Rudolf Cole
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Segreti della montagna
Il monte St. Helens, nello stato di Washington, si trova a circa 64 chilometri a ovest di altri giovani vulcani della regione, come il monte Adams e il monte Rainier. Ora, i ricercatori hanno scoperto che le cicatrici di antiche collisioni crostali spiegano la posizione del vulcano.
Rocce elettriche
I ricercatori dello US Geological Survey, dell'Oregon State University e dell'Università di Canterbury hanno utilizzato un metodo chiamato magnetotellurics per misurare la conduttività elettrica delle rocce in profondità sotto la superficie terrestre. In due stagioni sul campo, i ricercatori hanno distribuito circa 150 sensori intorno a Mount St.Helens, Mount Adams e Mount Rainier per effettuare le misurazioni.
Catena montuosa delle cascate
Una mappa della catena delle Cascades attraverso Oregon, Washington e California mostra come il Monte Sant'Elena sia compensato dal resto dei vulcani della catena.
Esplorando le formazioni rocciose
Goat Rocks Ridge nelle cascate del sud di Washington, dove i ricercatori hanno utilizzato strumenti per misurare la conduttività elettrica della crosta. Diversi tipi di roccia hanno una conduttività diversa, consentendo ai ricercatori di ricostruire una mappa delle rocce alla base di queste montagne e creste.
Lavoro sul campo
Esteban Bowles-Martinez, studente di dottorato della Oregon State University, conduce ricerche sul campo vicino a Mount St. Helens. Il progetto faceva parte di una più ampia collaborazione finalizzata alla comprensione delle "tubature" del magma sotto il vulcano.
Posizionamento degli strumenti
I ricercatori utilizzano strumenti magnetotellurici nelle cascate meridionali per misurare la conduttività elettrica della crosta. Hanno scoperto che il Monte Sant'Elena si trova a ovest di un grande pezzo di roccia ignea raffreddata, o vulcanica, chiamata batolite che sopprime il magma che potrebbe altrimenti risalire in superficie.
Terreno passato e attuale
Mentre l'area a ovest del Monte Sant'Elena è relativamente priva di giovani sfiati vulcanici, la montagna stessa si trova su un pezzo di fondo marino che è stato subdotto sotto il continente nordamericano dalle forze tettoniche. Questa roccia consente al magma di risalire in superficie.
Nascosto sotto
Una mappa della crosta terrestre sotto il Monte St. Helens e dei suoi dintorni. Le rocce del fondo marino sotto il Monte Sant'Elena furono trasformate sotto pressione quando le placche tettoniche entrarono in collisione tra 40 e 50 milioni di anni fa. L'ignea raffreddata Spirit Lake Batholith ha almeno 20 milioni di anni.
Studio degli abissi
Il metodo magnetotellurico per studiare le rocce profonde della crosta potrebbe essere utile in altre aree di insolito vulcanismo, ha detto il coautore dello studio Paul Bedrosian, geofisico presso l'U.S. Geological Survey.
Risultato dell'eruzione
Una vista del Monte St. Helens nel 2008, dopo un periodo di mite attività eruttiva che ha costruito una nuova cupola di lava sulla montagna. Il monte St. Helens esplose in modo esplosivo nel 1980, uccidendo 57 persone.