Come funzionano i Belly Tank Racers

Hollywood, California - Costruito dal carro armato del ventre di un aereo da caccia P-38, questo elegante hot rod è stato cronometrato ufficiosamente a 158 miglia orarie nel 1948. PhotoQuest / Getty Images

Ehi, ho un'idea per qualcosa da fare questo fine settimana: che ne dici di allacciarti dentro un serbatoio di benzina da un aereo da combattimento della seconda guerra mondiale e andare a urlare attraverso alcune saline a quasi 200 miglia all'ora (322 chilometri all'ora) ? Andiamo amico, sarà divertente!

Questo descrive più o meno le corse dei carri armati del ventre, un tipo di corsa automobilistica che si è evoluta negli anni '40 e '50 utilizzando parti di aerei in eccedenza della seconda guerra mondiale. Strisciando sui letti di laghi asciutti nel West americano, i corridori di carro armato del ventre sono stati la piattaforma utilizzata da una generazione di meccanici, progettisti e piloti per stabilire record di velocità su terra e stimolare l'immaginazione di molti dei riduttori di oggi.

Anche se suona come qualcosa che un ragazzino degli anni '90 diventato dirigente del marketing ha immaginato per gli X Games, le corse di carri armati sono una parte importante della cultura dell'hot rod e un'attività piuttosto vecchia. I corridori di carri armati del ventre sono iniziati negli anni '40 (sì, li ha inventati la generazione di tuo nonno), e mentre i corridori classici sono ora importanti manufatti storici che sono troppo preziosi per correre più, i discendenti di quegli hot rodder originali e le loro auto cisterna del ventre corrono ancora attraverso fondali lacustri per record di velocità e per vantarsi. Ovviamente, le auto da corsa dei laghi di oggi sono tecnicamente più avanzate, più sicure e più veloci delle originali, ma non hanno il fascino di essere realizzate con parti militari in eccedenza.

Quando prendi dei serbatoi di benzina smontati, aggiungi alcuni grandi motori, un sacco di tempo libero e un letto di lago asciutto, hai la ricetta perfetta per i guerrieri della chiave inglese del fine settimana che stabiliscono record di velocità nei loro corridori di carri armati. Hai voglia di spremerti in un vecchio serbatoio di benzina? Allaccia la cintura e stringi la zampa del tuo coniglio fortunato: andremo a gareggiare con i carri armati del ventre. Continua a leggere per vedere come piloti senza paura, meccaniche innovative e $ 35 di acciaio militare sono entrati nei libri di storia.

Contenuti

1. Da dove vengono i corridori del carro armato della pancia
2. Belly Tank Racer Design
3. Pietre miliari del Belly Tank Racer

Anni '40 - Un volo di prova dell'aereo da caccia di servizio YP-38. Dopo la fase di test, il P-38 è stato designato Lightning. Stocktrek / Getty Images

Uno dei difetti letterali di alcuni aerei da combattimento della seconda guerra mondiale era la loro portata. Semplicemente non potevano contenere abbastanza gas per alcune delle missioni che dovevano compiere. È qui che entrano in gioco i serbatoi di scarico, o serbatoi di pancia. I serbatoi di pancia erano serbatoi di gas supplementari. Sarebbero stati legati alla pancia dell'aereo per fornire carburante extra, che a sua volta forniva un'autonomia di volo aggiuntiva. Quando il serbatoio era vuoto, il pilota lo avrebbe semplicemente gettato a mare.

E mentre questo hardware militare è stato costruito per uno scopo specifico, risulta che quei carri armati del ventre sono molto bravi in ​​qualcosa di completamente diverso. I carri armati del ventre sono ottime auto da corsa, soprattutto se stai cercando di stabilire un record di velocità su terra su un letto di lago asciutto. E non sorprende che il loro luogo di gara preferito sia anche il modo in cui i corridori di carri armati hanno preso il loro altro nome: lakesters.

Lo scopo originale di un carro armato della pancia ha contribuito a renderlo ideale per l'uso come carrozzeria di un'auto da corsa. Se stai legando qualcosa alla pancia di un aereo per aumentare il suo raggio di volo, l'ultima cosa che vuoi fare è avere un impatto negativo su quanto lontano l'aereo può volare. Cioè, non vuoi aggiungere così tanta resistenza al vento che finisci per bruciare più carburante trasportando il serbatoio della pancia di quanto il serbatoio stesso possa contenere. Per ridurre al minimo la resistenza al vento e massimizzare il risparmio di carburante, i serbatoi del ventre dovevano essere molto aerodinamici. I carri armati della pancia sembrano proiettili giganti e sono aerodinamici quasi quanto vengono.

