Vlad Krasen
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Il più grande sacrificio di bambini mai registrato è avvenuto dopo una pioggia torrenziale, quando circa 140 bambini e 200 giovani lama probabilmente furono strappati dal cuore dall'antica cultura Chimú nel 1450 d.C., in quello che oggi è il Perù.
Il motivo del sacrificio, tuttavia, rimane un mistero, secondo un nuovo studio. Anche così, gli scienziati dello studio hanno diverse idee.
Ad esempio, le forti piogge e le inondazioni dovute al clima di El Niño di quell'anno potrebbero aver spinto i leader Chimú a ordinare il sacrificio, ma senza ulteriori prove, probabilmente non sapremo mai il vero motivo, ha detto il co-ricercatore John Verano, professore in il Dipartimento di Antropologia della Tulane University di New Orleans. [25 Culture che praticavano il sacrificio umano]
Il ricercatore capo dello studio Gabriel Prieto, assistente professore di archeologia presso l'Università Nazionale di Trujillo, Perù, ha appreso del sito sacrificale nel 2011, dopo che un padre gli si è avvicinato mentre stava svolgendo il lavoro sul campo su un altro progetto. Il padre ha descritto una duna vicina da cui spuntavano ossa. Il padre ha detto: "Guarda, i miei figli stanno riportando ossa indietro ogni giorno, e ne sono stanco", ha detto Verano, che in seguito si è unito al progetto nel 2014.
Una volta sulla duna, Prieto si rese subito conto che il sito aveva un significato archeologico, e lui ei suoi colleghi ci hanno lavorato da allora, scavando e studiando l'umano e il lama (Lama glama) rimane nel sito, noto come Huanchaquito-Las Llamas.
"E 'il più grande evento di sacrificio di bambini nel record archeologico in tutto il mondo", ha detto Verano. "Ed è il più grande sacrificio con i lama in Sud America. Non c'è niente di simile da nessun'altra parte."
Chi erano le vittime?
Il sito contiene i resti di almeno 137 ragazzi e ragazze e 200 lama. Molti dei bambini e dei lama avevano segni di taglio sulla loro sterna, o sterno, così come costole spostate, suggerendo che i loro petti erano stati aperti, forse per estrarre il cuore, hanno scritto i ricercatori nello studio.
I bambini avevano un'età compresa tra i 5 ei 14 anni ed erano generalmente in buona salute, secondo un'analisi delle loro ossa e dei loro denti. Questi giovani erano avvolti in teli di cotone e sepolti sulla schiena con le gambe estese, sulla schiena con le gambe flesse o e appoggiati su un lato con le gambe flesse. Molti furono sepolti in gruppi di tre e collocati dal più giovane al più anziano.
Alcuni avevano vernice rossa cinabro (una forma naturale di mercurio) sui loro volti, e altri, specialmente i bambini più grandi, indossavano copricapi di cotone. I lama erano posti accanto o sopra i corpi dei bambini. In molti casi, lama di diversi colori (marrone e beige) venivano sepolti insieme, ma rivolti in direzioni diverse.
Nel sito, vicino ai resti dei bambini, furono sepolti anche i corpi di due donne e un uomo. Questi adulti non hanno segni di taglio sulla loro sterna, il che suggerisce che i loro cuori non sono stati rimossi. Piuttosto, una donna probabilmente è morta per un colpo alla nuca e un'altra ha subito un trauma violento al viso. L'uomo aveva fratture alle costole, ma non era chiaro se queste ferite si fossero verificate prima o dopo la morte, probabilmente a causa del peso delle rocce che erano state posizionate sul suo corpo, hanno detto i ricercatori. [Foto: centinaia di mummie trovate in Perù]
I bambini non sono stati sepolti con alcuna offerta visibile, ma i ricercatori hanno trovato un paio di barattoli di ceramica e pagaie di legno sul bordo del sito, accanto a un singolo lama.
Quello che è successo?
