Paul Sparks
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Nell'autunno del 1925, due studenti di medicina a Kirksville, Missouri, ricevettero un cadavere e una sfida. Il loro compito: sezionare il sistema nervoso del corpo, iniziando dalla base del cervello e procedendo verso il basso, lasciando il sistema in un unico pezzo continuo.
L'anno successivo, gli studenti - M.A. Schalck e L.P. Ramsdell - hanno trascorso 1.500 ore della loro vita a completare la minuziosa dissezione. Una foto virale pubblicata su Reddit il 30 gennaio mostra gli straordinari frutti del loro lavoro, che rimangono in mostra permanente al Museo di Medicina Osteopatica dell'A.T. Still University (ATSU) di Kirksville.
"Gli studenti di medicina entrano nel museo e lo fissano con stupore", ha detto Jason Haxton, direttore del museo. "A volte, corrono dopo un test per controllare il loro lavoro. Le persone che hanno familiarità con la dissezione dicono che questo è davvero un pezzo miracoloso". [Galleria di immagini: Le stranezze dell'anatomia umana]
Secondo Haxton, ogni studente della classe di Schalck e Ramsdell presso il Kirksville College of Osteopathy & Surgery (un'istituzione fondata dal Dr. Andrew Taylor Still nel 1892, ora parte dell'ATSU) era tenuta a sezionare un braccio umano. "Le dissezioni di questi due studenti erano così dettagliate, e molto meglio di quelle di qualsiasi altro studente, che sono stati scelti per sezionare un intero corpo", ha detto Haxton.
Schalck e Ramsdell hanno operato verso il basso dal tronco cerebrale del corpo, esponendo il midollo spinale e tagliando pelle, muscoli e tessuto protettivo per liberare il labirinto di fibre nervose all'interno.
"Dopo aver schiarito ogni nervo, li hanno arrotolati in ovatta di cotone imbevuta di una sorta di conservante", ha detto Haxton. (Gli esatti conservanti chimici usati sono sconosciuti.) "Quindi, mentre scendevano, c'era solo una massa di piccoli rotoli di cotone."
Dopo 1.500 ore di intervento, Schalck e Ramsdell montarono il sistema nervoso sezionato su una lastra di legno sgusciato. Hanno aggiunto centinaia di etichette di carta al display ed hanno esposto la dissezione finita a conferenze mediche e musei in tutto il paese.
Oggi, ha detto Haxton, il sistema nervoso di Schalck e Ramsdell è una delle sole quattro dissezioni di questo tipo al mondo. (Ha detto che esclude i sistemi nervosi esposti dall'esposizione itinerante Body Worlds, che utilizza sostanze chimiche per aiutare l'estrazione delle fibre). Nel 1936, i ricercatori dell'ATSU sezionarono un secondo sistema nervoso e poi lo donarono alla Smithsonian Institution. Un terzo campione è di proprietà di un museo medico in Thailandia, ha detto Haxton, e un quarto è in mostra alla Drexel University di Philadelphia..
"L'anatomista della scuola [a Drexel] aveva una donna delle pulizie di nome Harriet", ha detto Haxton. "Ha donato il suo corpo alla morte, e l'anatomista voleva fare qualcosa di assolutamente fantastico. Così, nel 1888, la dissezionò."
Per quanto riguarda la persona il cui corpo è finito sul tavolo operatorio di Schalck e Ramsdell, non si sa nulla. Chiunque fosse probabilmente è morto in prigione o in una casa povera, ha detto Haxton, poiché quelle erano le principali fonti approvate dallo stato di cadaveri medici all'epoca..
Chiunque possa essere stato questo lungo scomparso Missourian, però, questo è chiaro: lui o lei ha lasciato quello che ora è uno dei sistemi nervosi più preziosi del mondo. Circa 10 anni fa, ha detto Haxton, la mostra è stata valutata a $ 1 milione.