Massoni dietro il velo di segretezza

La Massoneria, conosciuta popolarmente per i suoi grembiuli bianchi e simboli arcani, è la più antica organizzazione fraterna del mondo. Nonostante la sua longevità, i massoni sono stati a lungo avvolti nel mistero. Agli osservatori esterni, i riti e le pratiche dell'organizzazione possono sembrare simili a un culto, clan e segreti, persino sinistri. Alcuni di questi derivano dalla riluttanza spesso deliberata dei massoni a parlare dei rituali dell'organizzazione agli estranei. Ma è anche in parte il risultato di molti film e libri popolari, come "Il codice da Vinci" di Dan Brown (Doubleday, 2003), che hanno promosso idee sbagliate o rappresentato l'ordine in una luce poco lusinghiera..

In realtà, tuttavia, la Massoneria è un'organizzazione mondiale con una storia lunga e complessa. I suoi membri hanno incluso politici, ingegneri, scienziati, scrittori, inventori e filosofi. Molti di questi membri hanno svolto ruoli importanti in eventi mondiali, come rivoluzioni, guerre e movimenti intellettuali.

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Cos'è la Massoneria?

Oltre ad essere la più antica organizzazione fraterna del mondo, la Massoneria è anche la più grande organizzazione di questo tipo, che vanta una stima di membri in tutto il mondo di circa 6 milioni di persone, secondo un rapporto della BBC. Come suggerisce il nome, un'organizzazione fraterna è composta quasi esclusivamente da uomini che si riuniscono per il reciproco vantaggio, spesso per motivi professionali o di affari. Tuttavia, al giorno d'oggi anche le donne possono essere massoni (ne parleremo più avanti).

Ma i massoni, o massoni come vengono talvolta chiamati, si dedicano anche a obiettivi più elevati. Legati insieme da riti segreti di iniziazione e rituale, i suoi membri promuovono apparentemente la "fratellanza dell'uomo" e, in passato, sono stati spesso associati ai principi dell'Illuminismo del XVIII secolo come antimonarchismo, repubblicanesimo, meritocrazia e governo costituzionale, ha detto Margaret Jacob, professore emerito di storia europea all'Università della California, Los Angeles e autore del libro "The Origins of Freemasonry: Facts and Fictions" (University of Pennsylvania Press, 2005).

Questo non vuol dire che la Massoneria sia del tutto secolare e priva di aspetti religiosi. I suoi membri sono incoraggiati a credere in un essere supremo, che nel gergo della Massoneria, è conosciuto come il "Grande Architetto dell'Universo", ha aggiunto Jacob.

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Questo Grande Architetto, spiegò ulteriormente Jacob, è simile a un creatore deista piuttosto che a un Dio personale come immaginato dal cristianesimo. Il concetto di Deismo, che ha le sue origini nell'Illuminismo del XVII secolo, promuove l'idea che l'essere supremo sia come l'ultimo "orologiaio"; una divinità che ha creato l'universo ma non svolge un ruolo attivo nella vita delle sue creazioni.

Un codice etico guida anche il comportamento dei membri. Questo codice è derivato da diversi documenti, il più famoso dei quali è una serie di documenti noti come "Vecchie cariche" o "Costituzioni". Uno di questi documenti, noto come "Regius Poem" o "Halliwell Manuscript", è datato intorno al secondo XIV o all'inizio del XV secolo, ed è riferito il documento più antico a menzionare la Massoneria, secondo la Pietre-Stones Review of Massoneria, una rivista online scritta da Massoni. Il Manoscritto di Halliwell è scritto in versi e, oltre a tracciare presumibilmente la storia della Massoneria, prescrive anche un comportamento morale corretto per i massoni. Ad esempio, esorta i membri a essere "risoluti, fidati e sinceri" e "a non accettare tangenti" o "ladri di porto".

Sebbene molti massoni siano cristiani, la massoneria e il cristianesimo hanno avuto una relazione complessa, spesso divisiva. Alcuni cristiani ortodossi hanno contestato il deismo della Massoneria e i suoi legami spesso percepiti con il paganesimo e l'occulto. Ma la Chiesa cattolica è stata tra i suoi critici più accaniti. Nel 1738, un decreto papale vietava ai cattolici di diventare massoni, scrisse Jacob. Anche oggi, il divieto papale sulla Massoneria rimane in vigore, con la Chiesa che dichiara la Massoneria "inconciliabile con la dottrina della Chiesa", secondo il Vaticano.

Quando è iniziata la Massoneria?

