Thomas Dalton
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L'Agenzia spaziale europea (ESA) ha annunciato oggi (7 febbraio) che il suo prossimo rover su Marte prenderà il nome da Rosalind Franklin, il defunto scienziato britannico, che era dietro la scoperta della struttura a doppia elica del DNA.
Il rover ExoMars dell'ESA, "Rosalind the rover", dovrebbe essere lanciato sul Pianeta Rosso nel 2020 e poi atterrare nel 2021 in una missione alla ricerca di segni di vita o di vita estinta.
Scelto da 36.000 suggerimenti, il nome è stato rivelato presso la struttura Airbus di Stevenage, nel Regno Unito, dove è in fase di assemblaggio il rover. [12 donne fantastiche che hanno strabiliato completamente la scienza]
"Questo rover esplorerà la superficie marziana equipaggiato con strumenti di prossima generazione, un vero e proprio laboratorio automatizzato su Marte", ha detto durante l'annuncio l'astronauta dell'ESA Tim Peake, che proviene dal Regno Unito..
Oggi Franklin è considerato uno degli scienziati più trascurati del XX secolo. Mentre era biofisica al King's College di Londra, ha catturato la "Foto 51", un'immagine a raggi X di un filamento di DNA estratto dal tessuto di vitello umano. A quel tempo, il suo era il miglior colpo della doppia elica. A sua insaputa, il suo collega Maurice Wilkins ha mostrato l'immagine ai suoi collaboratori americani James Watson e Francis Crick. Il lavoro di Franklin è stato parte integrante della loro scoperta della corretta struttura del DNA.
Franklin morì di cancro alle ovaie nel 1958, all'età di 37 anni, senza ricevere il riconoscimento pubblico per il suo lavoro sul DNA che sarebbe stato accumulato sui suoi coetanei maschi. Nel 1962, Watson, Crick e Wilkins condivisero il premio Nobel per la scoperta della doppia elica. I premi Nobel non possono essere assegnati postumi, ma non è chiaro se Franklin avrebbe avuto credito in quel momento, comunque. (Watson scrisse nel suo libro del 1968 sulla scoperta che Franklin era una "donna bellicosa ed emotiva incapace di interpretare i propri dati").
"Questo nome ci ricorda che è nei geni umani da esplorare. La scienza è nel nostro DNA, e in tutto ciò che facciamo all'ESA", ha detto nell'annuncio il direttore generale dell'agenzia Jan Woerner. "Rosalind il rover cattura questo spirito e ci porta tutti in prima linea nell'esplorazione dello spazio."
La missione ExoMars è già in corso e il rover Rosalind si unirà ad altri veicoli spaziali che sono stati schierati sul Pianeta Rosso. Nel 2016, l'ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) è entrato con successo nell'orbita attorno a Marte. Il lander ExoMars Schiaparelli ha raccolto dati durante la discesa ma non è riuscito all'atterraggio. Il rover Rosalind trasmetterà i suoi dati alla Terra attraverso la comunicazione con il TGO.
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