La cultura Chimú ha dominato gran parte della costa peruviana dall'XI al XV secolo. Ha prosperato, in parte, grazie alla sua agricoltura intensiva; i Chimú hanno annaffiato i raccolti e il bestiame con una sofisticata rete di canali idraulici, hanno scritto i ricercatori nello studio.
Questa zona è tipicamente secca, pioviggina solo poche volte l'anno. Ma è possibile che un evento estremo di El Niño, quando l'acqua calda evapora dal Pacifico meridionale e cade sotto forma di pioggia torrenziale sulla costa del Perù, ha causato il caos nella società, non solo inondando le terre dei Chimú ma anche allontanando o uccidendo la vita marina al largo della costa, Ha detto Verano.
Le prove dimostrano che quando i bambini e i lama furono sacrificati, l'area era inzuppata d'acqua, catturando persino impronte umane e animali nel letame che ancora esistono oggi. Non è chiaro il motivo per cui questo particolare sito, situato a circa 350 metri dalla costa circa 2 miglia (3,2 chilometri) a nord della città di Chan Chan, sia stato scelto per il sacrificio, ma i ricercatori hanno qualche idea del motivo per cui i bambini sono stati scelti.
I bambini sono spesso visti come esseri innocenti che non sono ancora membri a pieno titolo della società, e quindi potrebbero essere visti come doni o messaggeri appropriati agli dei, ha detto Verano.
Inoltre, questi bambini non erano tutti residenti. Alcuni dei bambini avevano sperimentato la modellatura della testa e un'analisi degli isotopi di carbonio e azoto (un isotopo è una variazione di un elemento) nei loro resti ha mostrato che questi bambini provenivano da diverse regioni e gruppi etnici all'interno dello stato di Chimú, hanno scoperto i ricercatori.
Non è chiaro il motivo per cui i loro cuori sono stati rimossi, ma "in tutto il mondo, tutti sono consapevoli che il cuore è un organo molto dinamico", ha detto Verano. "Puoi sentirlo e sentirlo battere. È molto vitale. Se togli il cuore, esce molto sangue e la persona muore".
Oggi, alcune persone negli altopiani peruviani e in Bolivia rimuovono ancora i cuori dai lama sacrificati, ha osservato Verano. A volte il cuore rimosso viene bruciato e il sangue dell'animale viene spruzzato su luoghi come le miniere, una misura pensata per proteggere i lavoratori all'interno. Tuttavia, non è noto come i Chimú vedessero e trattassero i cuori nell'antichità, ha detto Verano. [Foto: antichi geoglifi circolari incisi nella sabbia in Perù]
I resti dei bambini sono ora conservati in modo sicuro dal Ministero della Cultura del Perù, ei ricercatori hanno presentato i permessi in modo che possano continuare a studiarli, ha detto Verano.
La scoperta mostra "l'importanza di preservare il patrimonio culturale e il materiale archeologico", ha detto Verano. "Se non avessimo scavato questo, probabilmente ora sarebbe stato distrutto dalle abitazioni e dall'espansione urbana. Quindi abbiamo salvato un piccolo capitolo della preistoria".
Lo studio è "un'incredibile visione delle pratiche rituali e sacrificali del regno Chimú", ha detto Ryan Williams, curatore, professore e capo di antropologia al The Field Museum di Chicago, che ha lavorato come archeologo sudamericano per più di 25 anni.
Ha aggiunto che mentre il sacrificio umano è insultato nella nostra società moderna, "dobbiamo ricordare che i Chimú avevano una visione del mondo molto diversa rispetto agli occidentali di oggi. Avevano anche concetti molto diversi sulla morte e sul ruolo che ogni persona gioca nel cosmo", Williams, che non era coinvolto nello studio, ha detto in una e-mail.
Dato che il sacrificio potrebbe essere stato in risposta a devastanti inondazioni, "forse le vittime sono andate volentieri come messaggeri ai loro dei, o forse la società Chimú credeva che questo fosse l'unico modo per salvare più persone dalla distruzione", ha detto Williams.
Lo studio è stato pubblicato online oggi (6 marzo) sulla rivista PLOS ONE.
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