Gyles Lewis
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Gli scienziati sperano che la tua risposta non sia "gettali nel water" o "gettali nel lavandino".
Questo perché un nuovo studio rileva che scartare le lenti a contatto in questi modi può finire per contribuire all'inquinamento da microplastica nei corsi d'acqua. Le microplastiche misurano meno di 0,2 pollici (5 millimetri) di lunghezza - circa le dimensioni di un seme di sesamo o più piccole - e possono finire nell'oceano e nei Grandi Laghi, rappresentando una potenziale minaccia per la vita acquatica, secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration.
L'idea di studiare il destino delle lenti a contatto è nata quando l'autore senior dello studio Rolf Halden, professore e direttore del Center for Environmental Health Engineering presso il Biodesign Institute dell'Arizona State University, ha iniziato a chiedersi se esistessero ricerche su cosa accadde alle lenti a contatto dopo uso. Non c'era nessuno. [Nelle immagini: The Great Pacific Garbage Patch]
Quindi, Halden e il suo team hanno iniziato con un sondaggio su 139 persone, inclusi portatori di lenti a contatto e non portatori. Hanno scoperto che "dal 15 al 20 per cento dei portatori di lenti a contatto sta lavando i contatti nel lavandino o nel water", ha detto in una dichiarazione l'autore principale dello studio Charlie Rolsky, uno studente di dottorato in biologia presso la stessa istituzione. "Questo è un numero piuttosto elevato, considerando che circa 45 milioni di persone solo negli Stati Uniti indossano lenti a contatto".
Ma cosa succede a queste lenti quando vengono spazzate via? Finiscono negli impianti di trattamento delle acque reflue, ed è qui che le cose si fanno un po 'rischiose.
Lungo la strada, le acque reflue passano attraverso filtri destinati a tenere lontani i frammenti di rifiuti più grandi, ma poiché le lenti a contatto sono fatte di materiale flessibile, possono piegarsi e passare attraverso i filtri, ha riferito il New York Times.
Le acque reflue sono anche mescolate con una varietà di batteri, che hanno il compito di abbattere i rifiuti biologici. Per capire meglio come questi batteri influenzano le lenti a contatto, i ricercatori hanno immerso cinque diversi materiali per lenti a contatto in miscele contenenti questi batteri per periodi di tempo variabili. Hanno scoperto che le lenti uscivano in gran parte intatte, sebbene ulteriori analisi abbiano mostrato che i batteri avevano indebolito alcuni dei legami chimici nei materiali, rendendo più facile la frammentazione delle lenti in pezzi più piccoli. Questo, in definitiva, è ciò che potrebbe portare alla formazione di microplastiche, hanno detto i ricercatori.
Un altro esperimento, su 11 diversi tipi di lenti a contatto, ha scoperto che la maggior parte delle lenti è più densa dell'acqua, il che significa che affonderanno. Questo potrebbe essere particolarmente pericoloso per gli alimentatori di fondo sul fondo del mare che potrebbero ingerire le microplastiche dalle lenti, ha detto Halden.
La nuova ricerca è stata presentata ieri (19 agosto) al National Meeting & Exposition della American Chemical Society di Boston. I risultati non sono stati ancora pubblicati in una rivista peer-reviewed.
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