Galleria I fiumi più a rischio di estinzione del 2019

Fiumi in pericolo di estinzione d'America

L'America fa affidamento sui suoi fiumi per l'irrigazione, l'acqua potabile, l'energia idroelettrica e la navigazione. Ma il cambiamento climatico, l'uso eccessivo e l'inquinamento minacciano queste arterie vitali.

Ogni anno, l'organizzazione senza scopo di lucro American Rivers evidenzia i corsi d'acqua più bisognosi di protezione. L'elenco del 2019 evidenzia in particolare i fiumi a rischio di cambiamento climatico. Sulla lista ci sono fiumi vari come il fiume Gila nel New Mexico - che corre il rischio di rallentare fino a ridursi - al potente Mississippi, con i suoi enormi flussi a rischio di causare inondazioni sempre più devastanti a causa dell'ingegneria umana.

Il nuovo report di American Rivers evidenzia anche alcune buone notizie: il recupero di un fiume che una volta prese letteralmente fuoco. La storia della risurrezione di quel fiume offre speranza che altri corsi d'acqua possano farlo.

Il fiume Gila, Nuovo Messico

Il dubbio onore del fiume più a rischio di estinzione nel 2019 va al fiume Gila del New Mexico. Il Gila è l'ultimo fiume a flusso libero nello stato e un affluente del fiume Colorado, che scorre attraverso deserti e canyon in New Mexico e Arizona.

Un progetto di deviazione proposto avrebbe deviato l'acqua dal monte nel New Mexico alle comunità nell'angolo sud-ovest dello stato. Il progetto di diversione è in ritardo ed è stato tormentato da polemiche. I critici avvertono che la deviazione potrebbe minacciare le specie in via di estinzione del fiume, tra cui il cuculo dal becco giallo e il pigliamosche del salice sudoccidentale. Gli ambientalisti avvertono anche che è probabile che il cambiamento climatico crei condizioni più secche nella regione, il che di per sé metterà a dura prova l'approvvigionamento idrico del fiume.

Il fiume Hudson, New York

Mentre gli esseri umani sono alle prese con l'innalzamento del livello del mare e l'aumento delle mareggiate, come si è visto nell'uragano Sandy del 2012, una potenziale soluzione è stata quella di progettare barriere alla foce del fiume Hudson nel porto di New York.

Quella proposta inserì l'Hudson nella lista più a rischio di American River. "Danneggiare questo fiume iconico con un'enorme barriera contro le inondazioni non ha senso quando dovremmo identificare opzioni migliori e più convenienti per proteggere persone e proprietà, così come la salute del fiume", ha detto Eileen Shader, direttore del ripristino del fiume di American Rivers. una dichiarazione.

I sostenitori sostengono che le barriere sono necessarie per salvare le zone basse di New York City e dei suoi dintorni dalle inondazioni durante le mareggiate. Ma i gruppi di difesa locali sostengono che i muri - anche con i cancelli lasciati aperti per il traffico marittimo - interrompono le correnti di marea e consentono all'inquinamento di soffocare alla foce del fiume. Il Corpo degli Ingegneri dell'Esercito, che sarebbe responsabile della costruzione, non prenderà ulteriori decisioni sulla barriera fino alla primavera del 2020.

L'Alto Mississippi

Il fiume Mississippi è soggetto a gravi inondazioni, come nel 2011, quando le altezze record del fiume hanno causato danni per almeno 2,8 miliardi di dollari. Oggi, secondo American Rivers, l'Upper Mississippi in Illinois, Iowa e Missouri è minacciato dalla risposta casuale degli umani a questi eventi pericolosi. Ottanta miglia di argini non consentiti sono saliti tra Muscatine, Iowa e Amburgo, Illinois, secondo l'organizzazione senza scopo di lucro, minacciando l'habitat lungo il fiume e potenzialmente peggiorando le acque alluvionali a valle costringendole a stretti canali a monte.

