Scoperto fossile del più antico albero fiorito del Nord America. Ed era enorme.

Durante il tardo Cretaceo, lo Utah nord-orientale ospitava pterosauri, dinosauri dal becco d'anatra e temibili terizinosauri con artigli che avrebbero fatto vergognare Edward mani di forbice.

Ora aggiungi a quella lista giganteschi alberi in fiore.

Un tronco fossile trovato nella Mancos Shale dello Utah rivela che enormi angiosperme facevano parte della volta della foresta in Nord America almeno 15 milioni di anni prima di quanto si credesse in precedenza. Il tronco conservato aveva un diametro di quasi 6 piedi (1,8 metri), lungo 11 m e probabilmente proveniva da un albero alto circa 164 piedi (50 m), secondo un nuovo studio pubblicato online il 26 settembre all'aperto. accedere alla rivista Science Advances. Avrebbe condiviso la foresta con gimnosperme come conifere e alberi di ginkgo. [Foto: l'antica pianta da fiore potrebbe essere vissuta con i dinosauri]

Il fossile è la prima angiosperma documentata con un diametro superiore a 9,8 piedi (3 m) da prima di 75 milioni di anni fa, ha detto in una e-mail il ricercatore Michael D'Emic, un biologo della Adelphi University di New York.

Registro fortunato

Il tronco pietrificato risale a un periodo compreso tra 94 e 90 milioni di anni fa, parte del periodo tardo Cretaceo. A quel tempo, una vasta rotta marittima interna tagliava in due il Nord America. Il tronco è stato trovato in quello che un tempo era un antico delta del fiume lungo questa via marittima.

"È stato trasportato lontano dalla foresta originale", ha detto D'Emic.

I ricercatori non hanno potuto assegnare l'albero a nessuna specie, ma hanno scoperto che apparteneva al genere Paraphyllanthoxylon, un gruppo che contiene almeno 11 specie di alberi fossili.

Raro ritrovamento

La scoperta è importante, ha detto D'Emic, perché è insolito trovare legno fossile del Cretaceo. Ciò ha portato alla domanda se il legno semplicemente non fosse conservato nella documentazione fossile o se gli alberi in fiore semplicemente non fossero presenti in quel periodo.

I nuovi risultati suggeriscono che erano intorno e in crescita come parte della chioma della foresta, ha detto D'Emic.

"Questo ha importanza per il modo in cui comprendiamo le interazioni clima e pianta-animale durante il periodo Cretaceo", ha detto.

I ricercatori hanno anche trovato segmenti fossili di tartarughe, un dente di squalo e denti da parenti di coccodrilli dell'era Cretaceo.

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