Gli oceani della Terra potrebbero mai evaporare?

La notizia è terribile. Le temperature oceaniche sono ai massimi da quando sono iniziate misurazioni accurate a metà del XX secolo. E, grazie al cambiamento climatico indotto dall'uomo, le cose non faranno che peggiorare nei prossimi anni.

Ma anche se gli esseri umani continuassero a vomitare gas serra nell'atmosfera, gli oceani potrebbero mai diventare così caldi da iniziare a bollire? Per fortuna, le pratiche attuali dell'umanità probabilmente non potrebbero mai riscaldare il mondo abbastanza da farlo accadere.

"Anche se bruciassimo tutte le riserve conosciute di combustibili fossili, non ci riscalderemmo così tanto", ha detto Zeke Hausfather, uno scienziato del clima a Berkeley Earth, un'organizzazione senza scopo di lucro per l'analisi dei dati sulla temperatura. "Tuttavia, vale la pena ricordare che ci sono molti effetti negativi sul clima che si verificano molto, molto prima che la superficie sia letteralmente abbastanza calda da far bollire l'acqua".

I gas serra come l'anidride carbonica e il metano aumentano le temperature della Terra intrappolando l'energia del sole nell'atmosfera e nella superficie del pianeta, energia che altrimenti si irradierebbe nello spazio. Circa il 93 percento di questo calore extra viene assorbito dalla superficie dell'oceano, ha detto Hausfather. Il calore si mescola rapidamente attraverso i 330 piedi (100 metri) superiori di acqua, una regione nota come "strato misto", impiegando molto più tempo per arrivare più in basso, ha aggiunto. Ma negli ultimi anni, gli scienziati hanno osservato l'aumento delle temperature anche nei regni più profondi dell'oceano, come riportato in precedenza. [La realtà del cambiamento climatico: 10 miti sfatati]

Poiché l'acqua è più densa dell'aria, ha la capacità di assorbire una grande quantità di calore. "I 2,5 metri [8,2 piedi] superiori dell'oceano trattengono la stessa quantità di calore dell'intera atmosfera sopra di esso", ha detto Hausfather.

Quindi, è teoricamente possibile che gli oceani della Terra possano diventare abbastanza caldi da iniziare a bollire. Le molecole di acqua calda vaporizzano continuamente dalla superficie dell'oceano. Il vapore acqueo è di per sé un gas serra, quindi maggiori quantità di acqua nell'atmosfera creeranno un circolo vizioso di feedback e un mondo più caldo in generale. Si pensa che qualcosa di simile sia accaduto su Venere molto tempo fa, ha sottolineato Hausfather, causando l'ebollizione degli oceani del nostro pianeta gemello. Ma poiché la Terra è più lontana dal Sole di Venere, ci vorrebbe molto più gas serra perché il nostro pianeta raggiunga quel punto triste, ha detto..

Un documento del 2013 sulla rivista Nature Geoscience ha suggerito che, per indurre questo effetto di "serra in fuga", la Terra avrebbe bisogno di una quantità di anidride carbonica che è circa 10 volte maggiore di quella che potrebbe essere rilasciata bruciando tutte le riserve conosciute di carbone, petrolio e gas. Sebbene questo tipo di analisi abbia molti avvertimenti e incertezze, ha detto Hausfather, storicamente, gli oceani del nostro pianeta sono stati abbastanza resistenti quando si tratta di condizioni climatiche estreme. Ad esempio, centinaia di milioni di anni fa, il nostro mondo ha sperimentato a “palla di neve Terra” scenario durante il quale l'intera superficie era ricoperta di ghiaccio, mentre circa 55 milioni di anni fa, le temperature globali erano in media da 9 a 14 gradi Fahrenheit (da 5 a 8 gradi Celsius) più calde durante il Paleocene-Eocene Thermal Maximum (PETM), ma ciascuna tempo le temperature relativamente stabili sono tornate, ha detto Hausfather.

Sole morente, Terra morente

Ma l'umanità non è l'unica cosa che potrebbe fare negli oceani. Un giorno, in un lontano futuro, il sole raggiungerà la fine della sua vita e inizierà ad espandersi verso l'esterno come una gigantesca stella rossa, secondo il sito gemello di Space.com. Nel corso dei prossimi 7 miliardi di anni, la temperatura della Terra aumenterà lentamente, ha detto in una e-mail l'astronomo Robert Smith, lettore emerito presso l'Università del Sussex del Regno Unito..

Nel 2008, Smith, insieme al suo collega Klaus-Peter Schroeder dell'Università di Guanajuato in Messico, ha eseguito calcoli per capire come la Terra avrebbe incontrato il suo creatore. Ma il momento esatto in cui gli oceani avrebbero cominciato a ribollire era difficile da definire, ha detto Smith. Invece, questa vaporizzazione oceanica potrebbe avvenire tra circa 1 miliardo di anni da adesso, ma ha aggiunto che c'è una grande incertezza in quella cifra, ha aggiunto Smith.

A quel punto, l'umanità potrebbe aver smesso di aggiungere gas serra all'atmosfera e potrebbe aver fatto da tempo la via dei dodo. Ma anche una volta che gli oceani saranno finiti, ciò non significa che la vita scomparirà immediatamente.

"È perfettamente possibile che alcune semplici forme di vita possano sopravvivere per un po 'senza acqua, ma a tempo debito (e non chiedetemi cosa significhi esattamente!) È probabile che la superficie diventi fusa, il che quasi certamente rimuoverebbe l'ultimo tracce di vita ", ha detto Smith.

• I 10 modi migliori per distruggere la Terra
• I 9 modi migliori in cui il mondo potrebbe finire
• Big Bang to Civilization: 10 incredibili eventi di origine

Pubblicato originariamente su .