Thomas Dalton
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Un attacco di influenza può avere un effetto collaterale di lunga durata: la crescita di cellule delle papille gustative stranamente fuori posto nei polmoni.
Una nuova ricerca condotta sui topi rileva che la crescita di queste cellule delle papille gustative può essere collegata a problemi a lungo termine con la funzione polmonare dopo l'influenza, sebbene siano necessarie ulteriori ricerche per confermare i risultati negli esseri umani..
Eppure, le cellule delle papille gustative nei polmoni "era davvero strano da vedere, perché le cellule non sono nei polmoni" normalmente, ha detto in una dichiarazione l'autore dello studio Andrew Vaughan, un biologo presso la School of Veterinary Medicine dell'Università della Pennsylvania. "Il più vicino si trovano normalmente [trovati] è nella trachea". [11 fatti sorprendenti sul sistema respiratorio]
Ricostruire dopo l'influenza
Vaughan ei suoi colleghi stavano studiando gli impatti di lunga durata della grave infiammazione polmonare causata dall'influenza A, uno dei tipi di virus influenzali responsabili dell'infezione virale che circola ogni inverno. Circa mezzo milione di persone in tutto il mondo muoiono di influenza A ogni anno, hanno scritto Vaughan ei suoi colleghi in un articolo pubblicato il 25 marzo sull'American Journal of Physiology - Lung, Cellular and Molecular Physiology. Molte persone che guariscono hanno problemi di lunga durata con la funzione polmonare.
I ricercatori avevano precedentemente scoperto che questa perdita della funzione polmonare è probabilmente correlata al modo in cui i polmoni si ricostruiscono dopo aver subito gravi danni dall'infezione. Alcune cellule chiamate progenitori epiteliali negativi al lignaggio espandono notevolmente il loro numero nei polmoni dopo che il virus si è eliminato. Sembrano aiutare a ricostruire i tessuti, ma molti si trasformano in tipi di cellule anormali che non possono svolgere il tipico lavoro di scambio di ossigeno e anidride carbonica attraverso il tessuto polmonare.
Nel nuovo studio, i ricercatori hanno infettato i topi con H1N1, un tipo di influenza A. Quindi, i ricercatori hanno soppresso i topi in diversi punti durante il loro recupero per studiare come il loro tessuto polmonare era cambiato nel tempo.
Fuori posto
Non sono stati sorpresi di scoprire, dopo l'infezione, che i polmoni erano un punto caldo dell'attività immunitaria. Quello che era strano, però, era che c'era una forte risposta immunitaria di "Tipo 2", che coinvolge particolari cellule immunitarie note per rispondere fortemente ai vermi parassiti e per essere coinvolte nelle allergie - nessuna delle quali è coinvolta con l'influenza.
I ricercatori erano perplessi da ciò che potrebbe creare questa risposta immunitaria persistente, quindi hanno deciso di cercare un particolare tipo di cellula nota per causarla. Queste cellule, chiamate cellule a ciuffo, cellule a pennello o cellule chemosensoriali solitarie, non dovrebbero essere nei polmoni. Ma nei topi post-influenzali erano ovunque.
Le cellule sono dello stesso tipo che si trovano nelle papille gustative e rilevano l'amarezza. Quando i ricercatori hanno stimolato le cellule fuori posto con composti amari, si sono scatenate, crescendo e innescando una risposta infiammatoria. I ricercatori hanno anche scoperto che le cellule delle papille gustative fuori posto derivano dagli stessi progenitori epiteliali negativi al lignaggio già noti per ricostruire il tessuto polmonare non funzionale dopo l'influenza.
Questa scoperta è stata eccitante, ha detto Vaughan, perché le cellule chemosensoriali solitarie sono presenti in numero elevato nelle persone con asma e nei polipi nasali, che sono escrescenze di tessuto non cancerose nel passaggio nasale legate all'infiammazione.
"Questi recenti risultati potrebbero essere un collegamento tra le malattie infiammatorie di tipo 2, come l'asma, così come i polipi nasali, a seguito di un'infezione virale respiratoria", ha detto Vaughan nella dichiarazione. La scoperta potrebbe spiegare perché i bambini che ottengono gravi infezioni respiratorie sono predisposti all'asma in seguito, ha aggiunto. I ricercatori ora intendono esaminare campioni di polmoni umani per confermare che le stesse cellule compaiano dopo l'influenza.
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