Joseph Norman
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Army Pvt. L'orecchio sinistro di Shamika Burrage è diverso dalle altre orecchie, anche se all'inizio potresti non rendertene conto. Come il suo orecchio destro, è prodotto dalle stesse cellule di Burrage e collegato alla sua testa dai suoi stessi vasi sanguigni. Riesce a sentirlo perfettamente e si sente perfettamente bene quando lo tocchi. Eppure, fino a pochi giorni fa, l'orecchio sinistro di Burrage non era sulla sua testa, era sul suo braccio.
Burrage ha perso l'orecchio sinistro durante un incidente automobilistico a Odessa, in Texas, nel 2016. Ora è l'ultima destinataria di una procedura di ricostruzione estetica chiamata chirurgia del lembo libero dell'avambraccio prelaminated - un'operazione dal suono fantascientifico che coinvolge la "crescita" nuovo tessuto impiantando la cartilagine del paziente sotto la pelle dell'avambraccio. Mentre molti civili in tutto il mondo sono stati sottoposti con successo alla procedura, Burrage è il primo soldato americano a ricevere il nuovo processo di ricostruzione, secondo una dichiarazione dell'esercito americano. [I 27 casi medici più strani]
"L'obiettivo è che, quando ha finito con tutto questo, sembra buono, è sensato e tra cinque anni se qualcuno non la conosce non se ne accorgerà", il tenente colonnello Owen Johnson III, capo della plastica e la chirurgia ricostruttiva presso il William Beaumont Army Medical Center di El Paso, in Texas, ha detto nella dichiarazione. "In qualità di giovane soldato in servizio attivo, meritano la migliore ricostruzione possibile".
Per prestare orecchio
Allora come funziona la chirurgia del lembo senza avambraccio prelaminato? Innanzitutto, i chirurghi creano uno stampo del nuovo orecchio protesico raccogliendo parte della cartilagine del paziente, di solito dalle costole del paziente. La cartilagine viene modellata, a volte con l'aiuto di uno stampo stampato in 3D, e quindi inserita sotto un lembo di pelle tagliato aperto sull'avambraccio del paziente. (In un'altra variante della chirurgia, ai pazienti è stata impiantata la cartilagine sotto la pelle della fronte per far crescere nuovi nasi.)
Poiché la cartilagine modellata proviene dalle stesse cellule dei tessuti del braccio del paziente, la pelle inizierà a crescere attorno allo stampo. Nuovi vasi sanguigni iniziano a formarsi all'interno del tessuto trapiantato e, dopo diversi mesi di guarigione, l'orecchio appena formato può essere trapiantato in sicurezza alla testa. Nel caso di Burrage, la pelle extra dell'avambraccio è stata utilizzata anche per coprire il tessuto cicatriziale attorno alla sua mascella.
"[L'orecchio] avrà arterie fresche, vene fresche e persino un nervo fresco, quindi sarà in grado di sentirlo", ha detto Johnson. Inoltre, Burrage sarà anche in grado di ascoltarlo, perché i chirurghi sono stati in grado di riaprire il suo condotto uditivo in seguito al trauma del suo incidente.
"Non ho perso l'udito e [Johnson] ha riaperto il canale", ha detto Burrage nel comunicato. "È stato un lungo processo per tutto, ma sono tornato."
Un campo in crescita
Sebbene questo tipo di trapianto possa essere il primo per l'esercito, operazioni simili sono state eseguite con successo su civili in tutto il mondo. Nel 2017, un team di chirurghi plastici cinesi guidati dal dottor Guo Shuzhong ha completato un intervento simile su un uomo che ha perso l'orecchio durante un incidente stradale. (Il trapianto di avambraccio-orecchio ha richiesto circa 7 ore per essere completato.) Guo ha detto al Daily Mail che lui e il suo team eseguono procedure simili su circa 500 bambini ogni anno.
Notoriamente, non tutti i destinatari dell'intervento sono stati umani. Nel 1995, forse il primo paziente a "far crescere" un orecchio umano usando la cartilagine trapiantata è stato un topo da laboratorio presso la University of Massachusetts Medical School. Il topo - soprannominato il "topo auricolare" o il "topo Vacanti", dal nome del ricercatore Charles Vacanti - portava l'orecchio sulla schiena e scatenava un'ondata di controversie sull'ingegneria genetica.
In effetti, il topo Vacanti non è stato affatto ingegnerizzato geneticamente: era un topo normale (anche se glabro) che aveva semplicemente ricevuto quella che sta rapidamente diventando una procedura di chirurgia plastica standard e che cambia la vita.