Vlad Krasen
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Nascosto sotto le onde del Mar Tirreno, vicino all'Italia sudoccidentale, si trova un nuovo mosaico vulcanico punteggiato di camini geotermici e montagne sottomarine dalla sommità piatta.
Questo complesso è nuovo sia per la scienza che per il pianeta, geologicamente parlando; ha solo circa 780.000 anni. Gli scienziati non sono particolarmente sorpresi di trovare il vulcanismo nella regione, che ospita vulcani attivi come il Vesuvio e l'Etna. Ma il nuovo complesso è insolito perché è stato creato da un raro tipo di guasto, ha detto il responsabile dello studio Fabrizio Pepe, geofisico dell'Università di Palermo, in Italia.
"Questa è un'area molto complessa", ha detto Pepe .
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Regione irrequieta
Il Mediterraneo occidentale è sismicamente irrequieto a causa della collisione di tre placche tettoniche: l'Africa, l'Eurasiatica e l'Anatolia. A rendere le cose più complesse è un piccolo pezzo di crosta chiamato micropiastra Adriatico-Ionica, che si staccò dalla placca africana più di 65 milioni di anni fa e ora viene spinta sotto la placca eurasiatica più grande in un processo chiamato subduzione. Il Vesuvio è uno dei vulcani creati dalla subduzione.
In precedenza, gli scienziati avevano scoperto una serie di archi vulcanici sottomarini creati da questa agitazione tettonica, a partire dalla costa sarda, con archi sempre più giovani verso sud e verso est. Questi archi erano come una freccia che puntava sempre più a est, spingendo Pepe ei suoi colleghi a cercare un arco ancora più giovane a circa 9 miglia (15 chilometri) al largo della costa della Calabria, chiamato la "punta" dello "stivale" d'Italia.
Lì, sulla base della mappatura del fondo marino, dei dati sismici e delle anomalie magnetiche, i ricercatori hanno trovato una regione di 2.000 km quadrati di colate laviche, montagne vulcaniche e camini idrotermali; le prese d'aria nel fondo del mare consentono ai minerali caldi di fuoriuscire e formare strutture simili a camini. Hanno soprannominato la nuova area il Complesso Vulcanico-Intrusivo Diamante ‐ Enotrio ‐ Ovidio, dopo tre montagne sottomarine dalla sommità piatta (montagne sottomarine formate da vulcani spenti) che dominano il fondo marino.
Passo dopo passo
Queste fratture sono ciò che ha permesso al magma di risalire in superficie nel complesso Diamonte-Enotrio-Ovidio, creando un paesaggio sottomarino di colate laviche e vulcani montuosi. Queste montagne sottomarine vulcaniche sono ora altopiani perché sporgevano dall'oceano quando il livello del mare era più basso e si sono erose nella loro forma attuale, con la cima piatta, ha detto Pepe.
Il complesso vulcanico è inattivo, ma ci sono piccole intrusioni di lava in alcune parti del fondo marino lì, hanno riferito i ricercatori il 6 luglio sulla rivista Tectonics. Tuttavia, l'area potrebbe diventare attiva in futuro, ha detto Pepe, e il vulcanismo attivo è in corso sul lato orientale del Mar Tirreno. I ricercatori stanno lavorando per costruire una mappa del rischio vulcanico del complesso per capire meglio se potrebbe mettere in pericolo la vita umana o la proprietà. Stanno anche studiando la possibilità di sfruttare il complesso per produrre energia geotermica.
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