Gyles Lewis
0 
4969
1048
Il corno del rinoceronte lo rende l'unicorno dell'Africa e dell'Asia, mentre le zanne dell'elefante sembrano formare dei baffi giganti e robusti. Sebbene queste caratteristiche - corna e zanne - conferiscano al rinoceronte e all'elefante il loro aspetto iconico, sono anche, in gran parte, la ragione per cui questi animali sono in pericolo.
In breve, bracconieri e cacciatori prendono di mira i rinoceronti per le loro corna, che molte persone (erroneamente) credono abbiano poteri curativi. Allo stesso modo, molti elefanti vengono uccisi per il loro avorio, che è spesso scolpito in opere d'arte e visto come uno status symbol e un investimento monetario, in particolare in Asia.
Ma queste parti del corpo inestimabili ricrescono o questi animali sono destinati a morire finché gli umani bramano le loro corna e le loro zanne? [Perché gli elefanti non possono saltare?]
La risposta? Le zanne di elefante non ricrescono, ma le corna di rinoceronte sì.
Le zanne di un elefante sono in realtà i suoi denti, i suoi incisivi, per essere precisi. La maggior parte della zanna è costituita da dentina, un tessuto osseo duro e denso, e l'intera zanna è rivestita di smalto, il tessuto animale più duro conosciuto, secondo il World Wildlife Fund. Non c'è da meravigliarsi che gli elefanti siano famosi per le loro zanne; quasi tutti gli elefanti africani hanno queste caratteristiche e la maggior parte degli elefanti asiatici maschi sfoggia i denti lunghi. Alcuni elefanti con zanne extra lunghe, noti come grandi zanne, sono particolarmente belli.
Le zanne sono molto utili per gli animali. Gli elefanti possono usarli per proteggere i loro tronchi, scavare per l'acqua, sollevare oggetti, togliere la corteccia dagli alberi, raccogliere cibo e difendersi, secondo "Poached: Inside the Dark World of Wildlife Trafficking" (Da Capo Press, 2018), dalla scienza giornalista Rachel Nuwer.
Ma una volta rimosse, queste zanne non ricrescono. "Non esiste un modo fattibile per raccogliere le zanne: sono incorporate nei crani degli animali e hanno un nervo che scorre al centro", ha scritto Nuwer nel libro. "Ciò significa che l'avorio dovrebbe provenire da elefanti abbattuti e da quelli che muoiono naturalmente".
Ma anche l'abbattimento non è una buona opzione. Con l'abbattimento, le persone prenderebbero la maggior quantità di avorio (cioè uccidere gli elefanti più vecchi o più deboli) da un branco senza diminuire la crescita della popolazione. Ma gli elefanti si riproducono e crescono così lentamente che sarebbe impossibile soddisfare la domanda del mercato, secondo uno studio del 2016 pubblicato sulla rivista Current Biology.
Non tutti, tuttavia, sanno che le zanne non ricrescono. Ad esempio, il Fondo internazionale per il benessere degli animali (IFAW), un ente di beneficenza per la conservazione, ha intervistato 1.200 persone che vivono in sei città cinesi nel 2007. Il gruppo ha scoperto che il 70% degli intervistati pensava che l'avorio cadesse in modo innocuo dalla bocca degli elefanti, proprio come un bambino che perde un dente, ha riferito Nuwer.
È possibile che la parola cinese per zanna, che si traduce in "dente di elefante", crei questa confusione, ha detto a Nuwer Grace Ge Gabriel, direttrice regionale IFAW per l'Asia. Se è così, sembra che l'istruzione sia fondamentale: dopo che i volontari IFAW hanno detto ai partecipanti al sondaggio che la rimozione delle zanne di un elefante uccide l'animale, oltre l'80% degli intervistati ha dichiarato che non avrebbe acquistato l'avorio.
Poco dopo il sondaggio, nel 2008, l'IFAW ha lanciato una campagna di poster che continua a raggiungere 23 milioni di persone in Cina ogni giorno, ha riferito Nuwer. Sul poster, un elefantino dice felicemente a sua madre che ha i denti e chiede: "Non sei felice?" Quando non risponde, il bambino fa di nuovo la domanda, ma lei continua a non rispondere. "I bambini che hanno i denti dovrebbero portare gioia a una madre", afferma il poster. "Ma cosa significa per le famiglie di elefanti? A causa dell'inutile mancanza di avorio della gente, centinaia e migliaia di elefanti vengono uccisi per il commercio dell'avorio". [Foto: avorio di elefante sequestrato rivela come operano i cartelli massicci]
A differenza delle zanne di un elefante, le corna di rinoceronte ricrescono. Queste corna sono fatte di cheratina, la stessa sostanza che compone unghie e capelli. Tuttavia, i bracconieri spesso uccidono i rinoceronti per le loro corna, anche se tagliare il corno preserverebbe la vita dell'animale e consentirebbe alla bestia di crescere un nuovo corno. Ci sono anche casi estremi di bracconieri che affettano rinoceronti gravidi "per estrarre i loro feti non ancora nati e tagliare i loro piccoli monconi di corno", ha scritto Nuwer in "Poached".
Per salvare i rinoceronti dai bracconieri, i gestori della fauna selvatica a volte hanno professionisti che eliminano i rinoceronti, un processo che comporta la sedazione della bestia e il taglio del suo premio simile a un unicorno. "Nel corso di una vita di 35-40 anni, un rinoceronte con un programma di rifinitura di 18 mesi produrrà circa 130 libbre [59 chilogrammi] di corno", ha scritto Nuwer nel suo libro.
Certo, la decornazione non sempre funziona, poiché a volte i bracconieri continuano a inseguire il ceppo di corno avanzato. E, una volta senza corna, i rinoceronti non possono usarlo per le attività quotidiane, come difendere i loro territori, guidare i vitelli e scavare per l'acqua. Ma è ancora un utile deterrente che potrebbe salvare vite di rinoceronti. Dopo che un rinoceronte allo zoo di Thoiry in Francia è stato ucciso illegalmente per il suo corno, uno zoo ceco ha deciso di picchiare i bracconieri nel 2017, abbattendo il proprio branco di rinoceronti. L'intero processo, che è durato circa un'ora per il primo paziente rinoceronte, è stato indolore per l'animale, ha detto Jiří Hrubý, curatore del rinoceronte dello zoo.
- Gli elefanti hanno davvero paura dei topi?
- Gli animali vengono mai scottati dal sole?
- Perché abbiamo le unghie?
Pubblicato originariamente su .