante l'esercizio. (Questo è il motivo per cui molte bevande sportive contengono elettroliti aggiunti.)
La maggior parte delle persone, tuttavia, non deve preoccuparsi di ottenere abbastanza sale. Qualunque sia il sale che assumi nei tuoi pasti quotidiani regolari è probabilmente più che sufficiente per mantenere le tue cellule ben oliate.
"Non sono troppo fissato con 1500 mg", ha detto Whelton, "perché la maggior parte di noi è così lontana dal consumare anche quello."