Ghost Particles and Singing Ice 11 Wild Antarctic Stories del 2018

Storie strane e gelide

Poche forme di vita possono sopravvivere alle dure e punitive condizioni dell'Antartide. Eppure, questo paesaggio ghiacciato è una risorsa sorprendentemente ricca per gli scienziati che cercano di capire cosa fa funzionare il nostro pianeta. Decenni di ricerche hanno rivelato che l'Antartide è piena di sorprese e la ricerca del 2018 non ha fatto eccezione. Dai terremoti sotterranei alle bizzarre particelle subatomiche alle "autostrade ghiacciate" sepolte, ecco alcune delle scoperte più strane emerse dall'Antartide quest'anno.

Particelle cosmiche

Particelle ad alta energia fluiscono dal ghiaccio dell'Antartide e gli scienziati non sanno cosa siano. Le particelle che sparano verso l'alto dal suolo in Antartide potrebbero essere raggi cosmici che hanno viaggiato sulla Terra dallo spazio, sono esplosi attraverso il pianeta e sono tornati dall'altra parte. Tuttavia, le particelle cosmiche conosciute non dovrebbero attraversare la Terra senza urtare qualcosa e decadere. Per questo motivo, gli scienziati sospettano che queste particelle fossero di un tipo precedentemente sconosciuto che sfida il Modello Standard (la descrizione prevalente di come si comportano tutte le particelle).

A settembre, i ricercatori hanno rivelato che c'erano ancora più esempi di questo insolito comportamento delle particelle in Antartide di quanto si sospettasse in precedenza. Queste particelle stravaganti avevano "molto meno di 1 su 3,5 milioni di possibilità di far parte del modello standard", hanno riferito gli scienziati.

Canto del ghiaccio

Non puoi sentirlo, ma il ghiaccio che ricopre l'Antartide "canta". I ricercatori hanno scoperto inaspettatamente il suono, che non è udibile dall'orecchio umano, mentre studiavano altri aspetti del comportamento del ghiaccio utilizzando sensori sismici.

Le registrazioni raccolte da 34 sensori in due anni hanno rivelato che quando i venti sferzavano la superficie del ghiaccio, lo strato più in alto vibrava quasi costantemente, producendo un ronzio a una frequenza di circa 5 hertz. I ricercatori hanno anche scoperto che alcune condizioni potrebbero influenzare il tono del ronzio, come un insolito evento di riscaldamento avvenuto nel gennaio 2016 e tempeste stagionali che hanno rimodellato le dune di neve..

Continenti perduti

Gli scienziati hanno recentemente scoperto qualcosa di sorprendente sotto il ghiaccio dell'Antartide: i resti di antichi continenti. I ricercatori hanno compilato una nuova mappa dell'Antartide dai dati satellitari presi dal 2009 al 2013; hanno scoperto che l'Antartide orientale era un composto di grandi blocchi della crosta terrestre noti come cratoni, che sono stati lasciati indietro dai continenti precedenti.

Le loro scoperte ricordano la storia dell'Antartide come parte del Gondwana, un supercontinente che si è rotto circa 180 milioni di anni fa.

A qualcuno piace caldo

L'Antartide è eccezionalmente fredda, ma sotto la sua copertura ghiacciata si nasconde una fonte di calore sorprendente. La crosta sotto l'Antartide orientale è relativamente spessa rispetto alla crosta sotto l'Antartide occidentale; ciò significa che il fondo della calotta glaciale della regione orientale dovrebbe essere isolato dal calore del magma sotto la superficie.

Tuttavia, gli scienziati hanno recentemente rilevato quantità inaspettatamente elevate di acqua sciolta sotto la calotta glaciale dell'Antartide orientale, suggerendo che il calore sotterraneo deve essere particolarmente intenso. Non è chiaro il motivo per cui questa zona sia un "punto caldo", ma i ricercatori sospettano che il calore sia prodotto dall'energia idrotermale, emanata attraverso una fessura nella crosta sotto il ghiaccio.

Laghi mancanti

Una rete di laghi che a lungo si pensava si estendesse sotto il ghiacciaio di recupero dell'Antartide potrebbe essere scomparsa. Si pensava che i laghi riposassero tra il fondo del ghiacciaio e il substrato roccioso del continente, ma un'indagine radar non è riuscita a produrre alcuna prova di laghi nascosti sotto il ghiaccio.

