Phillip Hopkins
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I batteri "carnivori" possono causare infezioni gravi che possono provocare la perdita degli arti e persino la morte. Ora, un nuovo studio rivela come i batteri prosperano in profondità nel tessuto muscolare e causano una malattia così grave.
Lo studio si è concentrato sui batteri chiamati gruppo A Streptococco, la causa più comune di malattia "carnivora". I ricercatori hanno scoperto che la sopravvivenza dei batteri è aiutata, in gran parte, da speciali proteine chiamate trasportatori, che aiutano a nutrire i microbi nel tessuto muscolare. I risultati potrebbero un giorno portare a modi migliori per trattare e prevenire la malattia spesso mortale, hanno detto i ricercatori.
"Ora abbiamo un progetto per ciò che l'organismo utilizza per causare questa malattia devastante", ha detto l'autore senior dello studio, il dott. James Musser, presidente del Dipartimento di Patologia e Medicina Genomica presso lo Houston Methodist Hospital. Il lavoro è "il primo passo di un lungo viaggio che può portare a nuovi trattamenti ... che possono aiutarci a sconfiggere questo organismo", ha detto [27 Devastating Infectious Diseases]
Lo studio è stato pubblicato online il 22 gennaio sul Journal of Clinical Investigation.
Malattia devastante
Le infezioni da batteri carnivori, note dal punto di vista medico come fascite necrotizzante o miosite necrotizzante, possono diffondersi rapidamente nel corpo e distruggere la pelle, i muscoli e il tessuto connettivo. (La fascite necrotizzante si riferisce alle infezioni della fascia, un tipo di tessuto connettivo, e la miosite necrotizzante si riferisce alle infezioni nei muscoli).
Infezioni carnivore con il gruppo A Streptococco sono rari ma mortali, causando la morte fino a un terzo dei pazienti che sviluppano la malattia, secondo i Centers for Disease Control and Prevention.
Ma esattamente come il gruppo A Streptococco causa malattie carnivore a livello molecolare non è molto ben compreso. Quindi, nel nuovo studio, i ricercatori si sono proposti di determinare quali geni nel genoma dei batteri contribuiscono maggiormente alla malattia. I ricercatori hanno utilizzato una tecnica che ha permesso loro di disattivare i geni dei batteri uno per uno. Hanno scoperto che, dei 1.800 geni del batterio, 72 geni erano fondamentali per la sua sopravvivenza nella miosite necrotizzante.
Di questi, più del 25% erano geni per proteine trasportatrici, che aiutano a portare le molecole dentro e fuori la cellula, ha detto Musser. Ad esempio, i trasportatori aiutano i batteri ad assorbire i nutrienti e sputare le tossine.
I risultati finora suggeriscono che, a seconda di dove i batteri vivono nel corpo, "utilizza un insieme molto diverso di geni e proteine per sopravvivere e prosperare in particolari nicchie nell'essere umano", ha detto Musser. Può essere, ad esempio, che i geni utilizzati dai batteri per sopravvivere nelle persone con mal di gola siano molto diversi da quelli utilizzati per le infezioni nei muscoli.
È possibile che lo sviluppo di farmaci che inibiscono questi trasportatori possa portare a trattamenti migliori per le malattie carnivore causate dallo streptococco di gruppo A, sebbene siano necessarie molte più ricerche per esplorare questa idea, ha detto Musser.
È anche importante notare che, per la maggior parte dello studio, i ricercatori hanno utilizzato un modello di infezione da miosite necrotizzante nelle scimmie. Ma quando i ricercatori hanno testato il tessuto umano di un paziente con un'infezione carnivora, hanno scoperto che almeno sei dei geni "chiave" identificati nel modello di scimmia erano attivati anche nella malattia umana. Ciò suggerisce che i risultati hanno implicazioni anche per le persone.
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