Rudolf Cole
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L'ossigeno può respirare facilmente, ma la festa dei palloncini di elio potrebbe presto finire.
Questi sono due punti salienti di un nuovissimo modello della tavola periodica degli elementi, presentato questa settimana dalla European Chemical Society (o EuChemS, un gruppo che rappresenta più di 160.000 chimici nell'Unione europea). A differenza dell'onnipresente versione in classe del tavolo, che classifica i 118 elementi naturali e sintetici conosciuti dell'universo con lo stesso spazio per ogni elemento, il grafico di EuChemS è stato deformato e oscillato per mostrare la relativa abbondanza o scarsità di 90 elementi naturali qui sulla Terra. [Elementare, mio caro: 8 elementi poco conosciuti]
Il nuovo grafico spumeggiante dei mattoni della vita è più di una fresca curiosità; secondo il presidente di EuChemS David Cole-Hamilton, è anche un importante promemoria di quali degli elementi della Terra rischiano di scomparire, grazie all'abuso umano.
"Alcuni di questi elementi, abbiamo meno di cento anni prima che sia molto più difficile procurarseli", ha detto Cole-Hamilton al programma radiofonico Marketplace "Morning Report". Altri, ha osservato, potrebbero avere una durata di conservazione di pochi decenni.
Secondo la nuova tabella, l'ossigeno - che costituisce circa il 21% dell'atmosfera terrestre e ti permette di respirare in questo momento - è l'elemento più abbondante del pianeta e non rischia di essere estinto.
Molti degli elementi più minacciati, nel frattempo, vengono utilizzati per produrre dispositivi tecnologici come computer e smartphone. L'indio, ad esempio, è un metallo argenteo utilizzato per creare touch screen per telefoni e computer. Secondo Cole-Hamilton, la fornitura mondiale di indio è "estremamente ridotta" in tutto il pianeta e potrebbe presto esaurirsi se continuiamo a buttare via i nostri vecchi dispositivi ogni pochi anni.
"Solo nel Regno Unito, 1 milione di smartphone vengono scambiati ogni mese", ha detto Cole-Hamilton a Marketplace. "Se usiamo [l'indio] al ritmo con cui continuiamo a usarlo, l'importo nelle riserve è sufficiente solo per altri 20 anni".
L'appetito degli umani per la nuova tecnologia brillante non è l'unica minaccia per gli elementi, però. L'elio, il secondo elemento più abbondante nell'universo, potrebbe avere solo pochi decenni di utilizzo sulla Terra, grazie soprattutto ai palloncini delle feste in fuga.
Mentre l'elio utilizzato negli scanner MRI e nelle immersioni in acque profonde viene solitamente riciclato, ha detto Cole-Hamilton, i palloncini di elio tendono a rilasciare il loro carico gassoso direttamente nell'atmosfera, dove viene presto perso nello spazio..
"Se l'elio entra nell'atmosfera, può arrivare fino al bordo della Terra e perdersi nello spazio per sempre", ha detto Cole-Hamilton. "Davvero, non dovremmo mettere l'elio nei palloncini delle feste."
Cole-Hamilton ha aggiunto che rimangono solo circa 10 anni di elio nelle riserve della Terra, se gli umani non iniziano a cambiare presto il loro comportamento di rilascio del pallone.
Il 2019 segna il 150 ° anniversario della tavola periodica, che è stata originariamente concepita dal chimico russo Dmitri Mendeleev nel 1869. La scorsa settimana, la più antica versione di classe conosciuta al mondo della tavola periodica è stata scoperta in un magazzino disordinato in Scozia. Il grafico risale al 1885.
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