In precedenza, i dati satellitari suggerivano che nell'area c'erano quattro grandi laghi e 11 laghi più piccoli. Ma gli scienziati hanno trovato solo una singola zona che potrebbe essere un lago; tuttavia, potrebbe anche essere solo una distesa di terreno paludoso, hanno riferito gli autori dello studio.

Diventando più alto

Il substrato roccioso dell'Antartide è in aumento e l'ascensore sta avvenendo più rapidamente che mai. Il ghiaccio che svanisce può essere il colpevole, poiché lo scioglimento alleggerisce il carico sul substrato roccioso sottostante. Nel tempo, la forza del magma torbido sotto la roccia la spinge verso l'alto.

Mentre l'aumento del substrato roccioso di supporto potrebbe aumentare la stabilità della calotta glaciale al di sopra di quel substrato roccioso, c'è un aspetto negativo in questo slancio verso l'alto. Poiché il terreno si è spostato negli ultimi anni, le misurazioni satellitari della perdita di ghiaccio sono state probabilmente imprecise, il che significa che i ricercatori potrebbero aver sottovalutato il tasso di scomparsa del ghiaccio fino al 10%..

Slip scivolando via

In un sondaggio di 25 anni, l'incredibile cifra di 3 trilioni di tonnellate di ghiaccio è scomparsa dall'Antartide. Circa un terzo di quel ghiaccio è scomparso tutto in una volta quando un iceberg delle dimensioni del Delaware si è staccato dalla piattaforma di ghiaccio di Larsen C nel luglio 2017; con un peso stimato di 1 trilione di tonnellate, era il più grande iceberg della storia.

In un nuovo studio, gli scienziati hanno monitorato i cambiamenti nel ghiaccio dell'Antartide nel tempo, come mostrato in tre tipi di misurazioni satellitari, monitorando la massa e il volume del ghiaccio e la velocità dei flussi glaciali nell'oceano. I ricercatori hanno scoperto che il tasso di perdita di ghiaccio è aumentato negli ultimi cinque anni.

Calore vulcanico

Sepolto sotto il ghiaccio dell'Antartide c'è un serbatoio nascosto di calore, generato da uno sfiato vulcanico. E il ghiacciaio che si scioglie più velocemente del continente, il ghiacciaio di Pine Island, sta sentendo il calore, il suo scioglimento probabilmente spinto dal magma nel sottosuolo.

Sebbene gli scienziati non possano vedere il magma direttamente, lo hanno identificato attraverso "impronte digitali" chimiche che sono state rilevate nei campioni di acqua di mare. L'insolita chimica del ghiaccio sciolto che scorreva lungo il ghiacciaio suggeriva che ci fosse una fonte di calore vulcanico a monte; ha riscaldato il ghiaccio dal basso e ha accelerato lo scioglimento del ghiaccio nel mare di Amundsen.

Mummie di pinguini

Le mummie sono solitamente associate ai deserti caldi, ma nel 2018 gli scienziati hanno descritto la scoperta di centinaia di pinguini mummificati, trovati nella penisola lunga dell'Antartide orientale nel 2016. Sebbene l'Antartide sia molto fredda, è ancora classificata come deserto perché riceve così poche precipitazioni, e le condizioni asciutte e fredde mummificavano efficacemente gli uccelli morti, molti dei quali erano pulcini.

Ma i pinguini non sono morti tutti in una volta. La datazione al radiocarbonio ha rivelato l'età delle mummie e si è scoperto che molti degli uccelli sono morti nel corso di decenni e durante due periodi diversi: 200 anni fa e 750 anni fa. Entrambi questi eventi sono stati probabilmente causati da interruzioni dell'habitat dovute a condizioni meteorologiche estreme.

Terremoti nascosti

Nuove prove hanno recentemente rivelato che centinaia di terremoti potrebbero scuotere le cose sotto il ghiaccio dell'Antartide. Gli scienziati hanno a lungo pensato che l'Antartide non sperimentasse quasi nessuna attività sismica, a differenza degli altri continenti della Terra, sulla base dei dati dei sensori sismici a terra. Ma un nuovo studio suggerisce che i terremoti prendono vita nelle profondità del ghiaccio antartico con la stessa frequenza con cui lo fanno in altre parti della Terra.

Per lo studio, i ricercatori hanno distribuito array di sensori in tutto il continente e hanno rilevato terremoti in località remote dove l'attività sismica non era mai stata notata prima. Le loro letture hanno individuato 27 piccoli terremoti che andavano da magnitudo 2.1 a magnitudo 3.9.

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