Le origini della Massoneria sono oscure e l'argomento è pieno di miti e speculazioni. Una delle affermazioni più fantasiose è che i Massoni discendono dai costruttori del Tempio di Salomone (noto anche come Primo Tempio) a Gerusalemme, secondo Giacobbe. Altri hanno sostenuto che i Massoni iniziarono come una propaggine dei Cavalieri Templari, un ordine militare cattolico risalente al medioevo. E il famoso rivoluzionario americano Thomas Paine ha tentato di risalire alle origini dell'ordine agli antichi egizi e ai druidi celtici. C'è stata anche una voce di vecchia data secondo cui i massoni sono gli stessi degli Illuminati, una società segreta del XVIII secolo che ha avuto inizio in Germania, ha scritto Jacob. La maggior parte di queste teorie sono state smentite, anche se alcune persone continuano a crederci.

"La Massoneria ha le sue origini nelle corporazioni degli scalpellini dell'Europa medievale", ha detto Jacob. Queste corporazioni, particolarmente attive durante il XIV secolo, furono responsabili della costruzione di alcune delle più belle architetture in Europa, come le cattedrali gotiche ornate di Notre Dame a Parigi e l'Abbazia di Westminster a Londra.

Come molte corporazioni di artigiani dell'epoca, i suoi membri custodivano gelosamente i loro segreti ed erano selettivi su chi sceglievano come apprendisti. L'iniziazione per i nuovi membri richiedeva un lungo periodo di formazione, durante il quale imparavano il mestiere e spesso venivano insegnate matematica e architettura avanzate. Le loro capacità erano così richieste che i massoni esperti erano spesso cercati da monarchi o funzionari della chiesa di alto rango, ha detto Jacob.

Le corporazioni fornivano ai membri non solo protezione salariale e controllo di qualità sul lavoro svolto, ma anche importanti connessioni sociali, ha aggiunto. I membri si sono riuniti nelle logge, che servivano da quartier generale e punti focali in cui i massoni socializzavano, partecipavano ai pasti e si riunivano per discutere gli eventi e le questioni della giornata.

Tuttavia, con l'ascesa del capitalismo e dell'economia di mercato durante i secoli XVI e XVII, il vecchio sistema delle corporazioni crollò, scrisse Jacob. Ma le logge massoniche sopravvissero. Al fine di rafforzare l'adesione e raccogliere fondi, le gilde di scalpellini iniziarono a reclutare non muratori. All'inizio, le nuove reclute erano spesso parenti di membri esistenti, ma includevano sempre più persone benestanti e uomini di alto status sociale.

Molti di questi nuovi membri erano "dotti gentiluomini" interessati alle tendenze filosofiche e intellettuali che stavano trasformando il panorama intellettuale europeo dell'epoca, come il razionalismo, il metodo scientifico e la fisica newtoniana. Gli uomini erano ugualmente interessati alle questioni di moralità, in particolare a come costruire il carattere morale. Da questo nuovo obiettivo crebbe la "Massoneria speculativa", iniziata nel XVII secolo. Questa forma modernizzata di massoneria ha sminuito la lavorazione della pietra e le logge sono diventate luoghi di incontro per uomini dediti e associati ai valori occidentali liberali, ha detto Jacob.

"La Massoneria come la conosciamo oggi è nata all'inizio del XVIII secolo in Inghilterra e in Scozia", ​​ha detto. Un importante punto di svolta nella storia dei massoni avvenne nel 1717, quando i membri di quattro distinte logge londinesi si riunirono per formare quella che divenne nota come la Premier Gran Loggia d'Inghilterra. Questa Gran Loggia divenne il punto focale della Massoneria britannica e contribuì a diffondere e rendere popolare l'organizzazione. La Massoneria si diffuse rapidamente in tutto il continente; presto ci furono logge massoniche sparse in tutta Europa, dalla Spagna e dal Portogallo a ovest fino alla Russia a est. Fu anche stabilito nelle colonie nordamericane durante la prima metà del XVIII secolo.

Entro la fine del XVIII secolo, al culmine dell'Illuminismo, la Massoneria aveva un notevole prestigio sociale. "Essere un massone significava che eri in prima linea nella conoscenza", disse Jacob.

Tuttavia, la Massoneria non è stata sempre benvenuta. Negli Stati Uniti negli anni '30 dell'Ottocento, ad esempio, si formò un partito politico noto come Partito Anti-Massonico, riferì il Washington Post. Era il terzo partito politico originale della nazione ei suoi membri erano dediti a contrastare quella che credevano fosse un'indebita influenza politica della Massoneria. William Seward, che divenne segretario di stato del presidente Abraham Lincoln, iniziò la sua carriera politica come candidato antimassonico.

