Come funzionano i richiami automobilistici

Galleria di immagini: sicurezza in auto Dan Daigle, responsabile dell'assistenza presso Lee Toyota a Topsham, nel Maine, detiene uno spessore che verrà utilizzato per riparare le molle nei sistemi a pedale dell'acceleratore delle automobili Toyota richiamate. Guarda altre foto sulla sicurezza dell'auto. AP Photo / Robert F. Bukaty

Batterie per laptop che prendono fuoco. Alimenti per animali domestici che fanno ammalare gli animali. Giocattoli per bambini ricoperti di vernice al piombo. È difficile prendere un giornale, guardare la TV o sfogliare i titoli online senza incappare in un rapporto di un richiamo. Negli ultimi anni ci sono stati richiami di manzo, pollo, barrette di cioccolato, spinaci, burro di arachidi, medicine, utensili elettrici e culle per bambini. Fondamentalmente, tutto ciò che puoi acquistare può anche essere richiamato, comprese le automobili.

Un richiamo automobilistico è un modo per un produttore di dirti che potrebbe esserci qualcosa sulla tua auto o camion che presenta un rischio di lesioni o danni alla proprietà. E se vuoi approfondire il nocciolo del problema, i richiami automobilistici hanno lo scopo di risolvere i problemi noti dei veicoli nel tentativo di mantenere le strade più sicure. Gli incidenti stradali sono il killer numero uno degli americani di età inferiore ai 34 anni e ogni anno si registrano 42.000 morti sulle autostrade statunitensi [fonte: ODI]. Alcune di queste vite potrebbero essere salvate riparando veicoli non sicuri o rimuovendoli dalle strade. Ma chi ha l'autorità per fare qualcosa del genere?

La risposta non è chi, ma piuttosto cosa. Negli Stati Uniti, la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) del Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti stabilisce gli standard di sicurezza nazionali e può influenzare, o in alcuni casi ordinare, un produttore di auto a riparare i difetti relativi alla sicurezza senza alcun costo per il consumatore [fonte: ODI]. Anche se la correzione è qualcosa di minore come una rondella mancante o un collegamento elettrico difettoso, il produttore rischia di perdere milioni di dollari nel processo - tutto dipende dal numero di auto e camion interessati dal richiamo, dal costo del parti di ricambio e il tempo necessario a un tecnico per eseguire la riparazione. Quindi, come puoi immaginare, l'industria automobilistica a volte resiste all'idea di subire un richiamo su vasta scala.

Con questo in mente, come inizia un richiamo automobilistico? E, oltre all'NHTSA, c'è qualcun altro coinvolto?

Una Toyota 4Runner del 2000 solleva le ruote lato passeggero mentre prende parte a un test di ribaltamento dinamico condotto dall'NHTSA presso il Transportation Research Center di East Liberty, Ohio. AP Photo / Will Shilling

Alcune case automobilistiche fanno la prima mossa quando scoprono potenziali guasti o pericoli nelle loro auto o camion, avviando volontariamente il processo di richiamo da sole. Altre aziende hanno bisogno di una piccola spinta dalla National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), o anche dai tribunali, per avviare il processo di richiamo. Il processo di richiamo NHTSA inizia spesso quando le persone scoprono difetti nei veicoli che possiedono o su cui lavorano. Se trovi un potenziale pericolo nella tua auto o camion, puoi metterti in contatto con l'NHTSA e segnalare i tuoi problemi di sicurezza.

Esistono tre metodi che puoi utilizzare per contattare l'NHTSA se sospetti un difetto relativo alla sicurezza nel tuo veicolo. Puoi eseguire una (o tutte) le seguenti azioni:

• Chiamare la linea diretta per la sicurezza dei veicoli del Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti: (888) 327-4236 o (800) 424-9153, numero verde da qualsiasi parte degli Stati Uniti, Porto Rico e Isole Vergini
• Segnalare il problema online sul sito Web sulla sicurezza dei veicoli dell'NHTSA: http://www.safercar.gov/
• Invia una lettera tramite posta degli Stati Uniti: Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti National Highway Traffic Safety Administration Office of Defects Investigation (NVS-210) 1200 New Jersey Avenue SE Washington, DC 20590

[fonte: ODI]

Se presenti un reclamo, c'è la possibilità che tu possa essere contattato da un investigatore dell'Office of Defects Investigation (ODI). L'ODI, un ufficio all'interno dell'NHTSA, conduce indagini sui difetti per supportare gli sforzi dell'NHTSA. Ma non è tutto ciò che fa. Gli investigatori ODI tengono anche d'occhio le operazioni di richiamo dei produttori.

Se un numero sufficiente di consumatori presenta un rapporto sullo stesso problema con la stessa marca, modello e anno di veicolo, l'NHTSA potrebbe decidere di aprire un'indagine. Vedremo poi cosa succede durante le indagini.