Dopo la fine della seconda guerra mondiale, i carri armati del ventre finirono in surplus e depositi di rottami. Gli hot rodders se ne accorsero. Al di là della forma super veloce del serbatoio della pancia, i costruttori di automobili hanno notato che la parte posteriore del serbatoio della pancia era abbastanza largo per installare un blocco motore e una parte posteriore dell'auto. Dato che gli hot rodder stavano già costruendo e gareggiando con le proprie creazioni fatte da un miscuglio di parti di automobili, l'aggiunta di un serbatoio di carburante per aeroplani non era poi così inverosimile, specialmente quando i serbatoi in eccesso potevano essere acquistati per circa $ 35 [fonti: Wise; Wilkinson].

Stati Uniti, 1955 - Primo modello di un'auto da record di velocità su terra di Bonneville Lakester ricavata dal carro armato del carro armato in eccedenza del tempo di guerra. The Enthusiast Network / Getty Images

Se stai guidando in un vecchio serbatoio di benzina, non dovresti aspettarti molti comfort per le creature, il che è positivo, perché i corridori del carro armato del ventre non ne forniscono. In un carro armato del ventre, il guidatore si siede in un minuscolo scompartimento circa a metà del serbatoio. Leggeri fori sono praticati nei serbatoi per consentire ai conducenti di far uscire la testa. Alcuni corridori di carro armato del ventre hanno bolle o gabbie che vanno sopra la testa del guidatore, ma molti no. Inoltre, i Lakesters di solito non hanno il parabrezza, quindi metti in valigia gli occhiali da corsa e preparati a prendere molta sabbia tra i denti [fonte: Wise].

I primi corridori del carro armato del ventre hanno utilizzato un design del motore anteriore, dove il motore si trovava di fronte al conducente. Hanno usato questa configurazione principalmente perché i primi carri armati del ventre che hanno usato erano serbatoi da 165 galloni (625 litri) di P-51 Mustang. Quando i corridori sono passati a serbatoi più grandi da 315 galloni (1.192 litri) presi da aerei P-38 Lightning, c'era spazio per mettere il motore dietro il conducente, ed è così che da quel momento in poi sono stati disposti la maggior parte delle autocisterne e dei laghi. Il tipo di motore varia, ma per la maggior parte dei corridori di pancia, più grande è il motore, meglio è. I classici corridori del carro armato del ventre avevano motori di fabbricazione americana a causa della loro disponibilità agli hot rodder in quel momento. I motori da record per i piloti del carro armato della pancia includono Ford, Mercury e Chrysler V-8 [fonte: Wilkinson].

A causa degli stretti confini di un carro armato del ventre, le ruote non sono sotto il corpo dell'auto. Piuttosto, sporgono ai lati nella parte anteriore e posteriore. Anche se può sembrare un po 'goffo, dà al pilota più stabilità rispetto al fissaggio delle ruote sotto il corpo molto stretto dell'auto. La stabilità è importante, perché a differenza delle moderne auto da corsa, i corridori del carro armato del ventre non hanno spoiler [fonte: Wilkinson]. In ingegneria, gli spoiler non sono solo quello che vedi sulle bacheche dei messaggi (ad esempio, "avviso spoiler: Snape uccide Silente"), sono ali sul retro delle auto. Quando un'auto viene guidata ad alta velocità, inizierà a sollevarsi leggermente da terra. Uno spoiler costringe la macchina a tornare indietro per un saldo contatto con il suolo. I corridori di carri armati non hanno spoiler e, a causa della velocità con cui viaggiano, oltre al loro peso leggero, un brutto urto o una brezza incrociata potrebbero farli volare in aria.

Hai un serbatoio di carburante di scorta e hai voglia di costruire un'auto veloce? Continua a leggere: i laghi di oggi hanno delle grandi scarpe da riempire.

John Lynch di Victoria festeggia dopo aver registrato una velocità di 301,729 miglia orarie mentre guidava il suo Belly Tank Lakester durante la Dry Lakes Racers of Australia Speed ​​Week (2005) a Lake Gairdner, South Australia. Ryan Pierse / Getty Images

A parte un'auto veloce, l'unica cosa di cui hai bisogno per stabilire record di velocità su terra è lo spazio. In tutta la California, il Nevada e lo Utah sono i letti asciutti di giganteschi laghi preistorici. Queste distese salate e aperte sono piatte e lisce. In altre parole, sono perfetti per le corse ad alta velocità, motivo per cui gli hot rodder li usano dagli anni '30. Le auto di oggi hanno percorso oltre 600 miglia all'ora (966 chilometri all'ora) sulle saline di Bonneville, un letto di lago duro come la roccia nello Utah che è sinonimo di prove di velocità e auto veloci [fonti: Christensen; Saggio].