Le donne e le minoranze possono diventare massoni?

Le prime logge massoniche erano esclusivamente maschili, il che significa che alle donne era vietato l'appartenenza, un punto chiarito nelle "Vecchie accuse" ("niente schiavi, niente donne, niente uomini immorali o scandalosi ..."). Questa tradizione, un principio che rifletteva gli assetti sociali predominanti del tempo, continuò per molti decenni, specialmente in Gran Bretagna.

Ma nel corso degli anni, le donne hanno iniziato a svolgere sempre più ruoli attivi nell'organizzazione, soprattutto nel continente europeo. In Francia durante gli anni Quaranta del Settecento, ad esempio, cominciarono ad apparire le cosiddette "logge di adozione", disse Jacob. Queste erano logge che ammettevano un misto di uomini e donne, queste ultime per lo più mogli, figlie e parenti femminili dei massoni maschi. Non erano completamente indipendenti ma erano sanzionati e attaccati alle tradizionali logge maschili. Ben presto, simili logge di adozione sorsero nei Paesi Bassi e infine negli Stati Uniti.

Al di fuori di questa tradizione, alla fine si formarono organizzazioni massoniche che ammettevano uomini e donne come membri a pieno titolo. Alcune di queste organizzazioni includevano l'Ordine dell'Amaranto, l'Ordine del Santuario Bianco di Gerusalemme e l'Ordine della Stella d'Oriente. In queste organizzazioni, sia gli uomini che le donne partecipano ai riti massonici e le donne possono ricoprire posizioni di autorità e leadership. La donna di rango più alto nell'Ordine della Stella d'Oriente, ad esempio, è conosciuta come la "Degna Matrona" ed è l'ufficiale presiedente dell'organizzazione. Ci sono anche diverse organizzazioni di ragazze e giovani donne legate alla massoneria, come l'Ordine delle figlie di Giobbe e l'Ordine internazionale dell'arcobaleno per le ragazze, entrambe attive oggi. Le Rainbow Girls sono una propaggine dell'Ordine della Stella Orientale ed è in gran parte dedita al servizio e alla beneficenza.

Un nativo della California, che ha chiesto di rimanere anonimo e che era un membro delle Rainbow Girls negli anni '70, ricorda con affetto l'organizzazione. Da giovane, ha detto, non è mai stata fatta sentire inferiore perché era membro di una delle organizzazioni femminili. "Eravamo autonomi", ha detto. "Abbiamo sempre deciso la nostra agenda."

"Semmai", ha continuato, "guardando indietro, l'organizzazione mi ha fatto intravedere una società un po 'utopica perché eravamo molto democratici. L'organizzazione era ben gestita e ben organizzata".

Oggi, i massoni tradizionali sono ancora esclusivamente uomini, ma le relative organizzazioni di massone femminili sono ancora attive, molte delle quali coinvolte nella beneficenza, nell'educazione e nella costruzione del carattere.

Simile al suo rapporto con le donne, la Massoneria negli Stati Uniti ha avuto una storia complicata con le minoranze etniche, in particolare i neri americani. Dopo che la Massoneria fu fondata nelle colonie americane, ma prima della guerra rivoluzionaria, alcuni coloni neri liberi, incluso un uomo di nome Prince Hall, fecero una petizione per l'appartenenza alla Loggia di Boston, Massachusetts, secondo il libro di Cécile Révauger "Black Freemasonry", ( Simon e Schuster, 2016). Hall fu negato, ma perseverò, ricevendo infine una carta nel 1784 dalla Gran Loggia in Inghilterra. La loggia massonica che istituì fu la prima loggia afroamericana negli Stati Uniti e divenne la base per le molte altre logge nere che successivamente sorsero. Queste logge nere furono chiamate "Prince Hall Lodges" in onore del fondatore e furono istituite esclusivamente per gli afroamericani.

Sebbene i codici massonici non proibiscano rigorosamente l'appartenenza a minoranze etniche non bianche, l'integrazione delle logge tradizionali è stata una lotta continua. I tentativi di integrare le logge tradizionali sono stati accolti con successo variabile. "Ci sono logge liberali che fanno lo sforzo in più, ma la maggior parte va solo con chiunque si presenti", ha detto Jacob.

Tuttavia, anche nel primo decennio di questo secolo, i tentativi di integrare alcune logge negli Stati Uniti sudorientali hanno incontrato l'opposizione di alcuni membri bianchi, ha riferito il New York Times.

