Thomas Dalton
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Per le donne, la forma fisica nella mezza età può fare di più che dare una spinta al cuore; potrebbe anche giovare al cervello, suggerisce un nuovo studio svedese.
I ricercatori hanno scoperto che le donne di mezza età in Svezia con un alto grado di forma fisica cardiovascolare avevano quasi il 90% in meno di probabilità di sviluppare la demenza più tardi nella vita rispetto a quelle che avevano un livello di forma fisica moderato. I risultati sono stati pubblicati oggi (14 marzo) sulla rivista Neurology.
Inoltre, se le donne nella categoria più adatta sviluppavano la demenza, questi problemi - come problemi di memoria e pensiero - tendevano ad emergere, in media, 11 anni dopo rispetto alle donne nel gruppo di fitness moderato. Quindi, l'inizio della demenza potrebbe essersi verificato all'età di 90 anni in una donna che era considerata una donna estremamente in forma a mezza età, rispetto all'età di 79 anni in una donna moderatamente in forma. [9 sorprendenti fattori di rischio per la demenza]
I risultati suggeriscono che un'elevata forma cardiovascolare è associata a un ridotto rischio di demenza, ha detto l'autore principale Helena Horder, ricercatrice presso il Center for Aging and Health dell'Università di Göteborg in Svezia. In altre parole, una buona salute del cuore è collegata a una buona salute del cervello, ha detto.
Nello studio, i ricercatori hanno esaminato i dati di 191 donne in Svezia di età compresa tra 38 e 60 anni. All'inizio dello studio, nel 1968, a tutte le donne di mezza età è stato fatto un test da sforzo su una cyclette in cui hanno pedalato fino a si sentiva esausto.
Dopo aver monitorato le donne per 44 anni, i ricercatori hanno scoperto che quei punteggi dei test di fitness hanno aiutato a prevedere se alle donne sarebbe stata diagnosticata la demenza più tardi nella vita. L'analisi ha mostrato che il 32% delle donne con un punteggio di forma fisica basso ha sviluppato demenza durante il periodo di studio, rispetto al 25% di quelle donne con un punteggio di forma fisica medio e il 5% delle donne altamente in forma.
Ma i tassi di demenza più elevati sono stati osservati nelle donne che hanno iniziato il test da sforzo ma non sono riuscite a completarlo: il 45% di queste donne ha sviluppato la demenza. I ricercatori sospettano che alcuni processi cardiovascolari sottostanti, come l'ipertensione, nella mezza età potrebbero aver reso queste donne più vulnerabili alla demenza decenni dopo.
Buono per il cuore e il cervello
Sebbene i risultati abbiano trovato un'associazione tra fitness cardiovascolare e rischio di demenza, questo studio non ha stabilito una relazione di causa ed effetto tra i due, hanno detto i ricercatori. Non è chiaro il motivo per cui il livello di forma fisica di una donna a mezza età potrebbe ridurre la sua probabilità di demenza
Potrebbe essere che una migliore forma fisica abbia un effetto protettivo riducendo vari fattori di rischio cardiaco, come abbassare la pressione sanguigna, creare un peso corporeo più sano e produrre un profilo lipidico migliore, ha detto Horder. Le prove emergenti suggeriscono anche che l'idoneità cardiovascolare può influenzare direttamente le strutture del cervello, aumentando il flusso sanguigno verso di esse, ha osservato.
Studi precedenti hanno stabilito una connessione tra fitness e demenza, ma alcuni di essi si basavano sui livelli di attività fisica riferiti dalle persone e non prevedevano test da sforzo. Negli studi che hanno dimostrato un legame tra attività fisica e demenza, non è chiaro se il meccanismo che può essere responsabile dei benefici del cervello sia un ambiente sociale arricchito e una stimolazione cognitiva o l'effettivo miglioramento del livello di forma fisica, ha detto Horder..
Uno dei punti di forza del nuovo studio è il lungo periodo di follow-up dalla mezza età agli anni d'oro. Ma i ricercatori hanno riconosciuto che lo studio aveva dei limiti. Ad esempio, poiché la ricerca ha esaminato solo le donne svedesi, i risultati potrebbero non essere generalizzabili ad altre popolazioni. Inoltre, lo studio era relativamente piccolo, con meno di 200 donne, e ha valutato l'idoneità cardiovascolare in un solo momento utilizzando un test da sforzo che può essere eseguito in modo diverso oggi rispetto al 1968..
Tuttavia, poiché non esiste ancora una cura per la demenza, gli sforzi, in generale, si sono anche concentrati sui modi per modificare i comportamenti delle persone per ritardare o prevenire potenzialmente l'insorgenza della condizione, ha detto Horder. Sulla base di questi e altri risultati, una migliore forma fisica cardiovascolare attraverso l'attività fisica potrebbe essere uno di questi potenziali approcci, ha osservato.
Un editoriale che accompagna il nuovo studio ha suggerito che sono necessarie ulteriori ricerche per determinare se il legame tra fitness e demenza è dovuto esclusivamente all'influenza della salute del cuore sulla salute del cervello, o se l'attività fisica influenza il cervello indipendentemente dagli effetti cardiovascolari dell'attività. Ma l'editoriale alla fine ha concluso che "Ciò che è buono per il cuore sembra davvero essere buono anche per il cervello".
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