Jacob Hoover
0 
1705
134
La deforestazione è la rimozione permanente degli alberi per fare spazio a qualcosa oltre alla foresta. Ciò può includere il disboscamento del terreno per l'agricoltura o il pascolo o l'utilizzo del legname per il carburante, l'edilizia o la produzione.
Le foreste coprono oltre il 30% della superficie terrestre della Terra, secondo il World Wildlife Fund. Queste aree boschive possono fornire cibo, medicine e carburante a oltre un miliardo di persone. In tutto il mondo, le foreste forniscono a 13,4 milioni di persone posti di lavoro nel settore forestale e altri 41 milioni di persone hanno posti di lavoro legati alle foreste.
Le foreste sono una risorsa, ma sono anche vaste aree di terreno non sviluppate che possono essere convertite per scopi come l'agricoltura e il pascolo. In Nord America, circa la metà delle foreste nella parte orientale del continente è stata abbattuta per il legname e l'agricoltura tra il 1600 e la fine del 1800, secondo il National Geographic.
Oggi, la maggior parte della deforestazione avviene ai tropici. Aree che in passato erano inaccessibili sono ora a portata di mano grazie alla costruzione di nuove strade attraverso le fitte foreste. Un rapporto del 2017 degli scienziati dell'Università del Maryland ha mostrato che i tropici hanno perso circa 158.000 chilometri quadrati di foresta nel 2017, un'area delle dimensioni del Bangladesh.
Motivi per cui le foreste vengono distrutte
La Banca Mondiale stima che dall'inizio del XX secolo siano andati perduti circa 3,9 milioni di miglia quadrate (10 milioni di km quadrati) di foresta. Negli ultimi 25 anni, le foreste si sono ridotte di 502.000 miglia quadrate (1,3 milioni di km quadrati), un'area più grande delle dimensioni del Sud Africa. Nel 2018, The Guardian ha riferito che ogni secondo si perde un pezzo di foresta equivalente alle dimensioni di un campo da calcio.
Spesso, la deforestazione si verifica quando l'area boschiva viene tagliata e bonificata per far posto all'agricoltura o al pascolo. L'Union of Concerned Scientists (UCS) riferisce che solo quattro materie prime sono responsabili della deforestazione tropicale: carne di manzo, soia, olio di palma e prodotti in legno. L'UCS stima che un'area delle dimensioni della Svizzera (14.800 miglia quadrate o 38.300 km quadrati) viene persa ogni anno a causa della deforestazione.
Gli incendi naturali nelle foreste tropicali tendono ad essere rari ma intensi. I fuochi accesi dall'uomo sono comunemente usati per ripulire la terra per uso agricolo. In primo luogo, viene raccolto legname prezioso, quindi la vegetazione rimanente viene bruciata per far posto a colture come la soia o il pascolo del bestiame. Nel 2019, il numero di incendi provocati da persone in Brasile è salito alle stelle. Ad agosto 2019, più di 80.000 incendi sono stati bruciati in Amazzonia, con un aumento di quasi l'80% rispetto al 2018, secondo quanto riportato dal National Geographic.
Molte foreste vengono abbattute per far posto alle piantagioni di olio di palma. L'olio di palma è l'olio vegetale più comunemente prodotto e si trova nella metà di tutti i prodotti dei supermercati. È economico, versatile e può essere aggiunto sia a prodotti alimentari che personali come rossetti e shampoo. La sua popolarità ha spinto le persone a ripulire le foreste tropicali per coltivare più palme. La coltivazione degli alberi che producono il petrolio richiede il livellamento della foresta nativa e la distruzione delle torbiere locali, il che raddoppia l'effetto dannoso sull'ecosistema. Secondo un rapporto pubblicato da Zion Market Research, il mercato globale dell'olio di palma è stato valutato a $ 65,73 miliardi nel 2015 e dovrebbe raggiungere $ 92,84 miliardi nel 2021.
Effetti della deforestazione
Le foreste possono essere trovate dai tropici alle aree ad alta latitudine. Ospitano l'80% della biodiversità terrestre, contenente una vasta gamma di alberi, piante, animali e microbi, secondo la Banca mondiale, un'istituzione finanziaria internazionale. Alcuni luoghi sono particolarmente diversi: le foreste tropicali della Nuova Guinea, ad esempio, contengono più del 6% delle specie di piante e animali del mondo.
