Rudolf Cole
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Ah, estate. Soffice brezza tra i capelli, erba tra le dita dei piedi, brutti calli ai piedi per aver camminato a piedi nudi ...
Non temere quei calli, però. Una nuova ricerca ha rivelato che i calli del piede - la pelle ispessita che si forma naturalmente quando si cammina a piedi nudi - si sono evoluti per proteggere i piedi e fornire una camminata confortevole in modi forse che le scarpe non possono eguagliare.
A differenza delle scarpe, i calli del piede offrono protezione senza compromettere la sensibilità o l'andatura, secondo uno studio pubblicato oggi (26 giugno) online sulla rivista Nature. Le scarpe, al contrario, riducono la sensibilità del piede e alterano il modo in cui le forze d'impatto si trasferiscono dal piede alle articolazioni più in alto della gamba.
I ricercatori, provenienti da istituti negli Stati Uniti, in Germania e in Africa, hanno sottolineato che i loro risultati non dimostrano che camminare a piedi nudi sia più salutare che camminare con le scarpe. Al centro, lo studio riguarda l'evoluzione umana.
Tuttavia, il fatto che ci siamo evoluti per camminare a piedi nudi e che camminare a piedi nudi è meccanicamente diverso dal camminare con le scarpe, può implicare che andare a piedi nudi può impartire alcuni benefici per la salute a lungo termine che vale la pena indagare, hanno detto i ricercatori..
"È divertente capire come i nostri corpi si sono evoluti per funzionare", ha detto Daniel Lieberman, professore di biologia evolutiva umana all'Università di Harvard, che ha co-condotto lo studio. "I benefici sensoriali di essere scalzi potrebbero avere implicazioni per la salute, ma questi devono essere studiati." [I 7 più grandi misteri del corpo umano]
Per la maggior parte dei 200.000 anni di esistenza umana, abbiamo camminato a piedi nudi. Le calzature più antiche scoperte risalgono a circa 8.000 anni fa, sebbene ci siano prove indirette di sandali e mocassini decine di migliaia di anni prima, hanno detto i ricercatori. Le scarpe imbottite sono ancora più recenti: hanno solo circa 300 anni.
Poiché i calli sono la soluzione evolutiva per proteggere il piede, il team di Lieberman ha deciso di valutare in che modo queste formazioni potrebbero differire dalle scarpe per mantenere la stabilità e il comfort. Il loro studio ha esaminato i calli del piede di oltre 100 adulti, la maggior parte del Kenya. Circa la metà dei soggetti ha camminato a piedi nudi per la maggior parte del tempo e la metà indossava per lo più scarpe.
Tra i camminatori scalzi, lo spessore dei calli non smorzava la sensibilità tattile, né la capacità del piede di sentire la sensazione del suolo mentre si cammina. Le scarpe, con il fondo imbottito, attenuano chiaramente questa sensazione.
Tuttavia, i calli molto spessi non si comportano semplicemente come cuscini di scarpe. Lo spessore del callo può proteggere dal calore o da oggetti appuntiti, fornendo comfort e sicurezza, come le scarpe. Ma i recettori sensoriali nel piede che rilevano le differenze della superficie del suolo trasmettono ancora segnali al cervello.
Questo segnale disinibito - quella sensazione di sentire la terra - può aiutare il camminatore a piedi nudi a mantenere l'equilibrio, rafforzare i muscoli e creare connessioni neurali più forti tra i piedi e il cervello.
"Suggeriamo ai bambini di camminare a piedi nudi sull'erba umida con lo scopo di stimolare le afferenze [i nervi che viaggiano al cervello] per ragioni di sviluppo", ha detto Thomas Milani, professore di locomozione umana presso la Technische Universität Chemnitz in Germania, che ha co-diretto lo studio.
Cioè, il feedback che riceviamo da terra quando camminiamo a piedi nudi migliora la nostra propriocezione, o consapevolezza del corpo nello spazio, ha affermato E. Paul Zehr, professore di kinesiologia e neuroscienze presso l'Università di Victoria, British Columbia, Canada, che non è stato coinvolto in questo studio. Le scarpe possono cancellare gran parte di quel feedback, ha detto.
I ricercatori hanno anche scoperto che camminare con le scarpe ammorbidisce l'impatto iniziale del passo ma alla fine fornisce più forza alle articolazioni rispetto a ciò che si vede negli individui con callosità spesse. Anche questo potrebbe avere implicazioni per la salute delle ginocchia e dei fianchi, qualcosa che dovrebbe essere studiato, hanno detto i ricercatori.
Zehr, esperto nel controllo neurale della locomozione umana, nonché autore di libri di scienza sulla possibilità di diventare effettivamente Batman, Iron Man e Capitan America, ha descritto i risultati del gruppo sulle forze d'impatto come "robusti e interessanti".
Ha aggiunto che uno dei limiti dello studio è che la sensibilità tattile è stata valutata a riposo, con un dispositivo che inviava vibrazioni nella suola, e quindi questi risultati potrebbero non essere necessariamente veri per la deambulazione. "
"Il sistema nervoso è fortemente specifico del compito, in modo tale che gli input sensoriali hanno effetti differenziali quando ... si confrontano seduti, in piedi, camminando e correndo", ha detto .
Camminare a piedi nudi non è l'idea migliore per tutti, nonostante le sue basi evolutive. Le persone con diabete e neuropatia periferica possono ferirsi i piedi e non rendersene conto. Il team di Lieberman vorrebbe indagare sulla praticità di indossare sandali sottili o mocassini, che potrebbero consentire una grande stimolazione tattile rispetto alle scarpe imbottite ma offrire una protezione aggiuntiva dalle abrasioni.
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Segui Christopher Wanjek @wanjek per i tweet quotidiani su salute e scienza con un tocco umoristico. Wanjek è l'autore di "Food at Work" e "Bad Medicine". La sua rubrica, Bad Medicine, appare regolarmente .