Yurii Mongol
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Due crepe stanno crescendo nel ghiacciaio Pine Island dell'Antartide occidentale e sono un minaccioso avvertimento che una grave perdita di ghiaccio è in arrivo.
Questa non è la prima grande perdita di ghiaccio negli ultimi anni. Quasi un anno fa, il 29 ottobre 2018, un iceberg di circa 300 chilometri quadrati si è formato dal ghiacciaio, meno di un mese dopo la comparsa di una grande crepa.
Subito dopo il distacco dell'iceberg B46, un pezzo che rappresentava 87 miglia quadrate (226 km quadrati) della perdita di ghiaccio dell'ottobre 2018, sono comparse le due nuove crepe, ha detto Mark Drinkwater, capo della Divisione Earth and Mission Sciences dello Spazio europeo Agenzia (ESA).
Queste crepe sono state individuate all'inizio del 2019 dai satelliti Copernicus Sentinel-1 e Sentinel-2 dell'ESA.
Recenti osservazioni satellitari rivelano che le nuove crepe stanno crescendo, secondo quanto riportato dall'ESA in un comunicato. Ciascuna delle crepe ora misura circa 12 miglia (20 km) di lunghezza. La loro espansione suggerisce che la calotta glaciale stia affrontando una perdita di ghiaccio imminente e significativa, secondo l'ESA.
Relazionato: Galleria fotografica: Crepe del ghiacciaio di Pine Island in Antartide
"Il monitoraggio invernale di Sentinel-1 della loro progressiva estensione segnala che un nuovo iceberg di proporzioni simili sarà presto partorito", ha detto Drinkwater nel comunicato. Per metterlo in prospettiva, un iceberg così grande coprirebbe più del doppio dell'area di Parigi.
Entrambe le missioni satellitari Sentinel eseguono osservazioni polari. Ma gli orbitatori accoppiati di Sentinel-1 sono particolarmente utili per monitorare lo stato del ghiaccio al Pine Island Glacier, poiché questi satelliti utilizzano un sistema di imaging chiamato radar ad apertura sintetica (SAR) in grado di catturare foto tutto l'anno, durante i mesi bui invernali e in qualsiasi tipo del tempo, secondo l'ESA.
Come una lingua gelida, il ghiacciaio di Pine Island collega la calotta glaciale dell'Antartico occidentale al mare di Amundsen. È uno dei ghiacciai in ritirata più rapida in Antartide e gli incidenti di parto sono aumentati negli ultimi anni, ha riferito la NASA. Il riscaldamento delle correnti oceaniche sta anche sciogliendo il ghiacciaio da sotto, lavando via il ghiaccio più velocemente di quanto il ghiacciaio possa ricostituirlo, ha detto l'ESA.
Prima del parto del 2018, il ghiacciaio ha subito altre due massicce perdite di ghiaccio nel 2015 e nel 2017, sollevando preoccupazioni tra i glaciologi per la futura stabilità della regione.
"In termini di frequenza, sta accadendo più di prima", ha detto nel 2017 Seongsu Jeong, ricercatore post-dottorato presso il Byrd Polar and Climate Research Center presso la Ohio State University..
- In foto: i ghiacciai scomparsi delle Alpi europee
- Immagini di Melt: Earth's Vanishing Ice
- Immagini time-lapse di ghiacciai in ritirata
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