Rep. Fred Upton, R-Mich, mostra un modello di pneumatico Firestone Wilderness AT durante un'audizione del Comitato per il Commercio della Camera a Capitol Hill, il 19 giugno 2001, esaminando il richiamo da parte della Ford Motor Company dei pneumatici Firestone. AP Photo / Ron Edmonds

Se un numero sufficiente di consumatori contatta la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) e presenta un rapporto sullo stesso problema con lo stesso tipo di veicolo, l'NHTSA può decidere di aprire un'indagine. E se lo fa, l'Office of Defects Investigation (ODI) è l'agenzia incaricata di eseguire le indagini sul richiamo automobilistico.

Ma come conducono l'NHTSA e l'ODI per condurre un'indagine completa? Il processo investigativo dell'ODI può essere suddiviso in quattro parti:

• Selezione: Una revisione di tutti i reclami dei consumatori per determinare se un'indagine è giustificata
• Analisi della petizione: Un esame delle petizioni per indagini sui difetti o riesame dei richiami relativi alla sicurezza
• Indagini: Due fasi: indagini preliminari di valutazione (PE) e analisi ingegneristiche (EA) su sospetti difetti di sicurezza
• Gestione dei richiami: Monitoraggio dell'efficacia complessiva dei richiami di sicurezza

[fonte: ODI]

Se l'NHTSA decide che è presente un difetto di sicurezza, si tiene un incontro pubblico in cui i membri del pubblico e il produttore possono discutere la questione. Il produttore può contestare il reclamo e persino presentare nuove informazioni all'amministratore NHTSA incaricato di prendere la decisione finale. Alla fine, spetta all'amministratore dell'NHTSA determinare se emettere un richiamo per difetto di sicurezza. Il produttore può contestare la decisione dell'NHTSA, ma la questione va poi a un tribunale distrettuale federale per la sentenza finale.

La questione non va sempre in tribunale, però. Come accennato in precedenza, alcuni produttori decidono di avviare il processo di richiamo sulla base delle proprie indagini. Ad esempio, il produttore può determinare che un veicolo non è conforme a uno standard di sicurezza federale noto, oppure può scoprire e decidere di correggere un difetto di sicurezza prima che sorgano problemi.

Quindi, anche se può sembrare che i richiami permeano i titoli delle notizie, in un certo senso sono la prova che i produttori stanno facendo uno sforzo per mantenerti al sicuro. E nel caso dei richiami automobilistici, è un tentativo di ridurre il rischio di lesioni e danni alla proprietà e anche un modo per mantenere le strade il più sicure possibile.

Una volta che il richiamo è in corso, il produttore, i media, l'NHTSA e altri ne hanno parlato. Ciò che devi fare esattamente se la tua auto è nell'elenco di richiamo dipende dalla natura del difetto e dalla natura del richiamo. A volte, un produttore ti chiederà di fissare un appuntamento presso la tua concessionaria come faresti per altri servizi, oppure potresti dover lasciare il tuo veicolo durante la notte. In casi più estremi, il produttore può persino organizzare il traino della tua auto o il trasporto da casa tua alla concessionaria. In ogni caso, il modo migliore per capire cosa devi fare è contattare il produttore del tuo veicolo, mettendoti in contatto con la concessionaria o chiamando un numero impostato appositamente per la gestione delle domande di richiamo.

Per ulteriori informazioni sui richiami automobilistici e altri argomenti correlati, seguire i collegamenti nella pagina successiva.

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Altri ottimi link

• National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA)
• Office of Defects Investigation (ODI)
• Safercar.gov

fonti

• Arcega, Mil. "Toyota si scusa per il richiamo automatico massiccio". VOANews.com. 8 febbraio 2010. (10 febbraio 2010) http://www1.voanews.com/english/news/Toyota-Apologizes-for-Massive-Auto-Recall-83792272.html
• Ufficio investigativo sui difetti. "Difetti del veicolo a motore e richiami di sicurezza: ciò che ogni proprietario di veicolo dovrebbe sapere". Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti. (10 febbraio 2010) http://www-odi.nhtsa.dot.gov/recalls/recallprocess.cfm
• Ufficio investigativo sui difetti. "Difetti e richiami: ricerca di richiami". Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti. (10 febbraio 2010) http://www-odi.nhtsa.dot.gov/cars/problems/recalls/recallsearch.cfm
• Shepardson, David. "Le regole di richiamo automatico possono essere rafforzate da NHTSA." Le notizie di Detroit. 2 febbraio 2010. (10 febbraio 2010) http://www.detnews.com/article/20100202/AUTO01/2020330/1148/Auto-recall-rules-may-be-tightened-by-NHTSA