La coda del dinosauro dal becco d'anatra aveva tumori trovati nei bambini

Una rara malattia che causa tumori negli esseri umani ha prodotto crescite simili nei dinosauri, suggerisce una nuova ricerca.

Gli scienziati hanno scoperto insolite cavità circolari in un paio di coccige che appartenevano a un adrosauro, o dinosauro dal becco d'anatra, trovato nel Parco Provinciale dei Dinosauri in Alberta, Canada. Nella forma e nella struttura, le lesioni assomigliano molto alle cicatrici create nelle ossa umane dalle escrescenze causate dall'istiocitosi a cellule di Langerhans (LCH), una malattia in cui le cellule del sistema immunitario in eccesso si accumulano come tumori benigni, secondo il nuovo studio.

Segni di tumori sono stati precedentemente rilevati nei fossili, ma questa scoperta, che risale al periodo Cretaceo (da 146 milioni di anni fa a circa 66 milioni di anni fa) è la prima prova di LCH nei dinosauri, hanno riferito i ricercatori.

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Le cellule di Langerhans aiutano a regolare il sistema immunitario. In LCH, l'eccesso di produzione di cellule di Langerhans immature può causare tumori chiamati granulomi, che si formano nel midollo osseo, secondo la National Library of Medicine (NLM) degli Stati Uniti. Questi tumori colpiscono principalmente i bambini di età compresa tra 2 e 10 anni e, sebbene le escrescenze siano benigne, possono causare gonfiore e dolore; nei casi più gravi possono fratturare l'osso dall'interno.

I ricercatori medici hanno studiato LCH dal 19 ° secolo. Tuttavia, rimane qualche controversia sul fatto che LCH sia tecnicamente un cancro, poiché i tumori sono costituiti solo da poche cellule anormali circondate da molte cellule immunitarie normali, hanno affermato in una dichiarazione i rappresentanti del comitato scientifico della Histiocyte Society..

Le cavità che i tumori LCH intagliano nell'osso sono fosse "ben definite" con una forma distintiva: colonne lungo le pareti e rughe alla base, secondo lo studio. Le lesioni nelle ossa di adrosauro "avevano un aspetto diverso da quelle osservate nel cancro metastatico, nella tubercolosi e nelle malattie fungine" ed erano molto simili alle lesioni LCH nelle ossa umane, hanno scritto gli scienziati nello studio.

Una forma unica

Gli autori dello studio hanno esaminato le lesioni nelle ossa dell'adrosauro utilizzando la microscopia e la tomografia computerizzata - scansioni TC - che combina più raggi X per creare una ricostruzione digitale 3D di un oggetto. Ciò ha permesso ai ricercatori di visualizzare minuscoli vasi sanguigni che alimentavano i tumori, e quindi di decodificare le crescite scomparse da tempo, ha detto la coautrice dello studio Hila May, docente del Dipartimento di Anatomia e Antropologia della Facoltà di Medicina Sackler, a Tel. Università di Aviv in Israele. May ha guidato la squadra che ha scansionato le ossa di adrosauro e ha ricostruito i tumori.

Se visti in risoluzione macro, i fori si sono espansi sulla superficie delle vertebre dei dinosauri in una forma che era "davvero unica. Non lo vediamo in altri tumori che conosciamo dagli esseri umani", ha detto May. "Questa apertura verso la superficie è molto tipica di LCH, e questo è stato il primo indizio".

Un altro importante elemento di prova è stato il danno alla microstruttura dell'osso, che formava un modello che è anche comunemente visto nelle cavità dei tumori LCH, ha detto May. I ricercatori hanno anche analizzato le ossa umane: alcune con lesioni LCH e altre con cavità e cicatrici causate da altre patologie. Quando hanno confrontato quelle cicatrici tumorali con le lesioni adrosauro, la corrispondenza più vicina era le cavità causate da LCH, hanno riferito gli autori dello studio.

"Dopo averlo visto, potremmo fornire le diagnosi più probabili di questa lesione - che è LCH", ha detto May. "Ed è molto simile a LCH negli esseri umani".

Identificare e studiare le malattie che colpiscono sia le persone che gli animali non umani potrebbe aiutare gli scienziati a comprendere meglio i fattori ambientali che danno forma a queste malattie, "che forse, in futuro, ci forniranno un indizio sulla causa - o la soluzione", può disse.

I risultati sono stati pubblicati online il 10 febbraio sulla rivista Scientific Reports.

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