Yurii Mongol
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Dall'inizio degli anni 2000, i ricercatori hanno notato una nuova preoccupante tendenza nello sviluppo femminile: le ragazze stanno entrando nella pubertà - sviluppando il seno, i peli pubici e il ciclo - in giovane età.
Allora, cosa sta guidando la tendenza? Alcuni ricercatori sospettano da tempo che le sostanze chimiche che manipolano gli ormoni siano il colpevole. Ma queste sostanze chimiche non provengono necessariamente da acqua contaminata o ambienti pericolosi. Invece, si trovano nei prodotti che usiamo ogni giorno, inclusi shampoo, trucco e quasi tutti i tipi di articoli da toeletta. [12 sostanze chimiche che alterano gli ormoni e loro effetti sulla salute]
Ora, un nuovo studio, pubblicato il 3 dicembre sulla rivista Human Reproduction,sostiene la possibilità che le sostanze chimiche contenute in questi prodotti per la cura personale stiano promuovendo l'inizio della pubertà. Nello studio, i ricercatori di salute pubblica hanno monitorato un gruppo di donne incinte e dei loro figli per 13 anni, misurando periodicamente le concentrazioni di tre gruppi di sostanze chimiche nelle urine dei partecipanti. Le loro scoperte indicano che le probabilità che stabiliscono se una ragazza entra prima nella pubertà - che può avere effetti sia sulla salute fisica che mentale - potrebbero essere spostate anche prima che i bambini nascano..
In altre parole, l'esposizione chimica di una donna incinta potrebbe avere un ruolo.
Infatti, i ricercatori sospettavano che l'esposizione chimica in utero potesse influenzare l'inizio della pubertà anni dopo la nascita del bambino, ha detto l'autore dello studio Kim Harley, un ricercatore di salute pubblica presso l'Università della California, Berkeley..
Ma poiché così tante donne hanno quantità rilevabili di queste sostanze chimiche nei loro corpi, la questione non era se qualcuno fosse esposto o meno alle sostanze chimiche, ma piuttosto quanto fossero esposti a loro, ha detto Harley .
Nello studio, i ricercatori hanno esaminato tre tipi di cosiddetti interferenti ormonali: sostanze chimiche che interferiscono con il sistema ormonale del corpo. I gruppi includevano gli ftalati, che si trovano nelle fragranze; parabeni, che sono conservanti utilizzati nei cosmetici; e fenoli, che durante il periodo di studio sono stati utilizzati nei saponi antimicrobici.
Piccoli turni possono sommarsi
Lo studio ha rilevato che le donne con concentrazioni più elevate di un tipo di ftalato nelle urine durante la gravidanza hanno dato alla luce ragazze che hanno sviluppato i peli pubici prima delle ragazze nate da donne con concentrazioni inferiori della sostanza chimica nelle urine. Allo stesso modo, le donne con alte concentrazioni di fenolo nelle urine durante la gravidanza hanno dato alla luce ragazze che hanno iniziato le mestruazioni prima. Quando i ricercatori hanno esaminato le ragazze da sole, hanno scoperto che i bambini di nove anni con concentrazioni di parabeni più elevate nelle urine sono entrati in tutte e tre le fasi della pubertà prima di quelli con concentrazioni più basse. [7 modi in cui le donne incinte influenzano i bambini]
In generale, i ricercatori hanno scoperto che maggiore è l'esposizione, più precoce è l'inizio della pubertà. Ad esempio, ogni raddoppio dei livelli materni di ftalato era associato con l'inizio precoce della crescita dei peli pubici di circa 1,3 mesi.
Questo cambiamento potrebbe non sembrare un grande cambiamento. Ma ci sono più sostanze chimiche che alterano gli ormoni che agiscono contemporaneamente, e "tutto si somma", ha detto Karin Michels, professore e presidente del dipartimento di epidemiologia presso l'Università della California, Los Angeles, che non è stata coinvolta nello studio. Michels ha condotto ricerche simili, che hanno anche scoperto che queste sostanze chimiche sembrano accelerare la pubertà.
E anche un piccolo cambiamento nei tempi della pubertà può aumentare il rischio di alcuni tumori, ha detto Harley; i periodi precedenti sono un fattore di rischio sia per il cancro al seno che per il cancro alle ovaie.
C'è anche la preoccupazione che lo sviluppo troppo giovane possa essere difficile da affrontare. "Lo sviluppo precoce può mettere a dura prova le ragazze che sembrano fisicamente mature ma mentalmente ancora bambini - cambia il modo in cui vengono trattate nella società", ha detto Harley.
Tuttavia, Harley ha detto: "Abbiamo bisogno di ulteriori ricerche per assicurarci che ciò che abbiamo trovato sia reale e non casuale e resista ad altre popolazioni". Ad esempio, la maggioranza delle donne e delle ragazze nello studio viveva al di sotto della soglia di povertà e le donne lavoravano in agricoltura, dove potevano essere esposte a una serie di altre sostanze chimiche. Harley ha detto che gli studi futuri prevedono di affrontare l'esposizione ai pesticidi, ma non ci sono ricerche che dimostrino che l'esposizione ai pesticidi agricoli cambi il modo in cui gli interferenti ormonali si comportano nel corpo, e la maggior parte della ricerca su come i pesticidi influenzano lo sviluppo è stata fatta su sostanze chimiche che ora sono state completamente eliminato, come il DDT.
Michels, tuttavia, ha affermato che, sulla base della sua ricerca, gli individui a basso reddito sono generalmente esposti a più di queste sostanze chimiche che alterano gli ormoni rispetto ad altri e hanno anche maggiori probabilità di essere obesi, il che è noto per spostare la pubertà in un inizio anticipato. Harley ha riconosciuto anche questa influenza: oltre la metà delle madri e dei bambini incinti nel suo studio erano in sovrappeso, ha detto Harley, sebbene il suo gruppo ne abbia tenuto conto nella loro analisi.
Mentre la ricerca continua, i consumatori possono per lo più rinunciare all'uso di queste sostanze chimiche, ha osservato Harley. Il più facile da evitare è il fenolo chiamato triclosan, che ora compare in una sola marca di dentifricio. Gli acquirenti possono anche cercare prodotti pubblicizzati come "privi di parabeni", ma gli ftalati saranno più difficili da evitare, poiché sono spesso inclusi in profumi segreti commerciali e le aziende non devono sempre rivelare gli ftalati come ingrediente , lei disse.
Ci deve essere anche una spinta negli sforzi educativi, ha detto Michels. E non solo su queste sostanze chimiche, ma anche sugli effetti di tutte le esposizioni chimiche e sugli effetti dell'obesità infantile: le madri cercano di fare del loro meglio con i loro figli, ha detto Michels, ma a volte si tratta di avere le giuste informazioni. Come ha sottolineato, "proteggere i bambini, dal momento del concepimento o anche prima, è molto importante perché non se ne fanno carico da soli".
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