Joseph Norman
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In uno scenario maturo per una trama fantascientifica, un feto dall'aspetto alieno viene svegliato di soprassalto solo per scoprire che galleggia in un sacco oscuro con un tubo di sangue che pompa continuamente come unica ancora di salvezza. Gli allarmi si attivano e il sistema immunitario del feto invia tutte le sue truppe per combattere questa entità straniera e scappare.
Questo scenario dal suono strano può sembrare inverosimile, ma potrebbe essere simile a ciò che accade quando un bambino nasce troppo presto. In molti casi, i medici non sanno esattamente cosa provoca il travaglio prematuro di una madre. Ma un nuovo studio suggerisce che, a volte, può accadere perché il sistema immunitario del bambino essenzialmente "rifiuta" la madre, come il corpo di una persona rigetta un organo trapiantato.
I risultati vanno contro la visione tradizionale del sistema immunitario del bambino, che si pensava fosse troppo giovane o immaturo per causare un tale problema.
"Il dogma è sempre stato che il feto ha un sistema immunitario molto immaturo e, di conseguenza, le persone non hanno davvero considerato il suo possibile ruolo nelle complicanze della gravidanza", l'autore senior dello studio Dr Tippi MacKenzie, professore associato presso l'Università di California, San Francisco (UCSF) Division of Pediatric Surgery, ha detto in una dichiarazione. Ma il nuovo studio suggerisce che in alcuni casi "il sistema immunitario fetale si 'risveglia' prematuramente e può innescare il travaglio", ha detto MacKenzie..
In particolare, ciò può accadere se una donna ha un'infezione silenziosa (il che significa che non causa sintomi), che quindi risveglia il sistema immunitario fetale, hanno detto i ricercatori. [11 fatti sorprendenti sul sistema immunitario]
Lo studio è stato pubblicato oggi (25 aprile) sulla rivista Science Translational Medicine.
Nello studio, i ricercatori hanno analizzato campioni di sangue di 89 donne con gravidanze sane (a termine) e 70 donne che hanno iniziato il travaglio precoce a causa di "rottura prematura prematura delle membrane" o rottura del sacco amniotico prima delle 37 settimane di gravidanza. , una condizione spesso collegata a un'infezione silenziosa nel sacco amniotico. I ricercatori hanno anche analizzato campioni di sangue del cordone ombelicale, che contengono cellule fetali, da tutte le donne nello studio.
I ricercatori hanno trovato livelli più elevati di due tipi di cellule immunitarie, chiamate cellule dendritiche e cellule T effettrici, nei campioni di sangue del cordone ombelicale dei neonati prematuri, rispetto ai neonati a termine. Queste cellule immunitarie sono coinvolte nel montaggio di una risposta contro invasori estranei nel corpo ei ricercatori hanno scoperto che, nei neonati prematuri, queste cellule immunitarie sono state attivate per attaccare le cellule della madre.
Inoltre, i neonati prematuri presentavano livelli più elevati di sostanze chimiche infiammatorie (prodotte dalle cellule T) nel sangue del cordone ombelicale, rispetto ai neonati a termine..
Inoltre, quando i ricercatori hanno esposto le cellule uterine umane a queste sostanze chimiche infiammatorie in un piatto da laboratorio, hanno scoperto che le sostanze chimiche inducevano contrazioni nelle cellule uterine.
Per il feto, l'attivazione del travaglio precoce potrebbe essere una strategia per uscire da un ambiente "ostile" quando c'è un'infezione, l'autore principale dello studio Michela Frascoli, ex ricercatrice post-dottorato nel laboratorio di MacKenzie, ora assistente professore aggiunto presso la University of Massachusetts Medical School, ha detto nella dichiarazione.
"Se sei un feto e il tuo sistema immunitario si sta sviluppando in un ambiente sano, è nel tuo interesse mantenere le cose tranquille in modo che tu possa svilupparti e nascere in un momento normale", ha detto Frascoli. "Ma se si riscontrano problemi sotto forma di infezione o infiammazione, ciò può innescare il risveglio delle cellule dendritiche e dei linfociti T", che porta a un travaglio precoce, ha detto..
Tuttavia, la nascita pretermine è collegata a una serie di gravi complicazioni per i neonati, inclusa la morte. I ricercatori stanno ora tentando di trovare biomarcatori nel sangue della madre in grado di identificare se è a rischio di parto pretermine a causa della risposta immunitaria fetale.
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