Thomas Dalton
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Quel minerale speciale che gli umani usano per professare il loro amore reciproco? Potrebbe non essere così speciale. Un nuovo studio suggerisce che l'interno della Terra è pieno di un quadrilione di tonnellate di diamanti.
Un nuovo studio pubblicato a giugno sulla rivista Geochemistry, Geophysics, Geosystems suggerisce che ci sono 1.000 volte più diamanti sotto la superficie della Terra di quanto si pensasse in precedenza.
Ma questi diamanti sono irraggiungibili: si trovano a circa 90-150 miglia (145-240 chilometri) sotto la superficie della Terra nelle "radici" dei cratoni, che sono grandi sezioni di roccia. I cratoni si trovano sotto la maggior parte delle placche tettoniche continentali e si sono appena spostati dai tempi antichi, secondo una dichiarazione di MIT News. [Foto: le formazioni geologiche più strane del mondo]
Un gruppo di ricercatori di varie università di tutto il mondo ha scoperto la scorta sfavillante osservando le onde sismiche sotto la Terra. Poiché queste vibrazioni possono cambiare, in base alla composizione, alla temperatura e alla densità delle varie rocce che colpisce, i ricercatori possono utilizzare queste registrazioni per costruire un'immagine dell'interno irraggiungibile della Terra.
Hanno scoperto che le vibrazioni sotterranee, prodotte da processi naturali come terremoti e tsunami, tendevano ad accelerare quando passavano attraverso le radici cratoniche; l'accelerazione era maggiore di quanto ci si aspetterebbe dal fatto che i cratoni tendono ad essere più freddi e meno densi delle strutture circostanti (entrambe sono condizioni che accelererebbero le onde).
Utilizzando le registrazioni dell'attività sismica che sono state conservate da agenzie governative come lo U.S. Geological Survey, il team ha creato un modello tridimensionale delle velocità delle onde sismiche che hanno viaggiato attraverso i principali cratoni del pianeta. Quindi, hanno creato "rocce virtuali" da varie combinazioni di diversi minerali e hanno calcolato la velocità con cui le onde sismiche viaggerebbero attraverso quelle composizioni rocciose.
Hanno scoperto che la migliore spiegazione per le velocità effettivamente osservate sottoterra rispetto a quelle previste nei loro modelli di roccia virtuale era che l'1-2% delle radici dei cratoni era costituito da diamanti, mentre il resto era costituito da peridotite (il tipo principale di roccia nel mantello superiore della Terra) e un po 'di rocce di eclogite (dalla crosta dell'oceano).
Quando "le onde attraversano la Terra, i diamanti le trasmetteranno più velocemente di altre rocce o minerali meno rigidi", ha detto Joshua Garber, uno studente post-dottorato presso l'UC Santa Barbara e autore principale dello studio.
Anche se "abbiamo scoperto che gran parte dei dati sono stati meglio spiegati dal diamante ... non possiamo dirlo con certezza", ha detto Garber. Poiché è difficile campionare direttamente queste regioni (ma non impossibile, poiché a volte parti di queste radici cratoniche vengono portate in superficie dall'eruzione del magma), questa è la migliore spiegazione in questo momento, ha detto Garber.
Ma altri ricercatori hanno suggerito alcune spiegazioni alternative: forse, queste rocce cratoniche sono più fredde di quanto suggerisce la letteratura, il che significa che la roccia sarà più rigida - e quindi, le onde sismiche viaggeranno più rapidamente attraverso di loro - anche senza le rocce di diamante o eclogite, Garber ha aggiunto. Tuttavia, sulla base dei loro dati, ritiene che quest'ultimo scenario sia meno probabile.
"La nostra comprensione della Terra profonda continua a migliorare man mano che effettuiamo più misurazioni, più esperimenti e occasionalmente otteniamo campioni", ha detto Garber. "Sospetto che continueremo a essere sorpresi da ciò che scopriremo".
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