Vlad Krasen
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Più di 130 anni fa, un contadino svedese scoprì un drago nero - o, cioè, una scultura vichinga di uno che aveva un corno appuntito sulla testa e una criniera arricciata lungo il collo. La morbida scultura in pietra ollare sembrava uno stampo per la fusione di metalli, ma il contadino non ha mai trovato nessuno dei piccoli draghi generati dallo stampo.
Ma dove il contadino ha fallito, gli scienziati moderni hanno trionfato. Nel 2015, un team di archeologi a Birka, un hotspot archeologico vichingo in Svezia, ha scoperto un drago di metallo di fabbricazione vichinga che sembra quasi esattamente come lo stampo, secondo un nuovo studio pubblicato online oggi (28 giugno) sulla rivista Antiquity.
"Ovviamente, come archeologo che scava a Birka, uno sa che sicuramente farai migliaia di belle scoperte. Questa scoperta, tuttavia, una volta identificata, ci ha lasciato a bocca aperta!" ha detto il ricercatore senior dello studio Sven Kalmring, archeologo presso il Center for Baltic and Scandinavian Archaeology nello Schleswig, in Germania, e ricercatore ospite presso il Dipartimento di Archeologia e Studi Classici dell'Università di Stoccolma. [Guarda le foto della spilla del drago appena scoperta]
La testa di drago è minuscola: solo circa 1,7 per 1,6 pollici (4,5 per 4,2 centimetri) o più piccola di un mazzo di carte. Ma è molto dettagliato; la sua bocca spalancata ha denti appuntiti e una lingua che sporge quasi dal muso.
Questo drago di piombo non era un giocattolo per bambini. Piuttosto, serviva da testa ornamentale a una spilla da abito di ferro, ha detto Kalmring. I vichinghi probabilmente hanno scelto il piombo perché ha un basso punto di fusione ed è di colore simile all'argento, ha osservato.
"Altri esempi di spille da abito a testa di drago, per lo più in bronzo, sono conosciuti dai maggiori centri del mondo vichingo, per esempio, dalla città vichinga di Hedeby nell'attuale Germania settentrionale", ha detto Kalmring. Inoltre, molte spille da abito a testa di drago hanno controparti nelle polene delle navi vichinghe, chiamate "drekar" - antico norvegese per "nave del drago".
Per quanto riguarda la ritrovata testa di drago Birka, sembra che la polena della nave Viking Ladby, che risale a circa il 900 d.C. e fu scoperta in Danimarca, sia la più vicina nello stile. Nel frattempo, la spilla del drago da 0,4 once (13,5 grammi) risale alla seconda metà del IX secolo, o tra 850 e 900 d.C., hanno detto i ricercatori.
Poiché il perno sembra precedere la barca, è possibile che la polena del Ladby sia stata modellata sullo stampo di Birka, ha detto Kalmring e la co-ricercatrice Lena Holmquist, archeologa del Dipartimento di Archeologia e Studi Classici dell'Università di Stoccolma.
Sottili differenze indicano che la muffa trovata dal contadino svedese nel 1887 non è una corrispondenza esatta con la spilla ritrovata, ma la scoperta di entrambe indica che i vichinghi hanno prodotto la loro giusta quota di stampi e spille. Tuttavia, dato che questi pin sono rari, è probabile che fossero riservati a individui di alto livello, hanno detto i ricercatori.
Ma è necessario più lavoro per dirlo con certezza. Nessuno di questi spilli di drago è mai stato trovato in una tomba vichinga, ha detto Kalmring, il che avrebbe segnato la loro importanza.
Anche così, la scoperta chiarisce una cosa. "Conferma la posizione privilegiata di Birka tra i principali siti dell'era vichinga nella rete commerciale intorno al Baltico", ha detto Kalmring.
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