Le foreste forniscono più di una casa per una raccolta diversificata di esseri viventi; sono anche una risorsa importante per molti in tutto il mondo. In paesi come l'Uganda, le persone fanno affidamento sugli alberi per la legna da ardere, il legname e il carbone. Negli ultimi 25 anni, l'Uganda ha perso il 63% della sua copertura forestale, secondo Reuters. Le famiglie mandano i bambini, principalmente le ragazze, a raccogliere la legna da ardere, ei bambini devono camminare sempre più lontano per raggiungere gli alberi. Raccogliere abbastanza legna spesso richiede tutto il giorno, quindi i bambini perdono la scuola.
Secondo un rapporto FAO del 2018, tre quarti dell'acqua dolce della Terra proviene da bacini idrici boscosi e la perdita di alberi può influire sulla qualità dell'acqua. Il rapporto 2018 delle Nazioni Unite sullo stato delle foreste del mondo ha rilevato che oltre la metà della popolazione mondiale fa affidamento su bacini idrici boschivi per la loro acqua potabile e acqua utilizzata per l'agricoltura e l'industria.
Relazionato: Le ultime notizie sulla deforestazione
La deforestazione nelle regioni tropicali può anche influenzare il modo in cui il vapore acqueo viene prodotto sulla chioma, il che causa una riduzione delle precipitazioni. Uno studio del 2019 pubblicato sulla rivista Ecohydrology ha mostrato che parti della foresta pluviale amazzonica che sono state convertite in terreni agricoli avevano temperature del suolo e dell'aria più elevate, che possono esacerbare le condizioni di siccità. In confronto, i terreni boschivi avevano tassi di evapotraspirazione che erano circa tre volte superiori, aggiungendo più vapore acqueo all'aria.
Gli alberi assorbono anche anidride carbonica, mitigando le emissioni di gas serra prodotte dall'attività umana. Mentre il cambiamento climatico continua, gli alberi svolgono un ruolo importante nel sequestro del carbonio o nella cattura e nello stoccaggio dell'anidride carbonica in eccesso. Si stima che gli alberi tropicali da soli forniscano circa il 23% della mitigazione del clima necessaria per compensare il cambiamento climatico, secondo il World Resources Institute, un istituto di ricerca globale senza scopo di lucro.
La deforestazione non solo rimuove la vegetazione che è importante per rimuovere l'anidride carbonica dall'aria, ma l'atto di abbattere le foreste produce anche emissioni di gas serra. L'Organizzazione per l'alimentazione e l'agricoltura delle Nazioni Unite afferma che la deforestazione è la seconda causa principale del cambiamento climatico. (Il primo è la combustione di combustibili fossili.) In effetti, la deforestazione rappresenta quasi il 20% delle emissioni di gas serra.
Soluzioni per la deforestazione
Lo sviluppo di alternative alla deforestazione può aiutare a ridurre la necessità di disboscamento. Ad esempio, il desiderio di espandere la quantità di terra utilizzata per l'agricoltura è un motivo interessante per disboscare un'area. Ma se le persone adottassero pratiche agricole sostenibili o utilizzassero nuove tecnologie e colture agricole, la necessità di più terra potrebbe diminuire, secondo il Sustainable Forest Management Toolbox delle Nazioni Unite.
Le foreste possono anche essere ripristinate, ripiantando alberi in aree disboscate o semplicemente permettendo all'ecosistema forestale di rigenerarsi nel tempo. L'obiettivo del restauro è quello di riportare la foresta al suo stato originale, prima che fosse sgomberata, secondo il servizio forestale degli Stati Uniti. Prima un'area sgomberata viene riforestata, più velocemente l'ecosistema può iniziare a ripararsi. Successivamente, la fauna selvatica tornerà, i sistemi idrici verranno ristabiliti, il carbonio verrà sequestrato e il suolo sarà reintegrato.
Tutti possono fare la loro parte per frenare la deforestazione. Possiamo acquistare prodotti in legno certificati, rinunciare alla carta quando possibile, limitare il nostro consumo di prodotti che utilizzano olio di palma e piantare un albero quando possibile.
Risorse addizionali:
- Dai un'occhiata a questa animazione della deforestazione in Amazzonia realizzata con le immagini dei satelliti Landsat 5 e 7 della NASA.
- Scopri di più sugli sforzi di conservazione delle foreste dalla Yale School of Forestry & Environmental Studies.
- Leggi di più sui problemi causati dalla deforestazione secondo l'Unione internazionale per la conservazione della natura.