Jacob Hoover
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Gli stoner potrebbero non essere così smemorati e distratti come suggerisce lo stereotipo. Un nuovo studio rileva che i consumatori pesanti di marijuana sono bravi quanto tutti gli altri a ricordare i compiti che devono svolgere in futuro.
Questa capacità, chiamata memoria potenziale, è il calendario interno del cervello, che tiene traccia della tua lista di cose da fare: l'appuntamento che hai più tardi nel corso della giornata, la fermata che vuoi fare mentre torni a casa, i farmaci che devi prendere ogni giorno e così via. Ma mentre dimenticare di prendere il latte è fastidioso, molto di più può andare storto quando la memoria prospettica fallisce: è anche ciò che si pensa sia responsabile quando un chirurgo dimentica di rimuovere uno strumento chirurgico prima di chiudere un paziente o quando un genitore lascia un bambino in una macchina calda.
L'uso intenso di alcune droghe come l'alcol e gli oppioidi può compromettere la memoria prospettica, ma non ci sono ricerche sufficienti per stabilire se la marijuana abbia effetti simili, ha detto David Diamond, professore di psicologia e farmacologia molecolare presso l'Università della Florida del sud che non lo era. coinvolti nel nuovo studio. "Questa è un'importante area di ricerca in quanto la marijuana sta diventando legalizzata", ha detto. [7 modi in cui la marijuana può influire sul cervello]
Cosa c'è sulla mia lista oggi?
Per scoprire se un'abitudine alla marijuana può portare a un calo della memoria potenziale, i ricercatori dell'University College di Londra nel Regno Unito hanno reclutato 36 persone che facevano uso di marijuana quasi ogni giorno e 18 persone che non facevano uso del farmaco..
I partecipanti hanno giocato a un gioco chiamato Virtual Week che imitava i tipici scenari di vita quotidiana. Durante ogni giornata virtuale, ai partecipanti è stata assegnata una serie di attività che dovevano ricordarsi di eseguire in momenti successivi del gioco.
I due gruppi hanno ottenuto punteggi simili nel gioco, ricordando correttamente i loro compiti circa l'80% delle volte, ha rilevato lo studio. Ulteriori test non hanno inoltre rivelato differenze tra i gruppi nella memoria episodica, il tipo di memoria che registra gli eventi passati.
Tuttavia, i risultati potrebbero non essere applicabili a tutti i consumatori di marijuana, hanno detto i ricercatori. I partecipanti a questo studio erano giovani, in media 24 anni, ed erano relativamente efficienti e ben istruiti, poiché la metà aveva almeno un diploma universitario.
"Non possiamo presumere che gli stessi risultati emergerebbero nei consumatori più anziani di cannabis, in quelli con un livello di istruzione inferiore o in coloro che cercano un trattamento per il disturbo da uso di cannabis", hanno scritto i ricercatori nello studio, che è stato pubblicato il 27 marzo sulla rivista Frontiers in Psychiatry.
E poi c'è il problema di misurare le capacità di memoria in laboratorio, dove gli scenari non riflettono pienamente le situazioni della vita reale, hanno detto i ricercatori.
"La memoria prospettica è altamente vulnerabile alla distrazione e allo stress. Quindi, nel mondo reale, è molto facilmente compromessa", ha detto Diamond .
La memoria potenziale può anche entrare in conflitto con il sistema di "memoria delle abitudini" del cervello. Ad esempio, potresti pianificare di portare un bambino all'asilo nido ma finire per andare direttamente al lavoro per abitudine. Il multitasking e lo stress rendono ancora più probabile che la memoria delle abitudini prenda il sopravvento, ha detto Diamond.
Come risparmiare memoria
Non è ancora chiaro come la marijuana influenzi altri tipi di memoria e i risultati della ricerca finora sono in qualche modo contrastanti.
In uno studio sorprendente pubblicato lo scorso anno sulla rivista Nature Medicine, i ricercatori hanno scoperto che i topi anziani trattati con il composto attivo della marijuana, il THC, hanno effettivamente migliorato i test di apprendimento e memoria. Ma non è chiaro come questi risultati si applicherebbero agli esseri umani.
E l'uso a lungo termine della marijuana può avere un impatto diverso. In un ampio studio, pubblicato sulla rivista JAMA Internal Medicine nel 2016, i ricercatori hanno seguito 3.400 giovani adulti di oltre 25 anni e hanno scoperto che l'uso di marijuana non ha influenzato nessuna delle capacità cognitive testate, ad eccezione della memoria verbale. Cioè, le persone che hanno usato frequentemente marijuana per anni ricordavano meno elementi da un elenco di parole rispetto ai loro coetanei. L'età in cui una persona inizia a usare la marijuana è un altro fattore importante. Ad esempio, uno studio, pubblicato sulla rivista Hippocampus nel 2015, ha rilevato che i giovani adulti che hanno usato marijuana da adolescenti hanno ottenuto risultati peggiori di circa il 18% rispetto ai non consumatori in un test che richiedeva ai partecipanti di ricordare i dettagli di una storia che avevano sentito 20 minuti prima. Questi e altri risultati della ricerca suggeriscono che l'impatto a lungo termine della marijuana sul cervello è più forte per coloro che iniziano a usare la droga nella loro adolescenza, quando il loro cervello è ancora in via di sviluppo, secondo il National Institute on Drug Abuse..
La memoria prospettica è relativamente nuova per la ricerca e molto di più deve essere fatto prima di comprendere appieno come funziona in un cervello sano e come può essere alterato o migliorato. Due diversi meccanismi sembrano aiutarci a ricordare che qualcosa deve essere fatto quando arriva il momento, hanno proposto gli scienziati. Uno è un misterioso meccanismo passivo che fa venire in mente un'intenzione, senza il nostro esplicito controllo. Un altro è il monitoraggio attento e il tentativo attivo di ricordare le intenzioni.
E c'è anche una terza strategia: usa un calendario, o qualcosa di ancora più semplice: note adesive.
"Uso spunti per aiutarmi a ricordare le cose importanti. Li metto sul mio calendario e uso una nota adesiva nella mia macchina", ha detto Diamond. "Dobbiamo usare segnali e tecnologia, perché alla fine il cervello è troppo difettoso e la memoria è troppo fragile."
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