Joseph Norman
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Una tempesta molto grande sta arrivando per le Hawaii, uno stato insulare che ha in gran parte evitato incontri con grandi cicloni nella memoria recente.
L'uragano Lane è destinato a colpire le Hawaii da sud-est come una tempesta di categoria 4, minacciando più direttamente la Big Island. I funzionari hanno incoraggiato i residenti a fare scorta di provviste e preparare le loro case per la tempesta, creando scene più familiari negli stati degli Stati Uniti sudorientali. [Hurricane Season 2018: quanto dura e cosa aspettarsi]
Ma perché è così insolito che le Hawaii si trovino in questa posizione? È uno stato insulare nel mezzo dell'Oceano Pacifico. E i cicloni del Pacifico raggiungono regolarmente intensità terrificanti quando colpiscono più a ovest.
In effetti, le Hawaii hanno resistito agli approdi da solo due tempeste tropicali e due uragani dal 1959, secondo quanto riportato dalla CNN. Nel 2014, due uragani sembravano pronti a colpire le Hawaii con un pugno uno-due, secondo l'Associated Press all'epoca. Ma solo una, Iselle, degradata a tempesta tropicale, è effettivamente approdata. L'uragano Julio, il gemello di Iselle, è andato troppo a nord e ha mancato le Hawaii.
E questo, si scopre, spiega gran parte della solita fortuna degli uragani delle Hawaii.
"Le Hawaii sono un piccolo obiettivo nel grande oceano, quindi deve essere davvero un buon tempismo e le condizioni devono essere giuste per noi per ottenere un colpo diretto", ha detto Eric Lau, un meteorologo del National Weather Service di Honolulu l'Associated Press nel 2014.
Anche con gli uragani che periodicamente costeggiano le isole hawaiane, il Pacifico è stato abbastanza grande e le Hawaii piccole e abbastanza fortunate che poche di quelle tempeste sono effettivamente sbarcate.
Ci sono anche forze più ampie nel Pacifico che tendono a spingere gli uragani verso l'Asia. Come riportato nel 2009, gli uragani si formano ai tropici. E i venti dominanti nei tropici fluiscono ad ovest. Nell'Oceano Atlantico, questo spinge tempeste contro le coste degli Stati Uniti e del Messico. Ma nel Pacifico, quei venti tendono a spingere le tempeste verso l'Asia. ("Typhoon" è il termine per un uragano che si forma nel Pacifico occidentale.) Questo è il motivo per cui gli uragani non colpiscono quasi mai la California.
Tuttavia, quando potenti uragani colpiscono le Hawaii, possono essere molto pericolosi. L'uragano Iniki, il più potente uragano hawaiano registrato prima di Lane, ha ucciso sei persone, ferito più di 1.000 e causato danni per 1,8 miliardi di dollari nel 1992, secondo TK. Più che in alcune regioni del sud-est degli Stati Uniti, le evacuazioni su larga scala sono impegnative sulle isole remote e anguste delle Hawaii.
I funzionari di emergenza delle Hawaii hanno aperto al pubblico rifugi limitati, ma hanno incoraggiato i residenti a rifugiarsi in stanze sicure nelle loro case, se possibile.