La situazione ha portato a "guerre di argini" tra le città, ha riferito il Christian Science Monitor lo scorso anno, in cui i comuni costruiscono i loro argini nella speranza che le acque alluvionali raggiungano le città vicine invece delle loro.

Il clima può rendere più difficile per le città lungo il fiume vivere con il Mississippi, poiché gli scienziati prevedono che i temporali più estremi diventeranno probabilmente più frequenti con il riscaldamento dell'atmosfera.

Fiume Green-Duwamish, Washington

Gli ultimi 19 chilometri del Green River scivolano attraverso Seattle, dove sono conosciuti come il fiume Duwamish. Il tratto è in difficoltà da molto tempo: è stato dichiarato sito Superfund nel 2001 a causa del forte inquinamento industriale. Secondo la Duwamish River Cleanup Coalition, il problema è aggravato dagli straripamenti delle fognature e dall'acqua piovana sporca che scorre ancora nel corso d'acqua.

Il controllo delle inondazioni, tuttavia, è ciò che ha fatto atterrare questo fiume nella lista in via di estinzione 2019 di American Rivers. Per gestire le inondazioni sul fiume, il distretto di controllo delle inondazioni della contea di King sta valutando di espandere il sistema di argini lungo il Green-Duwamish, che gli ambientalisti temono possa paralizzare la popolazione di salmoni Chinook. I piccoli di salmone trascorrono la loro giovinezza nelle acque dell'estuario del fiume relativamente protette e gli argini potrebbero tagliare il fiume da gran parte di quella regione della pianura alluvionale, secondo l'organizzazione non profit. Il controllo delle inondazioni ha anche tagliato le acque sotterranee fredde e ridotto l'ombra sul fiume, aumentando la temperatura dell'acqua a livelli a cui è difficile per il salmone sopravvivere.

Willamette River, Oregon

Il salmone e la trota iridea stanno lottando per sopravvivere nel fiume Willamette dell'Oregon, ostacolato dalle dighe che bloccano i loro percorsi a monte per la deposizione delle uova e impediscono ai giovani di scendere a valle verso l'oceano.

"Le dighe del corpo dell'esercito degli Stati Uniti nel sistema del fiume Willamette causano danni continui alle specie fluviali autoctone, in particolare il chinook primaverile e lo steelhead invernale, ogni giorno, ha dichiarato in un comunicato Travis Williams, il direttore esecutivo di Willamette Riverkeeper." questa realtà nel sistema del fiume Willamette e apportare miglioramenti fondamentali a queste dighe ".

Le modifiche strutturali potrebbero consentire a più pesci di attraversare le dighe, secondo American Rivers, e i cambiamenti nelle operazioni potrebbero imitare meglio il flusso e riflusso naturale del fiume.

Chilkat, Alaska

Un progetto minerario su un affluente di questo fiume in Alaska lo ha fatto atterrare sul radar di American Rivers. The Palmer Project è una joint venture tra la società mineraria canadese Constantine Metal Resources e la società giapponese Dowa Metals & Mining Co, Ltd., che scaverà metalli come rame, zinco, oro e argento vicino al fiume Klehini. Gli ambientalisti temono che i contaminanti della miniera si riverserebbero a valle e alla fine raggiungeranno il Chilkat, che è un habitat per il salmone e un terreno di alimentazione per orsi e aquile calve.

Anche il villaggio tribale Tlingit di Klukwan si trova nelle vicinanze e la tribù si oppone al progetto. "Questo fiume è la nostra vita", ha detto in una dichiarazione Kimberley Strong, presidente tribale di Klukwan. Il progetto Palmer contrappone inoltre gli interessi minerari agli interessi dei pescatori commerciali che fanno affidamento sui salmoni.

