Vova Krasen
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Quando i vendemmiatori di una cantina tedesca si ammalarono misteriosamente di "febbre del coniglio", una rara malattia batterica, una domanda in particolare spiccava: come si ammalavano?
Dopo una lunga indagine, i funzionari hanno avuto una risposta: era l'uva.
La febbre del coniglio, o tularemia, è una grave malattia causata dal batterio Francisella tularensis, che infetta animali come roditori, conigli e lepri, secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC). È raro negli Stati Uniti, con solo poche centinaia di casi segnalati all'anno, e raro anche in Germania. Le persone possono contrarre la malattia attraverso i morsi di zecca, dalla manipolazione di animali infetti o dal consumo di cibo o acqua contaminati. [10 malattie bizzarre che puoi ottenere all'aperto]
Nei casi tedeschi, verificatisi nell'ottobre 2016 nello stato sud-occidentale della Renania-Palatinato, sei mietitrici si sono ammalate, con sintomi tra cui febbre, brividi, difficoltà a deglutire, ingrossamento dei linfonodi e diarrea, secondo un nuovo rapporto sull'epidemia pubblicato mercoledì (11 luglio).
I lavoratori sono risultati positivi per F. tularensis, ei loro sintomi suggerivano che si fossero ammalati mangiando o bevendo qualcosa di contaminato dai batteri, non da una puntura di zecca. (Quando le persone ottengono la tularemia attraverso i morsi di zecca, di solito sviluppano ulcere cutanee nel sito del morso, dove i batteri sono entrati nel corpo, secondo il CDC.)
Inoltre, i lavoratori non avevano nessuno dei tipici fattori di rischio per la malattia, come aver cacciato o mangiato animali infetti, afferma il rapporto.
Quindi, i funzionari sanitari hanno condotto uno studio per capire quali attività in cantina erano collegate alla malattia. Hanno scoperto che, rispetto ai lavoratori che non si sono ammalati, coloro che hanno sviluppato la tularemia avevano molte più probabilità di essere impegnati in una particolare attività: bere "mosto d'uva" o succo di uva schiacciata che contiene la buccia, i semi e gli steli. (La preparazione del mosto d'uva è uno dei primi passi nella vinificazione.)
In particolare, gli operai che si ammalavano bevevano mosto d'uva ottenuto da una partita di uva raccolta a macchina, piuttosto che raccolta a mano.
I ricercatori hanno trovato tracce genetiche di F. tularensis batteri nel vino non finito prodotto da questo mosto d'uva pressato a macchina, afferma il rapporto.
"A nostra conoscenza, [questo] è il primo focolaio di tularemia legata al mosto d'uva", ha detto l'autore senior Dr. Philipp Zanger, specialista in malattie infettive presso gli ospedali universitari di Heidelberg, in Germania, ed epidemiologo presso l'Agenzia di Stato Federale per Tutela dei consumatori e della salute in Renania-Palatinato.
I ricercatori hanno anche trovato tracce genetiche di topi di campo nel vino non finito ottenuto dal mosto d'uva. Sospettano che un topo infetto possa essere stato raccolto dalla mietitrice meccanica e pressato con l'uva.
"Questo focolaio suggerisce che la raccolta meccanica può essere un fattore di rischio per la trasmissione di zoonosi [malattie da animali] come la tularemia", afferma il rapporto.
Zanger ha detto che il rapporto sottolinea la necessità di essere cauti quando si consumano prodotti alimentari crudi e non trattati come il mosto d'uva.
Ma per quanto riguarda il vino? Zanger ha affermato che, sulla base degli esperimenti condotti da lui e dai suoi colleghi, non ci sono prove che i batteri della tularemia possano sopravvivere nei prodotti vinicoli finiti. Ma come precauzione, i prodotti contaminati in questa cantina sono stati confiscati e la loro vendita è stata vietata, afferma il rapporto.
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