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Jacob Hoover
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I proprietari terrieri bianchi hanno reso schiavi i neri americani per almeno un secolo dopo la guerra civile.
Questa è la conclusione di decenni di ricerca della storica e genealogista Antoinette Harrell, che ha descritto le sue scoperte in una serie di interviste per Vice pubblicate oggi (28 febbraio). Harrell ha scoperto numerosi esempi di persone bianche negli stati del sud che intrappolano i lavoratori neri nella schiavitù della schiavitù - schiavitù giustificata e applicata attraverso contratti e debiti ingannevoli, piuttosto che rivendicazioni di proprietà - anche se la schiavitù era tecnicamente messa fuori legge negli Stati Uniti nel 1867, quattro anni dopo la proclamazione di emancipazione.
Le persone ridotte in schiavitù attraverso il peonage possono non essere apparse in nessun registro come appartenenti ai loro schiavisti, ma l'esperienza era indistinguibile per molti aspetti dalle pratiche brutali del periodo anteguerra. [6 miti della guerra civile, eliminati]
"Ho incontrato circa 20 persone che avevano lavorato nella Waterford Plantation a St. Charles Parish, in Louisiana", ha detto Harrell a Vice. "Mi hanno detto che avevano lavorato i campi per la maggior parte della loro vita. In un modo o nell'altro, si erano indebitati con il proprietario della piantagione e non gli era stato permesso di lasciare la proprietà ... Alla fine del raccolto quando hanno cercato di stabilirsi con al proprietario, gli veniva sempre detto che non sarebbero riusciti a vincere e di riprovare l'anno prossimo. Ogni anno che passava, i lavoratori si indebitavano sempre di più. Alcune di quelle persone erano legate a quella terra negli anni '60 ".
E Harrell ha scoperto che la crudeltà praticata dai moderni schiavi bianchi verso i neri che hanno ridotto in schiavitù attraverso il peonage ricorda i record dell'apice della schiavitù dei beni mobili. Harrell ha descritto il caso di Mae Louise Walls Miller, che non ha ottenuto la sua libertà fino al 1963, quando aveva circa 14 anni. Da bambina, Miller veniva mandata a casa del proprietario terriero nella fattoria dove la sua famiglia era stata ridotta in schiavitù e "violentata". da qualunque uomo fossero presenti ", a volte accanto a sua madre.
Harrell ha sottolineato che non tutte le persone rese schiave attraverso questo sistema erano afroamericane. Anche gli immigrati provenienti da luoghi come l'Europa orientale occasionalmente sono rimasti coinvolti, ha detto, ma "la stragrande maggioranza degli schiavi del 20 ° secolo erano di origine africana".
Perché questa storia non è stata raccontata più ampiamente?
"La gente ha paura di condividere le proprie storie", ha detto Harrell a Vice, "perché nel Sud tante delle stesse famiglie bianche che possedevano queste piantagioni gestiscono ancora il governo locale e le grandi imprese. Hanno ancora il potere. Così i poveri e i diseredati davvero non ho nessun posto dove condividere queste ingiustizie senza temere grandi ripercussioni ".
Puoi leggere le interviste complete raccolte con Harrell a Vice. L'articolo contiene anche un breve documentario che segue Harrell mentre conduce le sue ricerche e include interviste a persone che sono state ridotte in schiavitù attraverso il peonage.