Per stabilire un record ufficiale, durante la Speed ​​Week ufficiale a Bonneville, ad esempio, a ciascuna vettura vengono assegnate due corse lungo il percorso. La velocità media di queste due corse viene utilizzata per determinare la velocità finale dell'auto [fonte: Wise].

Uno dei più famosi corridori di carro armato del ventre è associato ad Alex Xydias e al suo iconico negozio So-Cal Speed. Costruito dal carro armato del ventre di un P-38 Lightning e alimentato da un V-8 da 156 pollici cubici (396 centimetri cubi), il corridore del ventre di So-Cal Speed ​​Shop correva a una velocità media di 145 miglia all'ora (233 chilometri all'ora) a Bonneville nel 1951. Successivamente, So-Cal sostituì il motore con uno più grande e fece una media di 181 miglia all'ora (291 chilometri all'ora) con il nuovo impianto. Hanno cambiato di nuovo il motore (perché se funzionava una volta, perché non provarlo di nuovo?) E sono riusciti a raggiungere una media di 195 miglia all'ora (314 chilometri all'ora) [fonte: Barracuda Magazine].

Altri classici corridori del ventre includono quello di Mal Hoopster, che ha battuto il record di So-Cal Speed ​​Shop con un carro armato del ventre motorizzato Chrysler che ha una media di 197 miglia all'ora (317 chilometri all'ora). Bill Burke, un hot rodder che ha lavorato al So-Cal Speed ​​Shop ed è ampiamente accreditato per aver notato per primo che i carri armati del ventre sarebbero state grandi auto da corsa, ha costruito un carro armato del ventre che ha raggiunto 131 miglia all'ora (211 chilometri all'ora) [fonte: Barracuda Magazine].

Un classico carro armato del ventre degli anni '40 e '50 sarebbe costoso da acquistare oggi, quindi non è probabile che tu li veda in pista. Il corridore del ventre So-Cal che ha raggiunto 195 miglia all'ora (314 chilometri all'ora) oggi vale quasi $ 200.000 [fonte: Wilkinson]. Ma se non hai quel tipo di denaro da risparmiare, puoi sempre andare alla Speed ​​Week a Bonneville in agosto e vedere gli eredi dell'eredità del corridore del carro armato del ventre raggiungono velocità che i modelli originali potevano solo sognare.

Nota dell'autore: come funzionano i Belly Tank Racers

La cosa più affascinante degli hot rodder è come possono guardare un oggetto e vederlo usato in un modo completamente nuovo. La storia dei corridori di carri armati mi rende un po 'triste però. Con tutto quello che sappiamo ora sulla sicurezza automobilistica, è improbabile che qualcosa come un corridore di carro armato del ventre guadagnerebbe molta popolarità. Tuttavia, quando a nessuno importava cose come roll bar o sistemi antincendio, un gruppo di ragazzi ha preso un mucchio di vecchi serbatoi di carburante per aeroplani e li ha fatti andare davvero, molto velocemente.

articoli Correlati

• Storia di Hot Rods e costumi
• The So-Cal Roadster: profilo di un Hot Rod
• Come funzionano i Rat Rods
• Come funzionano gli Hot Rod Bare Metal
• Le 10 migliori velocità registrate in autostrada
• [Quiz] Record mondiali: velocità

fonti

• Rivista Barracuda. "La storia di Belly Tank Lakester." Rivista Barracuda. 2014. (5 novembre 2014) http://www.barracudamagazine.com/belly.htm
• Christensen, Mark e Tony Thacker. "So-Cal Speed ​​Shop: The Fast Tale of the California Racers Who Made Hot Rod History". Motorbooks. 2005. (5 novembre 2014) http://books.google.co.jp/books?id=pib4YDfV-joC&pg=PA66&redir_esc=y#v=onepage&q&f=false
• Wilkinson, Stephan. "L'uomo e la macchina: il meglio di Stephan Wilkinson." Rowan e Littlefield. 2005. Page 95. (5 novembre 2014) http://books.google.com/books?id=uFVqaS_QjW4C&pg=PA97&redir_esc=y#v=onepage&q&f=false
• Saggio, Jeff. "Bonneville Salt Flat Dreams". Meccanica popolare. 9 gennaio 2006 (5 novembre 2014) http://www.popularmechanics.com/cars/news/vintage-speed/2169297
• Woodyard, Chris. "Mostraci la tua auto: il pilota di 'Belly Tank' stabilisce i record." USA Today. 22 febbraio 2014 (5 novembre 2014) http://www.usatoday.com/story/driveon/2014/02/22/show-us-your-car-belly-tank/5722593/