Cameron Merritt
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C'è una nuova specie nell'elenco delle terrificanti creature dell'Amazzonia: Calistoga crassicaudata. È una minuscola vespa parassitoide con un pungiglione gigante che la femmina usa non solo per paralizzare il suo ospite ma anche per depositare le uova all'interno dell'ignara creatura (che presto subirà una morte estenuante quando le vespe piccole esplodono dal suo corpo).
I ricercatori hanno pubblicato un'immagine sorprendente e una descrizione dettagliata di C. crassicaudata, insieme ad altre sei nuove specie di vespe, sulla rivista Zootaxa. C. crassicaudata, che è lungo solo 9,8 millimetri, vanta un pungiglione dall'aspetto un po 'fallico che è circa la metà della sua lunghezza del corpo.
"Stiamo trovando sempre nuove specie, ma solo una piccola parte di esse è così eccitante", ha detto Ilari Sääksjärvi, entomologa presso l'Università di Turku in Finlandia e coautrice dell'articolo.
C. crassicaudata è un tipo di vespa parassitoide. Queste vespe depongono le loro uova su o nei corpi di altri insetti, uccidendoli alla fine. [La biodiversità abbonda: splendide foto dell'Amazzonia]
Il pungiglione è anche chiamato ovopositore, poiché la vespa usa la parte del corpo per posizionare le sue uova all'interno del corpo di un ospite. "Gli ovopositori (pungiglioni) di vespe parassitoidi sono generalmente lunghi", ha detto Sääksjärvi in una e-mail. "Ma questa specie differisce dalle altre poiché anche l'ovopositore è molto largo, un po 'ispessito apicalmente e forte."
Potrebbe sembrare difficile catturare una di queste vespe che brandiscono aghi senza essere punto, ma Sääksjärvi ha detto che la puntura delle vespe parassitoidi non fa molto male rispetto a quelle di altre vespe e api. E, ha detto, le specie con pungiglioni superlunghi in genere non possono pungere gli umani perché il loro pungiglione è troppo fragile.
Anche se queste vespe sembrano spaventose e i loro ospiti delle uova subiscono una morte lenta e crudele, le vespe parassitoidi sono importanti per controllare le popolazioni di altri parassiti, secondo l'Università del Maryland..
Sono anche un gruppo molto diversificato. "Continuiamo a trovare nuove specie, quasi su base settimanale", ha detto Sääksjärvi. Ci sono così tante specie che Sääksjärvi ha detto che lui ei suoi colleghi "hanno il tempo di descriverne solo una parte". Quindi, vai avanti e continua a lasciare correre la tua immaginazione su cos'altro si nasconde in Amazzonia.
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