Famosi Massoni

Diverse figure storiche di spicco sarebbero state massoni, tra cui Simón Bolívar, noto come il "liberatore del Sud America"; il filosofo francese Voltaire, noto per i suoi voluminosi scritti filosofici e politici; e il famoso poeta e scrittore tedesco Goethe. Wolfgang Amadeus Mozart, il famoso compositore, divenne massone nel 1784. La sua celebre opera, "Il flauto magico", contiene elementi della Massoneria ed è un inno alle sue credenze massoniche, ha riferito NPR.

Nel suo libro "Revolutionary Brotherhood: Freemasonry and the Transformation of the American Social Order, 1730-1840" (University of North Carolina Press, 1998), lo storico Steven Bullock ha osservato che molti dei padri fondatori e importanti rivoluzionari e presidenti americani erano massoni, compresi George Washington, Paul Revere, Benjamin Franklin e Andrew Jackson. Franklin fu uno dei primi massoni in quella che allora era l'America coloniale, e nel 1734 divenne il Gran Maestro della Philadelphia Lodge, secondo un articolo del 1906 pubblicato su The Pennsylvania Magazine of History and Biography.

I simboli della Massoneria

Il mondo della Massoneria è composto da segni e simboli esoterici che sconcertano la maggior parte dei non massoni. Forse i più comuni sono il compasso e la squadra, che sono i simboli universalmente riconoscibili dell'organizzazione. Tipicamente decorano gli architravi sopra gli ingressi della loggia e possono essere trovati sui grembiuli indossati dai massoni durante i rituali.

Sebbene non ci sia un unico significato universalmente concordato, la maggior parte dei massoni probabilmente sosterrebbe che questi due oggetti in congiunzione hanno lo scopo di rappresentare come un massone dovrebbe comportarsi, secondo un dizionario online di simboli massonici. Il quadrato significa che un uomo dovrebbe agire in modo "quadrato" con i suoi simili, cioè dovrebbe essere onesto e diretto in tutti i suoi rapporti. La bussola è un promemoria per impegnarsi con moderazione e per non lasciarsi trasportare dai vizi della vita.

In generale, i simboli massonici - come l'alveare, l'albero di acacia e l'occhio che tutto vede, per citarne alcuni - hanno lo scopo di invocare ideali, ricordare ai membri le corrette modalità di condotta e comportamento e impartire lezioni importanti.

"I simboli della massoneria hanno in gran parte a che fare con l'etica - come si dovrebbe vivere la propria vita", ha detto l'ex Rainbow Girl.

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La Massoneria è ancora attuale?

Oggi la Massoneria sta subendo un declino.

"Le logge stanno passando un periodo terribile a reclutare uomini", disse Jacob. "La maggior parte dei giovani uomini oggi non accetta questo tipo di distinzioni, come i luoghi esclusivamente per uomini e i luoghi esclusivamente per le donne".

Di conseguenza, l'appartenenza a logge è diminuita e l'attrazione per unirsi a un'esclusiva e privilegiata enclave di uomini non porta l'attrazione che aveva una volta. Sebbene ci siano logge massoniche in ogni stato degli Stati Uniti, molte di queste sono ora vacanti.

Una delle ragioni di questo declino è stata la concorrenza di simili organizzazioni fraterne e di servizio, come gli Odd Fellows, i Cavalieri di Colombo, l'Ordine Benevolo e Protettivo degli Alci e E Clampus Vitus. Ma è anche possibile che questo declino possa essere spiegato dai diversi valori sposati dalle nuove generazioni, sistemi di valori che sono spesso in contrasto con le generazioni precedenti.

Il problema del declino, ha detto Jacob, è radicato nell'attuale composizione delle logge. La maggior parte dei membri, ha osservato, ha un'età compresa tra i 50 ei 60 anni, è prevalentemente bianca e ha una politica molto conservatrice. "Questo non ha alcun fascino per le giovani generazioni", ha detto. "Anche le forze armate ora sono integrate per razza e sesso, ma non le logge".

Risorse addizionali:

• Guarda questo breve video animato su ciò che fanno effettivamente i massoni, da The Infographics Show su YouTube.
• Scopri di più su "Il flauto magico" di Mozart e su come rappresenta la sua iniziazione alla Massoneria in questo video dalla Los Angeles Philharmonic Orchestra
• Leggi come la rivista Smithsonian ha descritto un tour del Tempio massonico di Washington DC nel 2007.