South Fork, Salmon River, Idaho

L'estrazione mineraria è anche una minaccia per la South Fork del fiume Salmon. L'area è stata a lungo sfruttata per i suoi depositi di oro, antimonio e tungsteno, e una nuova proposta riaprirebbe la miniera a cielo aperto di Stibnite vicino alle sorgenti del fiume. Midas Gold, la società che ora possiede il sito, afferma che sarà in grado sia di estrarre oro dal sito che di ripristinarlo, ma gli utenti del fiume ricreativo e gli ambientalisti temono che la contaminazione da metalli tossici e il cianuro utilizzato per estrarre l'oro dal minerale sarebbe ulteriormente danneggiare l'ecosistema. Secondo l'Idaho Statesman, è costato 13 milioni di dollari in quattro decenni per ripulire gli impatti delle precedenti attività minerarie.

"Le agenzie statali e federali hanno lavorato duramente per migliorare la qualità dell'acqua in questo fiume, e non ha senso tornare sui propri passi", ha detto in una dichiarazione Mike Fiebig, membro dello staff di American Rivers. Un progetto di dichiarazione di impatto ambientale della proposta è previsto per agosto, che sarà seguito da un periodo di commenti pubblici.

Buffalo National River, Arkansas

Il fiume Buffalo National nel nord-ovest dell'Arkansas si snoda attraverso le verdeggianti montagne di Ozark ed è una destinazione popolare per canoisti e pescatori. La minaccia? Cacca di maiale. A Concentrated Animal Feeding Operation (CAFO) gestita da C&H Hog Farms, Inc., si trova presso uno dei principali affluenti del Buffalo, a sei miglia dal fiume. Funzionari statali hanno misurato la contaminazione da E. coli nell'affluente e le fioriture algali nel fiume principale.

L'anno scorso, lo stato ha negato l'autorizzazione alla C&H a causa di questi impatti ambientali, ma l'azienda insiste che non è il problema. C&H sta facendo appello alla decisione in tribunale e l'operazione 3.000-hog è ancora in corso, secondo l'Arkansas Times.

Big Darby Creek, Ohio

Il Big Darby Creek, in Ohio, scorre al di fuori di Columbus nel fiume Scioto inferiore. Ospita pesce e cozze rari ed è popolare tra i canoisti. Lo sviluppo urbano minaccia la biodiversità dell'affluente, secondo American Rivers.

Lo sviluppo vicino a Big Darby Creek è stato a lungo limitato, ma The Columbus Dispatch ha riferito nel 2018 che i costruttori si stanno sviluppando appena al di fuori dei confini delle aree riservate. Il pericolo, secondo gli ambientalisti, è che il deflusso dell'acqua e delle fogne contaminerebbe il fiume e metterebbe in pericolo la sua fauna selvatica. I costruttori dicono che stanno rispondendo a una carenza di alloggi.

"Dobbiamo fare una pausa fino a quando tutte le giurisdizioni non potranno concordare un piano per limitare lo sviluppo a un livello sostenibile", ha detto in una dichiarazione John Tetzloff, presidente della locale Darby Creek Association..

Fiume Stikine, Alaska

Il freddo fiume Stikine è il fiume navigabile più veloce d'America. Funziona dalla Columbia Britannica al sud-est dell'Alaska e ha a lungo sostenuto diversi gruppi tribali indigeni con le cinque specie di salmone che chiamano le sue acque casa.

Il fiume è minacciato dall'attività mineraria attiva, secondo American Rivers. Gli sterili delle miniere sono trattenuti da una diga che potrebbe cedere, riversando metalli tossici nell'acqua. L'area è sismicamente attiva, aumentando il rischio di catastrofe. La Commissione transfrontaliera indigena del sud-est dell'Alaska sta combattendo la presenza delle mine, presentando una petizione al Dipartimento di Stato degli Stati Uniti e alla Commissione interamericana dei diritti umani per rivedere la situazione e garantire che il fiume sia protetto. È in corso anche un processo di revisione tra lo stato dell'Alaska e la provincia della British Columbia.

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