Yurii Mongol
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Lasciare una bottiglia d'acqua in macchina suona abbastanza benevolo. Ma in una calda giornata estiva, la plastica può agire come una lente, concentrando la luce in un raggio ad alta energia che è abbastanza intenso da bruciare materiale come il rivestimento del sedile dell'auto.
La scorsa estate, Idaho Power ha condiviso il video di una bottiglia d'acqua che brucia due buchi in un seggiolino per auto. E per il torneo di calcio della Coppa del mondo di quest'anno, la compagnia d'acqua russa Holy Water vende bottiglie d'acqua a forma di pallone da calcio che possono fungere da perfette lenti per focalizzare la luce. In un video pubblicato da Fontanka Ru, la bottiglia a forma di palla è vista concentrare la luce così bene che accende una scatola di fiammiferi e brucia un buco nel pavimento in laminato. [Foto: le 10 più grandi esplosioni di sempre]
"La bottiglia d'acqua si comporta come una lente che focalizza la luce che entra dalla finestra", ha detto Odile Madden, scienziata dei materiali presso il Getty Conservation Institute di Los Angeles .
La luce è composta da numerosi fotoni, che sono particelle subatomiche che viaggiano in linea retta, ha detto Madden. Le lenti degli occhiali e del microscopio dirigono i fotoni in modo che convergono su un punto. "Puoi usarlo per vedere qualcosa di meglio, metterlo a fuoco. Oppure puoi concentrare molta luce su un punto molto piccolo e concentrare tutta quell'energia, e questo può causare fusione e bruciore", ha spiegato Madden.
Madden ha assistito all'incredibile potere della luce focalizzata sul laser anni fa, quando stava sperimentando l'uso del laser per rimuovere adesivi trasparenti da opere d'arte e artefatti. Ha scoperto che le scanalature nell'adesivo hanno funzionato per mettere a fuoco il laser e "ha aumentato la potenza", successivamente bruciando o incidere fosse nei vetrini del microscopio che stava usando per l'esperimento. Ha pubblicato i suoi risultati nel 2005 sulla rivista Lasers in the Conservation of Artworks.
Tutto allineato alla perfezione
Ciò che ha sorpreso Madden degli esempi di bottiglie d'acqua è che la luce passa prima attraverso il finestrino dell'auto, ma c'è ancora abbastanza calore per passare attraverso la bottiglia e causare bruciature. "Presumibilmente, questo sarebbe peggio in una giornata calda o se la finestra fosse abbassata, perché la finestra filtra la luce", ha detto.
"Questo è un buon esempio di quanta energia proviene dal sole", ha detto Michael Doutre, un chimico del Getty Conservation Institute che lavora con Madden nella Modern and Contemporary Art Research Initiative di GCI, che studia la plastica, tra gli altri materiali . "Pensiamo a questa come una bottiglia d'acqua economica, ma stiamo involontariamente creando una forma otticamente quasi perfetta" per una lente, ha detto Doutre .
Doutre ha detto che anche dopo che la luce del sole passa attraverso il finestrino dell'auto, colpisce il sedile con circa 600 watt per metro quadrato di energia - circa la stessa quantità di energia da un piccolo riscaldatore elettrico - ma si concentra su un punto minuscolo che è più piccolo di un millimetro. Un paio di secondi di quella luce solare concentrata possono facilmente riscaldare il materiale del sedile in vinile alla sua temperatura di decomposizione, causando così bruciature, ha spiegato Doutre.
Ma entrambi gli scienziati pensano che sia improbabile che la bottiglia d'acqua possa far prendere fuoco ai sedili. Questo perché i materiali delle auto, compresi i sedili, sono fatti per essere ignifughi e autoestinguenti, ha detto Madden. Il materiale plastico di cui sono fatti molti seggiolini auto, cloruro di polivinile o PVC, non propaga bene le fiamme, ha detto.
Perché si bruci, il liquido nella bottiglia deve essere limpido, in modo che possa attraversarlo abbastanza luce; questo significa che i bevitori di soda e succhi possono lasciare le loro bottiglie al sole se lo desiderano, a meno che la soda non sia limpida. Una bottiglia trasparente contenente un liquido gassato trasparente, come acqua frizzante o lime soda, potrebbe far passare la luce proprio come una normale bottiglia d'acqua. "Se si ottengono le bolle sul lato, raccoglierebbe un po 'la luce, ma fondamentalmente non cambierebbe davvero nulla", ha detto Doutre.
Affinché una bottiglia d'acqua provochi un incendio, tutto deve allinearsi perfettamente: una bottiglia liscia, sferica e trasparente piena di un liquido trasparente posizionato esattamente al punto giusto sia dalla fonte di luce che dal punto focale infiammabile. Entrambi gli scienziati hanno affermato di sospettare che le possibilità che ciò accada per caso sono scarse.
Tuttavia, ha detto Doutre, "non metterò più una bottiglia d'acqua su una risma di carta".
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