Yurii Mongol
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Probabilmente uno dei più grandi misteri della storia, la scomparsa di Amelia Earhart ha catturato l'attenzione sia pubblica che scientifica da quel fatidico giorno del 1937, quando la Guardia Costiera perse la trasmissione radio con l'aereo di Earhart in viaggio verso Howland Island, appena a nord dell'equatore nel l'oceano Pacifico.
Earhart e il suo navigatore, Fred Noonan, stavano tentando di circumnavigare il globo. Non furono mai più sentiti. Questa settimana, un articolo pubblicato sulla rivista Forensic Anthropology suggerisce che le ossa trovate sull'isola del Pacifico di Nikumaroro (una volta chiamata Isola Gardner) nel 1940 potrebbero appartenere all'aviatore femminile allampanato.
"Questa analisi rivela che Earhart è più simile alle ossa di Nikumaroro rispetto al 99% degli individui in un ampio campione di riferimento. Ciò supporta fortemente la conclusione che le ossa di Nikumaroro appartenevano ad Amelia Earhart", ha scritto l'autore dello studio e antropologo forense Richard Jantz nella rivista articolo. [10 Morti e sparizioni misteriose che ancora lasciano perplessi gli storici]
Jantz fa parte di uno sforzo lanciato da The International Group for Historic Aircraft Recovery (TIGHAR) nel 1988 per trovare i resti di Earhart.
Dal 1988, Richard Gillespie, direttore esecutivo di TIGHAR, ha guidato i ricercatori di TIGHAR in 11 spedizioni nella speranza di trovare indizi su quello che è successo a Earhart. Un'idea è che Earhart e Noonan abbiano fatto un atterraggio di emergenza su Nikumaroro, nella Repubblica di Kiribati, e successivamente siano morti lì. Manca anche l'aereo di Earhart. Nel 2014, i ricercatori del TIGHAR hanno trovato una "anomalia" sul fondo del mare al largo di Nikumaroro, anche se non si sa cosa abbia creato quell'anomalia.
Misurare le ossa
Sebbene le ossa effettive non siano state trovate, gli scienziati hanno documenti di un dottor D. W. Hoodless, che apparentemente ha esaminato le 13 ossa a Suva, Fiji, nel 1941, dopo che gli furono spedite alla Central Medical School. Nelle sue note, Hoodless ha concluso che le ossa appartenevano a un maschio europeo che era di circa 5 piedi e 6 pollici, molto più corto dell'Earhart di 5 piedi e 9, secondo un rapporto NPR del 1998 (nel suo articolo, Jantz indica che Earhart era forse 5 piedi 7 pollici o 5 piedi 8 pollici di altezza.)
Capire se queste ossa potessero appartenere a Earhart, o anche a una donna, è stato un lungo viaggio scientifico avanti e indietro. Nel 1998, gli antropologi forensi Karen Burns e Richard Jantz analizzarono la cartella clinica e le immagini di Earhart per concludere che "la morfologia delle ossa recuperate, per quanto possiamo dire applicando i metodi forensi contemporanei alle misurazioni effettuate all'epoca, appare coerente con un femmina di altezza e origine etnica di Earhart ", secondo una dichiarazione TIGHAR. [In Photos: Searching for Amelia Earhart]
Tale interpretazione è stata contestata nel 2015, quando la studentessa laureata britannica Pamela Cross e l'antropologo australiano Richard Wright hanno pubblicato un articolo sul Journal of Archaeological Science: Reports sostenendo che le ossa probabilmente appartenevano a un maschio europeo robusto, come Hoodless aveva inizialmente suggerito nella sua descrizione del 1941.
In risposta a tale confutazione, Jantz (Burns è morto nel 2012) ha intrapreso un esame più approfondito delle misurazioni ossee di Nikumaroro e di come confrontarle con il fisico di Earhart. Risultati preliminari sono stati rilasciati nel 2016 che suggerivano che le ossa corrispondessero a ciò che le immagini di Earhart suggerivano delle sue dimensioni corporee, riportate all'epoca..
Più vicini alla verità?
Nello studio appena pubblicato, Jantz descrive la sua analisi, che includeva nuove informazioni sulle dimensioni del corpo di Earhart basate su uno studio dei suoi vestiti che si tenevano alla Purdue University nella George Palmer Putnam Collection di Amelia Earhart Papers. Jantz ha misurato la lunghezza del cavallo e la circonferenza della vita da un paio di pantaloni di Earhart. Ha anche usato varie immagini (in particolare quelle con braccia e gambe nude), una patente di guida del Massachusetts e altri documenti per stimare la corporatura di Earhart.
Ha concluso che, "sotto tutti gli aspetti", le ossa sono coerenti con quelle di Earhart. "Essendo una femmina alta e dal corpo stretto, la 'serie' dei femori avrebbe potuto benissimo apparire maschile a Hoodless", ha scritto Jantz. "È evidente dalle molte foto di Earhart, e dalla sua circonferenza della vita, che i suoi fianchi erano stretti per una femmina. Questo, in combinazione con la sua altezza, non richiede un angolo del femore che ci si potrebbe aspettare da una femmina."
Inoltre, Hoodless aveva usato metà dell'osso pubico come parte della sua determinazione del sesso: il punto in cui le ossa pubiche si incontrano nel mezzo è un arco - noto come arco pubico - e gli antropologi forensi usano l'angolo di quell'arco per determinare il sesso di uno scheletro. Le donne, che in media hanno i fianchi più larghi degli uomini, hanno un angolo maggiore nella parte superiore di quell'arco. Un problema con la sua misurazione, tuttavia, è che aveva solo un lato di quell'osso (e arco), il che rende difficile capire l'angolo effettivo, specialmente con gli strumenti disponibili nel 1941, ha osservato Jantz nel suo articolo.
"Un ambiguo angolo semipubico", scrisse Jantz, "avrebbe potuto facilmente essere definito maschio da un occhio inesperto, o anche da uno esperto, in particolare se i processi tafonomici [fossilizzazione] avessero modificato la morfologia".
Anche con questa scoperta, altre narrazioni abbondano. Ad esempio, come riportato dal Washington Post, il giornalista in pensione Mike Campbell, che ha studiato la scomparsa di Earhart, continua a sostenere che i giapponesi hanno catturato Earhart e Noonan, credendo che fossero spie, sulle Isole Marshall. Campbell, autrice di "Amelia Earhart: The Truth at Last" (Sunbury Press Inc .; Second Edition, 2016), sostiene che i due furono torturati, solo per morire in custodia giapponese.
L'anno scorso, il canale History ha pubblicato uno speciale su una foto che avevano scoperto che il canale suggerito mostrava Earhart e Noonan. Sostenevano che l'immagine mostrava Earhart dopo che era stata presa in ostaggio dai giapponesi nelle Isole Marshall. Gli esperti hanno immediatamente smentito tale affermazione, citando il più grande omaggio di tutti: la foto è stata scattata almeno due anni PRIMA dell'ultimo, fatidico volo di Earhart.
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